Голову ригелианта покрывала складка плаща, имитирующая капюшон… Если это, конечно, была голова, а не какой-то шлем, составленный из трех частей, в щели между которыми туда-сюда бегал красный огонек, будто бы сканируя местность. Хотя я совершенно точно знал, что ничего сканировать ему не нужно — он меня прекрасно видел и так.
Проклятье. Проклятье!
Что за подстава, Основа⁈ О таких вещах все приличные системы предупреждают заранее! Что-то из серии «решив загадку, вы спровоцируете появление нового противника, у которого вероятных опасностей в описании больше, чем вы поменяли квартир за свою жизнь»… А ведь я поменял немало квартир!
Я-то грешным делом решил, что после того, как я разберусь с загадкой, меня будет ждать заслуженная награда, и мне даже в голову не пришло активировать невидимость. Так что теперь мы с ригелиантом стояли напротив друг друга и, к счастью, он пока что не нападал.
Но, как только я подумал о том, чтобы попытаться накинуть на голову капюшон и атаковать из невидимости, как только я слегка шевельнул рукой, чтобы поднять ее — ригелиант пришел в движение.
Его огромная лапа, не скрытая под плащом, моментально разогнулась, словно на мощных пружинах, и трехпалая стальная ладонь оказалась направлена в мою сторону… А спустя секунду громко хлопнуло — и она понеслась в мою сторону со скоростью гоночной машины!
Так и не успев накинуть капюшон, я отпрыгнул в сторону, и несколько десятков килограммов стали просвистели мимо, чуть не зацепив одним из оттопыренных пальцев. В падении я обернулся, чтобы увидеть, что происходит с отстреленной рукой дальше, и оказалось, что не происходит ничего хорошего. Ничего хорошего для меня во всяком случае.
Пролетев метров двадцать и сбив по пути нескольких зомби, которые от удара сломанными куклами отлетели на добрых десять метров, трехпалая лапа резко затормозила, а потом, моментально набрав ускорение, с той же скоростью полетела назад! Даже не разворачиваясь, прямо так, ладонью назад и полетела!
Снова свистнув мимо меня, лапа с громким звоном ударила в ригелианта, вставая на место. Элитную тварь даже покачнуло от такого удара — настолько мощной была инерция! Даже не хочется думать, что случилось бы, если бы я не отпрыгнул с пути этого снаряда. Одно можно сказать точно — это явно не считается «уроном средней интенсивности», на который рассчитаны мои модули защиты. Если уж они даже против снайперской пули не сдюжили, то против куска железа весом в гараж не сыграют точно!
Что ж… У меня тоже есть ультимативное оружие, в общем-то. Даже два ультимативных оружия.
Я быстро, как мог, активировал инвентарь, достал из него один из открытых гравиподов и навесом, как гранату, швырнул его прямо под маленькие железные ноги ригелианта.
Сверкнув в свете луны, гравипод упал точно под одной из железных ходуль, ярко вспыхнул, и… И все. Присмотревшись, я даже смог разглядеть, что две половинки гравипода соединились в одно целое, словно бы он сработал штатно…
Вот только он не сработал. Ригелиант как стоял вполоборота ко мне, развернутый инерцией прилетевшей руки, так и продолжал стоять. И уже потихоньку разворачивался обратно, чтобы снова обратить на меня внимание.
Ну не скотство ли? Конечно, можно было предположить, что, раз у ригелианта всяких сопротивлений больше, чем звезд на небе, то и от гравипода он будет защищен тоже… Но можно же было об этом написать прямо!
Не теряя времени на второй гравипод, который, уверен, сработает точно так же как первый, я накинул на голову капюшон клобука, уходя в невидимость, быстро вскочил с асфальта и побежал вокруг твари, обходя его с фланга.
Надо найти хоть что-нибудь, что хотя бы отдаленно напоминала слабое место твари… Не может же быть, чтобы их не было! Надо осмотреть его со всех сторон, пока он меня не видит…
Но оказалось, что он очень даже видит. Мало того — оказалось, что, несмотря на свои габариты, ригелиант еще и чертовски быстр!
И выяснил я все это одновременно — в тот момент, когда монстр, внезапно развернувшись ко мне одним движением, снова атаковал. Он будто бы просто повернулся в поясе, не переставляя ног, и его рука сорвалась с плеча, летя точно туда, где я должен был оказаться через мгновение!
И я уже не успевал затормозить…
Но успевал ускориться!
Я активировал «Скачок» и моментально перескочил на пять метров вперед. По спине пробежал ветерок, поднятый пролетевшей мимо лапищей, а я плюнул на все, остановился и развернулся, вскидывая дробовик к плечу.
Что ж, если найти слабое место он не дает… Попробуем его сделать своими руками!
И, пока ригелиант не вернул свою конечность обратно, я два раза выстрелил, каждый раз закидывая в патронник бронебойный патрон. Первый раз — активировав «усиленный выстрел». Второй — «разрывные снаряды».
Первый выстрел прилетел точно щель между пластинами шлема ригелианта, но за какую-то микросекунду до касания они внезапно сдвинулись, и щель исчезла. Бронебойная пуля ударила в сплошной металл, и оставила в нем глубокую вмятину, но ничего кроме. Не так проси ригелиант, чтобы можно было победить его одним точным выстрелом!
Вторая пуля, разлетевшаяся на мелкую дробь, простучала по металлическому телу элитного монстра, и сорвала с него плащ. Оказалось, что под плащом вовсе не скрывается вторая рука, как я думал — второй руки не было вообще. Единственная рука ригелианта была единственным же его оружием… Но ему ничего сверх этого и не нужно было, в общем-то.
Ригелиант вернул себе конечность, и, размахнувшись, снова метнул ее в меня. Я, не успев перезарядить дробовик, отпрыгнул в сторону, пропуская ее мимо, и, лежа на боку, для пробы отстрелял в тварь еще три патрона — первые, что попались на лоток подачи. Картечь, зажигательная картечь и пуля одинаково бесследно скользнули по броне ригелианта, и мне пришлось срочно вскакивать на ноги и снова перемещаться, чтобы не словить удар, несовместимый с жизнью.
Ригелиант работал как настоящий робот — заученными, повторяющимися движениями, разделенными равными промежутками времени. Рука улетела — две секунды паузы, пока она отлает на расстояние добрых двадцати метров и возвращается, — рука на месте. Рука улетела — пауза — рука вернулась.
Мне тоже приходилось изображать из себя робота, повторяя раз за разом одни и те же действия. Отпрыгнуть от летящей конечности, выстрелить в ригелианта, пытаясь найти слабую точку, отпрыгнуть снова. Проблема заключалась разве что в том, что, в отличие от ригелианта, который то ли был роботом, то ли успешно его изображал, я роботом не был совершенно точно. И я сильно рискую довольно скоро устать, потерять концентрацию… Да банально споткнуться, в конце концов! И тогда карающая рука твари достанет меня.
Ригелиант даже не сходил с места, на котором появился. Он как стоял на постаменте, заменив собой четыре колонны с камнями, так и стоял, словно его ноги приросли намертво. Единственное, что он делал — это доворачивал корпус вслед за моими перемещениями так легко, словно в поясе у него стоял огромный хорошо смазанный подшипник. Он уже описал два полных оборота, но ему это не доставляло никого дискомфорта — он с удовольствием начинал уже третий круг.
Все мои патроны не оказали на него никакого действия. Самым результативным до сих пор оставался самый первый выстрел, погнувший щиток на голове, и на этом все закончилось. Не удалось даже перебить провода и трубки на сочленениях — они тоже все выдержали.
Как вариант, можно было отбежать от ригелианта дальше, чем он кидался своей рукой, и посмотреть, что тогда будет… Но слишком велика была вероятность того, что он просто пропадет, решив, что я не хочу с ним водиться.
Я, конечно, не то, чтобы хотел с ним водиться на самом деле… Но он должен мне награду за разгаданную загадку! С кого мне еще ее требовать, если не с него⁈