В клановом доме никого не было, даже перед станками никто не стоял и ничего не делал. Оно и понятно — после атаки тварей, вызванной Мартом, работы и снаружи хватает.
Март с интересом осмотрел внутреннее убранство дома, особенно долго задержав взгляд на кровати коллекции «Основание» и повернул голову ко мне через плечо, не разворачиваясь полностью — помнил мой наказ.
— И что теперь?
— А теперь я тебя кое с кем познакомлю. Рата!
Откуда вылезла кошкодевочка, я так и не понял. Словно из невидимости вынырнула, но это вряд ли — никакой своей невидимости у нее нет… Если только они не сделали какую-то системную шмотку, пока я занимался своими делами.
— Привет. — потупившись, произнесла Рата, пряча лапки за спиной. — Я Рата.
— А я… — начал Март, но, не успев представиться, резко сменил тему. — Так, стоп… Уши… Это же… Это же!..
Его руки сжались в кулаки — он явно понял, что Рата — не человек.
Кошкодевочка, увидев его реакцию, попятилась, стреляя глазами по сторонам, ища, куда спрятаться…
Я поднял ствол Коррапта на случай, если Март не сдержится…
Но он сдержался. Он не стал доставать оружие, он не стал прыгать на Рату с голыми руками, он даже с места не сдвинулся. Он сдержал свои эмоции и даже руки опустил, хоть и кулаки не разжал.
— Это и есть то самое, чего нет у других? — подозрительно-спокойным тоном, который лучше любого крика говорил об отсутствии спокойствия, поинтересовался Март.
— В точку. — я кивнул. — Это Рата. И, как ты понял, она — не человек. Но в нашей ситуации «не человек» не означает «враг», а очень даже наоборот. Рата, как и мы, желает уничтожить систему и поэтому она мне помогает.
— Основанец, который хочет уничтожить систему? С какой вдруг радости? Они же наоборот воюю на ее стороне, за ее интересы!
— Так было не всегда. — тихо сказала Рата, и этот ее тихий голосок оборвал Марта лучше любого крика. — Все субъекты Основания когда-то желали только лишь избавиться от нее. Но многие из них так долго с ней связаны, что они просто об этом забыли.
— Вот-вот. — поддакнул я. — Вспомни, Март, ты сам совсем недавно действовал в интересах системы, хотя должен был ненавидеть ее всей душой. Мало того — ты одновременно и ненавидел ее и действовал ей на благо.
— Что ж, да. — согласился Март. — Дело говоришь. Просто все это как-то… Неправильно. Все это, чему я сейчас стал свидетелем. Фрагментированное оружие попадает к двум землянам. К двум землянам, оба из которых знают основанский язык. Один из них при этом обладает системной недвижимостью, какую я еще не видел ни у кого. А еще у него ручная кошкодевочка, которая тоже вроде как за систему, а вроде как и против. Такое ощущение, что система просто подыгрывает тебе!
— Я тебе больше скажу. — проникновенно начал я. — У меня есть такое ощущение, что система подыгрывает всей нашей планете. Причем с самого начала. Все дело в том, что никакой системы у людей быть не должно. Ни у одного. Мы должны были просто стать кормом для тварей системы и ходячими мишенями — для субъектов. И только один выживший, самый последний, удостоился бы жизни и дальнейшей бесконечной жизни в клетке системы.
— Значит, у системы что-то изначально пошло не так? — заинтересовался Март. — С самого начала вторжения?
— Есть подозрение, что да. — я пожал плечами. — И это нам крайне на руку.
— Ладно. — вздохнул Март, поднимая руки. — Я сдаюсь. За последний час я увидел слишком много того, к чему не был готов. Давай, Фаст, командуй. Каков план?
Я быстро и без особых подробностей объяснил Марту все, что касается узла связи, системы переноса и всего с ними связанного. Он без удивления выслушал рассказ, и крепко задумался:
— Даже не представляю, если честно, что можно подкинуть системе такого, до чего еще не добрались основанцы. Надо как следует подумать.
— Это подождет. — я махнул рукой. — Сперва я хочу поесть, поскольку думать на голодный желудок у меня хреново получается. Ты голоден?
— Ага. — просто кивнул Март. — Со вчерашнего дня ничего не ел. Всю ночь сюда добирался, чтобы тебя…
Он бросил короткий взгляд на Рату и не стал договаривать.
Зато сама Рата, услышав, что мы говорим про еду, навострила уши и чуть ли не принюхалась:
— Еда? Я тоже хочу есть! А есть кушенка?
— Есть… Кто? — изумился Март. — Почему я понимаю это слово?
— Потому что оно похоже на то слово, которое ты знаешь. — усмехнулся я. — И значит то же самое, кстати. Она говорит про тушенку. Она любит тушенку, у нее это самый вкусный деликатес.
— Тушенка? Ты что, подсадил субъекта Основания на консервы? — восхитился Март.
— Кон… Се… — Рата нахмурилась. — Что это такое?
— Ну тушенка, это же консервы. — повернулся к ней Март. — Железные банки, проще говоря.
— Нет, банки я не люблю. — с присущей ей наивностью ответила Рата. — Я люблю то, что внутри. Кушенку. Банки никому не интересны.
— Да я не в том смысле. — Март махнул рукой. — Внутри одной и той же банки может быть все, что угодно. В том числе и тушенка.
— Все, что угодно меня не интересует. — упрямо стояла на своем Рата. — Меня интересует кушенка!
А я слушал их глупую перепалку, и с удивлением следил за тем, как в моей голове внезапно образовалась звенящая пустота, в которую словно пробиваясь через толстый слой ваты, медленно проползали сказанные ими фразы. Проползали, теряя по пути куски себя, оставляя только несколько слов, и то потрепанных и истерзанных, рваных, укладывающихся в неровные мохнатые штабели… Эти штабели высились и ширились, пока не заполнили голову целиком, заполнив пустоту и не позволяя ей больше звенеть.
И тогда я понял.
— Эй… — неожиданно севшим голосом позвал я. — Это же гениально! Внутри банки — тушенка! Внутри банки, которая совсем не интересует! Но тушенка-то — интересует!
— Чего? — Март поднял голову и повернулся ко мне. — Ты о чем?
— Я придумал, что подсунуть транспортной системе! Такого ей точно еще не предлагали!
Глава 24
Я предлагал отправиться со мной только добровольцам. Я честно расписал, куда именно мы идем и кто именно и примерно в каком количестве нас там встретит. Но одновременно с этим я честно объяснил, для чего мы это делаем и чего, в теории, сможем добиться, если это сделать.
— Добьемся ли мы этого? На этот вопрос у меня нет ответа. — вещал я все с того же полуприцепа, с которого мы отбивали атаку на базу перед толпой людей. — Но на данный момент это самый рабочий вариант, который, в случае успеха, позволит нам прекратить все, что происходит, уже сегодня! Пока еще у нас есть некоторое преимущество перед пришельцами, особенно если учесть сегодняшнее событие, благодаря которому многие из вас получили дополнительные уровни, а уж о снаряжении, выпавшем из сотен коробок, и говорить нечего! Но не думайте, что это означает безоговорочную победу — пришельцы тоже не спят, уж поверьте мне! Не факт, что мы все еще опережаем их по уровню развития и снаряжению, но даже если так — это ненадолго. Два дня, три — и они, знающие всю эту систему лучше любого из них, лучше всех нас вместе взятых, просто превратятся в неуязвимых полубогов. Поэтому мы должны хвататься за любую возможность, чтобы их остановить. Хвататься как можно скорее. В идеале — уже вчера, но сойдет и прямо сейчас.
Никогда не бывал в казино, и, по ходу дела, хорошо, что не бывал, поскольку сейчас я по сути ставил все на зеро. Буквально все — я даже сходил на торговую площадку и потратил половину имевшегося у нас запаса сплайса на то, чтобы выкупить все патроны и все медицинские средства, какие только смог найти. Я бы потратил и вторую половину тоже, но, к сожалению, интересовавшие меня лоты закончились. Тогда я поискал что-нибудь интересное вроде той приблуды, с помощью которой Март натравил на нашу базу мутантов, но ничего интересного там не нашлось. Еще бы — какой дурак будет такие полезные вещи выбрасывать на рынок? Разве что тот, кто не знает, что это за полезная такая вещь.