А сколько еще подобных ситуаций я просто не увидел? Сколько людей сегодня не вернутся на базу независимо от того, ждет нас удача или фиаско?
Я точно знаю одно — чем быстрее я буду стрелять, тем меньше будет таких людей.
И я стрелял. Дергал цевье, жал на спуск, переводя ствол с цели на цель и активировал способности по необходимости. И я делал это до тех пор, пока стрелять стало просто не в кого.
— Так. — Март внимательно обвел глазами пространство. — Это все, что ли?
— Еще пока нет. — ответил я, доставая из инвентаря драгоценную фотонную пыль. — Где-то кто-то есть. Возьми это и пройди по территории телевышки, поищи.
— Будет сделано. — Март забрал у меня пыль, залихватски, как ковбой, крутнул на пальце Корс, перезаряжая его, и побежал проверять территорию.
А я достал второй пакетик пыли и распылил ее вокруг себя, не убирая второй руки с рукояти Коррапта. Хрен его знает, где там спрятался последний или последние оставшиеся в живых, легко может оказаться, что они прямо тут рядом.
— Фаст. — раздался из-за спины голос Йоки. — Мы победили? Все закончилось?
Я не ответил, обводя окрестности стволом Коррапта, готовый к тому, что медленно падающая с неба пыль обрисует чужой силуэт.
Но силуэта не возникало. Зато возникло уже знакомое системное сообщение.
Внимание. Ралдбек утратили контроль над узлом связи 212.
Внимание. Первые установили контроль над узлом связи 212.
Произошла смена контролирующего формирования. Цикл поставок обнулен.
Инициирован прием целевой материи. Ожидайте.
— Ну все, теперь точно все закончилось. — расслабился я, опуская Коррапт.
— С чего ты взял? — спросила Йока, нервно озирающаяся и сжимающая в руках меч, с клинка которого медленно исчезала разноцветная кровь пришельцев. — Это из-за вот этого сообщения?
— Да. В прошлый раз было точно такое же. — я кивнул. — Прямо сейчас основанцев здесь нет, но это ненадолго. Примерно через семь-десять минут может начаться новая атака, поэтому, если все получится, вам придется держать оборону от них.
— Как долго?
— Увы, не знаю. Сколько получится. — я пожал плечами. — Я понятия не имею, что меня там ждет и как долго это продлится. Если вы решите, что дело плохо, то тогда уводите людей, я как-нибудь справлюсь.
— Еще чего. — фыркнула Кобра, появляясь откуда-то сбоку. — Сколько надо, столько и будем ждать!
— Точно. — поддакнула Йока. — Ты за кого вообще нас держишь?
Я улыбнулся, и ничего не стал им отвечать — я с самого начала был уверен, что они ответят в подобном ключе. Я вообще все это говорил чисто для приличия, если уж на то пошло.
Портальная метка, или как там она по-правильному называется, нашлась все на том же месте, где я ее обнаружил в предыдущий раз. Видимо, первая передача всегда происходит в одном и том же месте, а уже последующие могут быть разбросаны по территории узла связи, заставляя субъектов побегать по ней в поисках материализующегося ништяка.
Метка уже призывно сияла, искушая зайти в нее и испытать судьбу уже во второй раз.
И я не стал противиться этому искушению.
Тем более, что я уже подстраховался от того, чтобы этот раз тоже оказался неудачным.
Забавно, но главный козырь был у меня в руках с самого начала. Вещь, которую я получил еще в первый день всей этой кутерьмы с Основой и которую считал околобесполезной для себя — сейчас оказалась самым нужным и важным элементом головоломки.
Сжиженный голубой свет. Та самая синяя таблетка, которая, вопреки фильму, не позволяла проснуться в постели, думая, что все произошедшее — сон. Даже наоборот — она позволяла стать частью этого сна, превратившись в существо Основания… Конечно, если у кого-то хватит мозгов ее принять.
У меня — хватило. И сделал я это еще на базе, еще до штурма, чтобы неизвестные мне процессы, которые превращают в существо Основания, точно-точно начались в моем организме.
Йока, Рата, Настя, Сэм, Март и Кобра в тот момент меня искренне не поняли.
— Это какой-то изощренный вариант самоубийства. — медленно произнесла Кобра, глядя, как я глотаю таблетку и запиваю ее глотком воды.
— Это наш единственный шанс. — возразил я. — Ничего подобного система никогда не получала, это факт.
— Думаешь, в нее никогда не совали какую-нибудь собаку, сожравшую эту таблетку? — Сэм пожал плечами. — Я бы в первую очередь поступил именно так. Ну, если бы знал все это, само собой.
— Наверняка совали. — согласился я. — Я даже больше скажу — в нее наверняка совали иммунных аборигенов, принявших таблетку. Но знаете, чего в нее никогда не совали?
— Ну? — безэмоционально поинтересовался Март.
— Аборигена, принявшего таблетку, и субъекта, принявшего таблетку… Одновременно! — я поднял палец. — Когда я попытался воспользоваться этим транспортом в первый раз, система определила меня, как субъекта Основания и как иммунного одновременно. Тогда, условно говоря, я не отвечал ни одному из двух условий — людей система уже получала, как и основанцев. Но вот человека, который одновременно является основанцем, и при этом находится под действием этой таблетки… Ну, вероятность такого — от силы один процент, как мне кажется!
— Я же говорил, в этой системе что-то пошло не так. — вздохнул Март.
— Именно! — я щелкнул пальцами. — Не знаю, намеренно, или вследствие какого-то сбоя, но она сама себе сделала большую пакость тем, что пришла к людям и включила их в свой алгоритм. Еще больше эта пакость усугубляется тем, что она пришла к нам раньше, чем на планете появились первые основанцы. А теперь оказывается, что есть еще более неприятный факт — она явно не готова к тому, что люди тоже окажутся субъектами Основания. И, несмотря на то, что она быстро учится взаимодействовать с нами, временами ее все-таки корежит. Появляются баги, если можно так сказать. И сейчас мы воспользуемся одним из этих багов.
— Звучит круто! — Сэм соскочил со стола и хлопнул в ладоши. — Я в деле!
— А тебя никто и не спрашивал. — ухмыльнулся я, хлопая его по плечу. — Мы же уже обо всем договорились коллегиально. Вас я просто посвятил в чуть более мелкие детали плана, чтобы вы понимали, что будет происходить дальше.
И вот теперь я стою перед сияющим голубым светом знаком, который только и ждет, чтобы в него положили что-нибудь интересное для системы, и он мог перекинуть это в ядро. И, собственно, один лишь шаг отделяет меня от того, чтобы все завершилось. Чтобы я перенесся в это ядро и уничтожил все, до чего дотянусь. Не Корраптом, так Предвестником. Не Предвестником — так достану из инвентаря один из калашей, который взял с собой специально на случай, если там все системное оружие будет недоступно. Исчезнет куда-то калаш — буду кулаками громить, зубами рвать!
А, может, ничего этого не будет. Может быть, я ошибся и никто никуда меня не перенесет. И тогда окажется, что все, что сегодня было, все смерти, которые повлек за собой штурм, вся боль и страдания — все это зря. И пусть люди пошли за мной по своей воле, но виноват в этом все равно буду я.
Сжав зубы и рефлекторно затаив дыхание, будто перед ответственным выстрелом на предельную дистанцию, я шагнул вперед, прямо в портальный знак.
И выдохнул лишь после того, как он ярко вспыхнул, и светящиеся голубые линии закружились вокруг меня, обволакивая меня будто в кокон.
А перед глазами появилась новая, радующая больше, чем подарки под елкой, надпись:
Материя передается в ядро. Ожидайте.
Глава 25
Ох и любит система слепить и к месту и не к месту, чтоб ее!..
Я часто заморгал, пытаясь вернуть глазам способность видеть, поднял руки и помассировал закрытые веки, чтобы зрение скорее восстановилось.