— Что это значит? — Александра фон Больцев обернулась к Вере.
С этой минуты Вера Найденова не могла оставаться в стороне, безучастно наблюдая происходящее. Разъяснять жаргонные словечки и специальную терминологию обитателей Платинового Пояса входило в ее обязанности члена разведгруппы.
— Заморыш, — механически начала она, — есть хилый недоношенный ребенок или детеныш у животных; вообще недоразвитое существо…
— Да нет, — предпочел самолично внести ясность Луи Мирович. — Заморышами у нас называют замороченных, а замороченный — это такой вот мальчишка, которому промыли мозги в Клубе. У Альтруистов целая система отработана по их приручению; на таких Клуб и держится…
— Он лжет! — снова выкрикнул безымянный пока пленник: в отличие от Мировича он явно не умел скрывать своих чувств.
Его прямота, его взгляд — все это импонировало Вере, но она еще пыталась отогнать внезапную симпатию, потому что с симпатией было бы во сто крат больнее и страшнее участвовать в этой «работе».
— Заморыш… — повторила Александра фон Больцев раздумчиво. — Не слишком все это убедительно, милый мой Луи. Почему-то я более склонна верить нашему второму другу.
— Но он ничего не знает, — отстаивал свое утверждение Мирович. — Он и не должен ничего знать. Иначе он стал бы задавать вопросы, а лишние вопросы Клубу не нужны. И так деятельность Альтруистов во многих реальностях вызывает естественное отторжение. Он не должен ничего знать.
— Ой ли? А ты, получается так, знаешь больше?
— Да, я знаю больше. Я шесть лет выполнял деликатные поручения представительства. Уж я насмотрелся. И на дела их насмотрелся. И на делишки.
— Как же тебе повезло оказаться в Клубе? Насколько нам известно, это закрытая организация.
— Повезло… Оказался полезен. Я по… — Мирович замялся, — я по роду своей деятельности был трубач. — Опережая Веру, он пояснил: — Так у нас называют людей, занимающихся вымогательством денежных средств у граждан.
— Другими словами, мошенник, — кивнула Александра фон Больцев.
— Можно назвать и так, — легко согласился Мирович. — И такие люди, как я, Клубу нужны, особенно в мирах, где только-только появились Альтруисты. Вот мне и предложили, а я не смог отказаться.
— Почему?
— Крепко предложили.
— То есть? Нельзя ли изъясняться более внятно?
— Ну вот почти как вы. — Мирович кивнул на разложенный пыточный инвентарь.
— А ты что скажешь, наш юный… Кстати, как его зовут?
— Игорь, — представил молодого пленника Мирович. — Его зовут Игорь. Фамилия — Бабаев.
— Игорь? — чуть улыбнулась баронесса. — Ну хорошо. Что скажешь нам ты, милый Игорь?
— Я не собираюсь ничего говорить, — сказал Бабаев прямо. — Вы убийцы. Вы убили моего друга. А этот ваш… он предатель и лжец. Клуб Альтруистов — совсем иное, но вы скорее… — Он замолчал.
— Продолжай… Игорь. Бабаев отвернулся к стене.
— Видите, а? — сказал, ухмыляясь, Мирович. — Он фанатик. Умрет за идею. А идея его яйца тухлого не стоит.
— Что ты там о яйцах? — несколько рассеянно переспросила Александра фон Больцев.
Мирович побледнел, но, облизав губы, продолжил:
— Он — замороченный, смотрите сами. И гордится своей замороченностью! Благодаря таким, как он, Клуб подчинил себе уже три сотни миров. Они — движущая сила экспансии.
— Понимаешь, в чем дело, милый Луи. — Александра фон Больцев вернулась к своему стулу, положила руки на спинку. — Вас здесь двое. До сей поры ни ты, ни твой друг нам представлены не были. И вот мы видим: один из вас говорит много и охотно, другой преимущественно молчит, но иногда высказывается о своем приятеле как о законченном лжеце. Как ты думаешь, кому из вас мы должны поверить? Чтобы не допустить при том ошибки?
Возникла пауза.
Мирович лихорадочно размышлял. На лбу и лице его выступили капли пота. Пытчики переглянулись, а Протасий плотоядно потер руки.
— Я не могу ответить, — признался Мирович с напряжением в голосе. — Вам, наверное, виднее.
— Правильно, — согласилась Александра фон Больцев. — Нам виднее… А мы привыкли доверять вон тем забавным игрушкам, — она указала на пыточный инструментарий, после чего повернулась к радостно воспрянувшему Протасию: — Приступай, смерт!
Когда раскаленная над огнем сталь коснулась тела Мировича, он закричал.
Вера прикусила губу. «Господи, — подумала она, — за что же мне такое? Почему именно я, Господи?!»
А процедура шла по-накатанному. Пытки сменяли одна другую; инструменты в мозолистых руках виртуозов от пыточного нелегкого дела почти не оставляли следов на теле пленника, но вызывали при этом чудовищную, невыносимую боль. Мастерство заключалось еще и в том, чтобы пленник ни при каких обстоятельствах не потерял сознания.