Камін у приймальній заколисуюче виспівував. Червоні язики полум'я кружляли в дикому танці, кидаючи на залізні грати каміна руді блискітки.
Іштвана зморило приємне тепло, завивання вітру, потріскування вогню в каміні. Він задрімав. Перед ним пройшла ціла галерея облич: сумовита блондинка Шоні, професор Голуб з його по-дитячому блискучими очима, пані Магда з стурбованим поглядом, струнка гнучка Естер з густим каштановим волоссям. Він думав про Майю, силкувався згадати її, але вона щоразу з'являлася в образі Естер.
Хтось торкнувся його плеча. Хлопець здригнувся, перед ним стояв лакей.
Іштван підвівся, поправив на собі одяг і пішов слідом за лакеєм. Той відчинив двері, Іштван переступив поріг. За різьбленим письмовим столом сидів повновидий молодий блондин у сутані, в окулярах з золотою оправою. Його обличчя було коричневе, ніби засмагле на сонці.
— Слава Ісусу Христу, — привітався хлопець.
— На віки слава… — відповів ксьондз. — Сідайте, будь ласка.
Іштван сів на стілець і непомітно оглянув приміщення. Стіни були облицьовані в зріст людини полірованим дубом. Над столом висів чорний хрест з ебенового дерева, навпроти вікна — зображення Христа в терновому вінку. Під ним величезна книжкова шафа, на ній — квіти. Кожен вільний куток кімнати був зайнятий квітами. Перед каміном — низенький столик і три крісла, обтягнуті темно-червоним бархатом. Біля вхідних дверей — срібна чаша з свяченою водою.
— Мені потрібен отець Пал, — озвався Іштван тихо.
— Це я.
— Мене послала до вас Єва Шоні. Вона попросила передати цей значок.
Він витяг із лацкана піджака значок і передав його отцю Палу. Обличчя священика засяяло:
— Єва? Як живе моя маленька двоюрідна сестричка?
— Дуже сумує останнім часом.
Лице отця Пала спохмурніло.
— Так. Нелегке життя за залізною завісою. Та сподіваємось, що це триватиме недовго. Не забудьте, сину мій, що за кожною зимою настає літо.
— Так, превелебний отче.
— Ну, сину мій, розповідайте, з якою метою прийшли.
Іштван почав говорити. Розповів причини своєї втечі, передав свою розмову з Євою.
— Єва сказала, що тут я зможу продовжувати навчання. Я хочу бути лікарем.
Отець Пал уважно слухав хлопця. Його обличчя було нерухоме і не виказувало думок.
— Так, — протягнув він замислено. — Ви правильно вчинили, сину мій. Наша організація — завдяки вільним народам — існує для того, щоб допомогти молоді, яка страждає під комуністичним гнітом. Якими мовами володієте, сину мій?
— Тільки німецькою, — одказав Іштван.
— Нічого. Незабаром вивчите ще й інші мови. — Він трохи помовчав. — Якщо я не помилився, ви тільки що сказали, що були асистентом професора Голуба. Так?
— Так, — відповів хлопець.
— Голуб, Голуб, цього прізвища я не чув, — уголос розмірковував отець Пал. Він ледве стримував хвилювання, що охопило його, коли Іштван назвав ім'я вченого. — Він викладає в університеті?
— Так, але працює вдома. — Хлопець збентежено замовк.
— Ви хотіли щось додати, правда? — люб'язно спитав священик.
— Я хотів сказати, що… — белькотів хлопець, — що вдома, в лабораторії, він проводить різні досліди.
— Розумію, сину мій. — Отець Пал підвівся. Хлопець теж. — Поки що, сину мій, ви залишитеся тут. Йоган покаже вам вашу кімнату. А втім, коли у вас є де жити, будь ласка, ми не чинимо вам перепон.
— Ні, превелебний отче, мені нікуди йти, — озвався швидко Іштван.
— В такому разі залишайтесь тут. Прийміть ванну, відпочиньте, виспіться. Я дам вам папір. Прошу вас написати докладну автобіографію. Це потрібно для прийому в університет. Тим часом я дістану необхідні документи. Гроші у вас є?
— Нема, — ослаблим голосом відповів хлопець.
— Я добуду для вас, і від місії костюм, бо у вас жахливий вигляд. На жаль, сину мій, ми зможемо послати вас лише в один з американських університетів, бо контингенти університетів інших країн уже заповнені на два роки вперед.
— Мені однаково, превелебний отче. Тільки б міг змогу вчитися. Скажіть, будь ласка, за який час вирішиться питання мого прийому? — спитав схвильовано хлопець.
— Коли все піде гладко, через тиждень будете в Америці, — одказав отець Пал. Він подзвонив. У дверях з'явився Йоганн. Священик німецькою мовою віддав розпорядження.
— Яволь [7] , — нахилив голову Йоганн.