- Здравствуй, Клэр, - кивнул Кайло, предпочитая, чтобы она не подходила так близко к нему, но не мог же он ее оттолкнуть при всех.
На мгновение они замерли, глядя друг другу в глаза, но вот Кларисса с обворожительной улыбкой повернулась к Хаксу.
- И вы здесь, милый Армитаж.
Она дразнила его, но генерал и бровью не повел, хотя Кайло чувствовал исходящее от него раздражение, желание резко оборвать наглую и самоуверенную Клэр. Но самообладания Хаксу было не занимать, он лишь склонил голову в знак приветствия, а затем представил Клариссе Льюиса, который галантно поцеловал женщине руку, и Вуда, который не сводил с нее глаз. Кайло с мрачным видом наблюдал за разворачивающимся представлением. Клэр вела себя нарочито любезно, ее плавные движения, ее улыбка, ее кокетливый взгляд. Опасная змея, она играла на публику, она играла для Кайло. Он отметил и ее костюм с иголочки и нарочито небрежную прическу и якобы естественный макияж. Он прожил с Леей Органой семнадцать лет, он знал, каким колоссальным трудом женщины добиваются этого образа, знал, какие цели преследуют. Он мог бы прямо сейчас залезть Клэр в голову, сломать, сломить. Кайло сжал руки в перчатках, сверля женщину взглядом, с трудом подавляя яростное желание унизить ее словом или делом. Они направились в главный штаб, чтобы обсудить включение прибывших военных в состав базы, распределить их по ключевым боевым позициям.
- Нам нужно переделать все, - глухо произнес Кайло, - Верховный лидер вчера сообщил мне, что вместе с чиссами на планету готовит нападение Сопротивление.
Повисла нехорошая тишина, военные в немом изумлении таращились на него. И Кайло в который раз пожалел, что на нем нет маски.
- Странно, - медленно произнесла Кларисса, покачивая ногой в изящном сапожке, - мне он такой информации не давал.
- Я ошибаюсь, или магистр рыцарей Рен здесь пока еще я? – рыкнул Кайло.
- О, - округлила глаза Клэр, - я и не оспариваю вашего титула. Магистр, - она едва заметно улыбнулась.
Она могла бы попробовать оспорить, попытаться. И тогда Кайло с полным на то основанием убил бы ее. Но она не пыталась. А убить ее просто так Рен не мог.
К счастью, со всех сторон послышались вопросы – большей частью полные страха, и предложения – большей частью бесполезные. Вычленить из всего этого рациональное зерно практически не представлялось возможным.
В итоге было решено, что эскадрилью на орбиту поведет Кайло, а Кларисса с ее людьми прикроет на земле, хотя изначально подразумевалось, что вести боевые действия на земле будет он. Командование артиллерийскими установками на себя возьмет Хакс, а пехоту – Льюис. Слаженную работу людей с усовершенствованными боевыми дроидами обеспечит подполковник Коул – правая рука Льюиса, вместе с ним будет и Вуд, которого Льюис прямо сейчас отправил инспектировать дроидов.
В целом Кайло даже остался доволен, как отреагировали люди на известие о том, что силы противника будут больше в два раза, как минимум, первоначальный страх ушел, сменился на лихорадочную деловитость. Приказы Льюиса были четкими и дельными, Хакс не оспаривал его право на управление базой, хоть и был старше по званию, он лишь вполголоса предлагал какие-то новые варианты по расположению батальонов и перераспределению людских ресурсов. Кларисса внезапно ушла в обсуждение тактики и стратегии с одним из подполковников Льюиса. Кайло же решил, что тут ему делать нечего. Гораздо полезнее будет самостоятельно проинспектировать СИДки и поговорить с пилотами. Поэтому он резко поднялся, вызвав замешательство на лицах военных. Пришлось объяснять, что он собирается сделать. Льюис хотел навязать ему кого-то в провожатые, но Кайло отклонил это предложение.
Возле ангаров его встретил пожилой майор Шекли, командующий военно-воздушными силами на базе. Он провел Кайло по ангарам, представляя ему пилотов и показывая технику. В распоряжении базы было шестьдесят СИД-истребителей. Пилоты подразделялись на три эскадрильи по двадцать человек соответственно модели СИДок: защитники, бомбардировщики и мстители. Кайло остался доволен: в ангарах царили порядок и дисциплина, его появление, конечно, заставило военных отвлечься, но не слишком, рабочая атмосфера перевесила любопытство. А необходимость подготовить корабли перед скорой битвой не позволяла отвлекаться. Вместе с майором Кайло вышел из ангаров, раздумывая, как лучше организовать бой в космосе и в атмосфере, как вдруг из ангара выкатился один из «мстителей», хищно поблескивая боками и острыми гранями своей удлиненной формы. Истребитель замер на мгновение, а потом резко стартовал, стремительно набирая высоту, выполнил одну из летных фигур, резко рухнул вниз, уйдя в пике, и снова поднялся, устремляя прочь от земли.
- Кто это пилот? – резко спросил Кайло, - он очень рискует.
Шекли расплылся в добродушной улыбке.
- Это мисс Лейк, сэр, она раз в неделю летает на истребителе. Чаще всего выбирает «мститель».
Кайло пораженно уставился на Шекли.
- Мисс Лейк?!
- Да, сэр, полковник Льюис разрешил ей полеты. И я вам скажу, девчонка летает так, что не каждый мой парень угонится за ней.
Кайло неверяще уставился в небо, где то появлялся, то пропадал истребитель. О каких ее талантах он еще не знает? Летала она и, правда, потрясающе, сильно рисковала, конечно, но красоты летных фигур, исполняемых ею, и поразительной точности движений СИДки это не отменяло.
- Подготовьте мне истребитель, - не своим голосом произнес Рен, - хочу опробовать.
Ему подготовили «мститель».
Сколько себя помнил, Кайло любил летать. Были ли это гены Хана Соло или гены Скайуокеров – лучших пилотов галактики, Рен не задумывался, но любой корабль подчинялся ему с легкостью. Он мог хоть дредноут пилотировать, хоть разваливающийся икс-винг, хоть «Тысячелетний Сокол», что по уверению Хана Соло, слушался только его и Чубакку. Он ладил с кораблями, а они слушались его, словно живой организм, прирученный и покорный. Конечно, СИДка, даже такая усовершенствованная, как «мститель», и в подметки не годилась его любимому «Сайленсеру», но отлажена она была на совесть, откалиброванные системы подчинялись малейшему движению. Откинувшись в кресле, Кайло поднял истребитель до верхних слоев атмосферы, выполнил несколько фигур, снизился, снова поднялся, разгоняясь почти до максимальной скорости. И вышел в открытый космос. Развернул истребитель, поднялся над планетой повыше и завис. Салин казался таким мирным и хрупким отсюда, сияющим пятном на фоне неприютной черноты космоса с мерцающими огоньками звезд. Кайло включил внутренний канал связи, дождался ответа.
- Ты отлично летаешь. Где научилась?
Несколько секунд в эфире царило молчание. Ему уже начало казаться, что Рей не ответит.
- Лея позволила мне ходить на курсы пилотирования. А потом Генри…- Рей осеклась, - полковник Льюис разрешил летать раз в неделю. Здесь – это полезное умение.
Неприятно резануло слух имя полковника на губах Рей, но Кайло промолчал. Он был почти счастлив, что Рей ему ответила.
- Ты участвовала в битвах?
Через лобовое стекло Кайло увидел, как ее истребитель приблизился к его, ему казалось, что он может различить хрупкую фигурку за пультом управления прямо напротив. Наверное, и она видит его. Он едва подавил в себе мальчишеское желание помахать ей рукой.
- Нет, - ответила Рей, - но…я бы хотела. Кайло, можно мне?
- Нет, - тут же отозвался Рен, - нет. И никто тебе не позволит. Обещаю.
Прозвучало резко и агрессивно. Но одна лишь мысль о том, что Рей будет в центре битвы, будет подвергаться смертельной опасности, рискуя быть убитой или покалеченной, заставила его вздрогнуть. Он так старательно убеждал себя, что Рей ему никто, что дела ему нет до воспитанницы своих родителей, что придя сейчас к мысли, что он волнуется о ней, Кайло почти не удивился. Он пришел к тому, от чего так старательно бежал. Нет, это не примирит его с самим собой, не отменит старых обид на Рей, не сотрет из памяти ни единого случая, когда родители предпочитали ее ему, но он не позволит ей рисковать своей жизнью. Довольно того, что она осталась на базе, хотя могла бы улететь. Велико было желание предложить ей это, заставить ее, лететь сейчас же к месту встречи с Ханом Соло, бежать, не оглядываясь. Он не стал. Кайло хотел видеть ее рядом, пусть это и было до крайности эгоистично.