В ушах зашумело, похолодели руки, пересохло во рту. Голова кружилась от ярости и злости, все вокруг стало болезненно четким, яркий свет вызывал желание крепко зажмуриться. В наступившей вдруг тишине Рей шагнула вперед, лопнула пара ламп в зале, давая столь желанный полумрак. Кларисса смотрела с презрением и легким интересом на красивом лице, чуть склонив голову на бок, застыла в неподвижности, ожидая дальнейших действий Лейк.
- Рей! – где-то там, позади, Марта пыталась остановить ее, но было уже поздно.
Рей скинула обувь и носки, чтобы ноги не скользили, поморщилась, когда ступней коснулся холод дюрасталевых плит, сняла халат, позволив ему упасть прямо на пол, не отличавшийся чистотой, стянула рубашку, оставшись в одной майке. И вышла в центр площадки, отметив, как собравшиеся попятились назад. Прошла к стене, где располагалось оружие, и замерла, оглядывая. Чуть повернула голову в бок.
- Вы же позволите мне выбрать оружие, леди Рен? – собственный голос звучал глухо, обыденно, словно она спрашивала, чай или каф будет ее противница.
- Разумеется, - фыркнула рыцарь.
Рей улыбнулась, рука сомкнулась на шесте.
- Шесты!
Ее противница повела рукой, и Рей едва успела увернуться от шеста, вылетевшего из стойки для оружия и оказавшегося в руке Клариссы. По залу пронесся слитный вздох ужаса. Позерство. Рей повернулась к Клариссе, сжав шест в руке, повела плечами, сделала пару выпадов, приноравливаясь к длине и весу оружия. Кларисса следила за ней со снисходительной улыбкой. Рей стиснула зубы, прикидывая расстояние до Рен, и замерла. Она редко нападала первой. Не собиралась изменять своим привычкам и сейчас. Ее противница тоже не спешила, разглядывала Рей со смесью интереса и брезгливости, словно чистюля-хозяйка, что обнаружила на своей безупречной кухне насекомое из сада. Только вот кухня Клариссе не принадлежала. И Рей намерена была это доказать. Лейк усмехнулась ассоциации, что пришла ей на ум, сделала крохотный шажок навстречу Рен, и та кинулась к ней, улыбка искривила красивые губы, зеленые глаза горели, она нанесла удар, от которого Рей увернулась. По залу пронесся шепоток. Снова удар, поворот, шаг в сторону, пригнуться, встретить шест противницы на полпути, оттолкнуть, увернуться, скользнуть вниз, снова с оглушительным стуком столкнулись шесты. Кларисса больше не улыбалась. Удар, поворот, удар. Шесты сталкивались, сцеплялись и разъединялись, ноги скользили по дюрасталевым плитам, руки дрожали от напряжения, Кларисса била с силой, которой позавидовали бы мужчины, мышцы ныли от непривычного напряжения, Рей так давно не тренировалась. Снова удар, поворот, Лейк скользнула мимо соперницы, едва успела увернуться, слушая тяжелое дыхание, парировала, оттолкнула от себя едва удержавшуюся на ногах Клариссу. Рыцарь зарычала от ярости, Рей улыбнулась, чуть повела плечами, согнула ноги, перехватила шест поудобнее, ожидая нападения, тяжело дыша, не смея расслабиться и перевести дух, по груди и спине стекал пот, пропитав тонкую майку. Кларисса прыгнула вперед, Рей не успела парировать, чувствительный удар пришелся прямо в плечо, кто-то в зале ахнул, кажется, Марта. Кларисса злобно усмехнулась, Рей кинулась вперед. Удар, удар, удар, поворот, финт, прыжок. Шесты со свистом рассекали воздух, мелькая с такой скоростью, что порой терялись их очертания. Теперь уже Лейк теснила противницу, загоняла ее в угол, выматывала, вращая шестом все быстрее и быстрее. И в какой-то момент Кларисса раскрылась, удар в живот согнул рыцаря пополам. Зал взревел.
- Док! – выкрикнул кто-то.
И толпа подхватила: Док! Док! Док!
Лейк вздрогнула. Словно шум из прошлого. Полутемный притон, вкус спайса на губах, клубящийся дым сигарет, пьяные глаза друзей. «Ниима! Ниима! Ниима! Убей! Убей!»
Рей моргнула, возвращаясь в реальность, и охнула, пропустив удар, но рев толпы уже было не остановить. Ее саму уже было не остановить. Она крутилась волчком, прыгала, парировала удары и наносила свои. Шест дрожал в руках, запястья отзывались мучительной болью, ныли плечи. Но она не сдастся. Ни за что! Только не ей! В какой-то момент Рей снова пропустила удар, на этот раз в ребра, ахнула, отшатываясь, и получила еще один, в голень, упала на одно колено, едва успела вскинуть руки, встречая шест противницы. Да так и замерла. Кларисса нажала сильнее, в глазах ее горел смертный приговор.
- Тебе конец! – прошипела рыцарь.
И Рей поняла, что сейчас та воспользуется Силой. Вырвет шест у нее из рук, нанесет удар…и…
- Что здесь происходит? – шум рассек знакомый голос.
Рей вздрогнула. Со злобным рычанием Кларисса толкнула Лейк, которая, не удержавшись, упала на спину, все еще сжимая в руках шест. Сквозь толпу протолкнулся обеспокоенный Льюис в сопровождении Хакса и…- Рей со стоном прикрыла глаза – Кайло Рена.
- Мисс Лейк! – глаза полковника расширились от ужаса, зрачок, казалось, занял всю радужку, - вы в порядке?
Он кинулся к ней, явно собираясь помочь. Но Рей ужа сама поднялась на ноги, опираясь на шест, как на трость, всем своим весом, едва сдерживаясь, чтобы не отшвырнуть от себя оружие, но тогда она бы упала – дрожавшие ноги ее не держали. Встретилась взглядом с Кайло, который вопросительно приподнял бровь. И отвернулась, не в силах видеть его, покраснела, вспомнив свой сон.
- Мисс Лейк! – полковник осторожно дотронулся до ее лица, Рей отшатнулась, зашипев от боли, только сейчас осознав, что у нее до крови прокушена губа.
Твою мать! Хорошенькое она, должно быть, сейчас представляет собой зрелище. Доктор, крифф дери все на свете! Вот же дерьмо! Бантово дерьмо! Зачем она вообще полезла? Что хотела доказать? И кому? Себе самой? Доказала? Довольна? Блять! В эту минуту Рей просто ненавидела себя за глупый и недостойный порыв, за то, что позволила своему прошлому вылезти наружу. «Ниима! Ниима! – стоял в ушах гул». Нет! Нет! Рей в отчаянии замотала головой. Нет! Хватит! Ниимы больше нет! Она похоронена на Набу. Ее больше нет!
- Все в порядке, - выдавила Рей, - просто…это…
- Был учебный бой, - хрипло произнесла Кларисса.
Рей бросила на противницу быстрый взгляд, рыцарь улыбалась, как ни в чем не бывало. Рей ничего не оставалось, как кивнуть в подтверждение слов леди Рен.
Когда они проталкивались сквозь толпу, каждый норовил хлопнуть ее по плечу, одобрительно кивнуть, улыбнуться, подмигнуть. «Док!» – слышалось со всех сторон. «Док, это было круто!» «Док, спасибо!» «Док!».
Ниима! Ниима! Ниима!
После полумрака зала яркий дневной свет ослепил. Ныли ушибленные ребра, онемело плечо, на губах все еще был металлический привкус крови…и спайса. Рей взяла полковника под руку, на глазах у всей базы они шли к госпиталю в сопровождении Хакса и Марты, которая так и льнула к генералу, что-то шепча ему и поминутно оглядываясь на Рей. Кайло остался в тренировочном зале, хвалить Клариссу – не иначе. Рен смотрел на нее со смесью неверия и непонимания. И больше всего на свете Лейк хотелось сказать ему какую-нибудь гадость, спровоцировать на конфликт, словно это он был виноват в том, что произошло. Но рядом был Льюис и еще половина гарнизона свидетелей. Рей стыдила себя за глупую драку, за то, что забыла о своем пациенте, за то, что не сдержалась. В конце концов, ей ведь давно уже не пятнадцать, она не эмоционально нестабильный подросток, который бунтовал против всего мира. Твою ж мать! И что теперь? Рей опасливо покосилась на полковника, но Льюис был невозмутим. Даже если он собирается объявить ей выговор, то явно не на глазах у всех. И на том спасибо.
В госпитале решительно оттеснив мужчин и закрыв прямо у них перед носом дверь смотровой, Марта сама вызвалась обследовать Рей. Лейк не перечила. По результатам диагностики, отделалась она еще достаточно легко: пара трещин в ребрах, ушиб голени и плеча. И все. Марта вколола ей обезболивающее и смазала бактой наливающиеся багрянцем синяки.
- Это было круто! – наконец, не выдержала Вуд.
- Не было, - вздохнула Рей, одеваясь, ее колотило, не то от холода, не то от пережитого. Лейк с сожалением посмотрела на грязный теперь халат и отбросила его в сторону, открыла окно, впуская в комнату свежий воздух, закурила.