- Я хочу пожизненный пенсион, - задумчиво произнесла Рей и посмотрела прямо в зеленые глаза, - я хочу пожизненный офицерский пенсион. Если мы переживем это нападение, я хочу уволиться. Как вы это оформите, меня не волнует. Хоть инвалидом войны меня объявите, но работать на Первый орден я больше не буду.
Повисла тишина. Холодный порыв ветра взметнул непослушную прядь, выбившуюся из ее прически, ледяными пальцами прошелся по шее, забрался под тонкий плащ, заставив вздрогнуть. Хакс смотрел оценивающе, непонимающе, удивленно. И довольно. Он добился того, чего хотел. Спас, как он считал, друга. Как сама Рей будет объясняться с Генри, она себе слабо представляла. Впрочем. Она ведь ничего ему не обещала, она не давала своего согласия, даже надежды ему не дала. Поэтому должно быть легко. Но не будет. Это Лейк знала точно. В ее жизни вообще мало что было легко.
- Мы договорились? – вскинула подбородок Рей.
- Да, - медленно кивнул генерал.
И в этот момент небо над их головам озарилось тысячью вспышек.
========== 1.07 ==========
Today I killed, he was just a boy
Eight before him, I knew them all
In the fields a dying oath:
I’d kill them all to save my own
Ты никогда не будешь готов. Можно усилить патрули, часть истребителей отправить на орбиту, но по-настоящему ты никогда не будешь готов к бою. Эту истину Кайло уяснил очень быстро, наверное, в первый свой год в Ордене, когда еще только начинал воевать на стороне Сноука и будущей Новой Империи.
Когда небо расцветилось тысячью вспышек, когда где-то прогремел взрыв, первой мыслью Кайло было: «Вот и началось. Раньше, чем мы ожидали». На базе царила рабочая суета, спеша к ангарам, Кайло не мог не отметить, что люди действуют слаженно и быстро. И пусть он чувствовал их страх, но не мог судить их за это. Страх сродни инстинкту самосохранения, без него соваться в бой нет смысла. Сам он тоже боялся. Но не за себя. С удивлением осознал, что посматривает в ту сторону, где располагался госпиталь. Он был уверен, что Рей сумеет защитить себя, тем более после того, что увидел сегодня в тренировочном зале.
Они успели застать последние несколько секунд боя, о котором полковнику Льюису сообщил его адъютант, презрительно цедя что-то о нарушении правил и субординации. О какой субординации шла речь, если ни Кларисса, ни Рей не принадлежали к военной иерархии Первого ордена, оставалось лишь гадать. Но факт оставался фактом: они сцепились в учебном бою, который, к тому моменту, как они ворвались в зал, перерос в бой настоящий. Клэр была готова убить. Кайло был готов защищать Рей. Это удивительное, непостижимое чувство необходимости ее защиты свалилось, как ледяная глыба на голову, впрочем, нисколько не охлаждая его пыла. Но Рей едва ли требовалась защита. Кайло думал, что это шутка, что возникла какая-то путаница, недоразумение. Не могла Рей сражаться с Клариссой. Она же…не умеет! Но Рей умела. И еще как! Двигалась грациозно, красиво, опасно. О нет. Это был вовсе не учебный бой. Она не показать свою силу хотела или красоту боевых форм. Она защищала свою честь. И свою жизнь. Кайло был…впечатлен. И еще больше заинтригован. Где Рей могла научиться владению боевым шестом? Сама Лейк, казалось, была вовсе не в восторге от того, что ее умение стало достоянием всей базы. Кайло чувствовал ее смятение, смущение, отголоски злости. Быстро, поверхностно коснулся мыслей, каждую секунду опасаясь, что Лейк узнает и почувствует, но Рей была настолько поглощена произошедшим, своим сожалением по поводу того, что сделала, что не обратила на его манипуляции ни малейшего внимания. О да. Конечно! Ее вниманием очень быстро завладел Льюис. И Кайло сорвал свое раздражение на Клариссе, чуть было не ранив ее в запале злобы, но вовремя остановился. Клэр – ценный кадр в предстоящем нападении на базу. Презрительно усмехавшаяся Рен это знала. И поэтому позволяла себе ехидные реплики.
Ворвавшись в ангар, Кайло сразу поспешил к «мстителю». Хищный, блестящий, опасный истребитель ждал его, словно домашнее животное хозяина. Ждали его и пилоты. Кайло никогда не был мастером говорить, а тактика боя была обсуждена еще накануне. Но сейчас, увидев обращенные к нему лица, суровые, сосредоточенные, Рен понимал, что они ждут от него какого-то слова, напутствия, быть может. Кайло остановился, повернулся к собравшимся.
- Я верю в вас, - произнес Рен, - я знаю, что каждый из вас отдаст жизнь за эту базу, за Первый орден. Мы много готовились и сейчас сумеем доказать, что никто не вправе отобрать у нас то, что мы так долго строили! Мы вместе защитим этот аванпост будущей Империи! И никому не позволим разрушить наши чаяния и надежды! Мы выступим против врага стройными рядами и уничтожим его! Вперед!
Ответом ему был стройный гул, волна одобрения и поддержки накрыла Кайло так стремительно, что мужчина даже пошатнулся. А потом быстро вскочил в истребитель. Включил общий канал слушая отчеты о готовности ко взлету.
- «Мстители» готовы.
- «Защитники» готовы.
- «Бомбардировщики» готовы.
Кайло кивнул самому себе и отдал приказ.
- Взлетаем. И помним, от нас зависят не только наши жизни, но и жизни тех, кто внизу.
***
Рей в ужасе замерла, глядя на вспышки у нее над головой, на горизонте полыхало зарево, вдалеке прогрохотал взрыв, и еще один. Послышались выстрелы. Лейк стиснула зубы и сжала кулаки. Коротко кивнула Хаксу.
- С вашего позволения, генерал.
Он ответил ей таким же резким кивком, на бледном лице зеленым огнем горели глаза, тонкие губы сжались в полоску. Да, они не были до конца готовы. Но в том и суть боя: ты никогда не будешь готов к тому, что произойдет.
Рей круто развернулась на каблуках и ринулась в сторону госпиталя, твердя себе, что это уже седьмой ее бой. Она справится. На подступах к госпиталю, чьи окна горели яркими огнями, а значит, Марта уже была там, у Рей тренькнул комлинк.
«Прошу. Позаботьтесь о Марте».
С чего это Хакс решил, что в случае опасности Рей будет спасать не только свою шкуру, Лейк не знала. На мгновение вспыхнула совершенно иррациональная злость на генерала. Но тут же погасла. Конечно, она будет защищать Марту. На правах старшей подруги, почти сестры.
«Руководите спокойно, генерал. Марта не пострадает».
Она не могла разбрасываться такими гарантиями, на самом-то деле. Но написала, на расстоянии ощутив волну облегчения, исходившую от Хакса. А у самой в голове билась мысль: «как там Кайло?» Подняла взгляд к ночному небу, на мгновение замерев на пороге госпиталя, и едва успела пригнуться: мимо просвистел снаряд, совсем рядом раздался взрыв. Ослепнув и оглохнув, Рей упала прямо на ступеньки госпиталя, больно ударившись многострадальным плечом. В ушах зазвенело, звуки отодвинулись на задний план. Хорошенькое начало! Совсем рядом просвистели выстрелы, распахнулась дверь, едва не ударив Рей по голове, и сильная рука втащила ее внутрь. Рей приподнялась, над ней с воинственным видом возвышалась Марта.
- А Хакс еще просил меня позаботиться о тебе, - выдала Лейк.
- Он просил, - растерялась Марта, мгновенно краснея.
Фыркнув, Рей поднялась на ноги, оглядела собравшихся. Еще две медсестры, доктор и шестеро военных. А также жены офицеров.
- Мы решили, что наша помощь будет тут кстати, - гордо произнесла Анна Коул, и ее вечная спутница Мэган Рэнсом мелко-мелко закивала, хотя даже не обладая Силой, можно было почувствовать, как она боится.
Рей лишь коротко кивнула. В прошлые разы жены офицеров тоже ей помогали, это была обычная практика на базах вроде Салина, когда при нападении врага отчаянно не хватало человеческих рук и манипуляторов дроидов.
Кто-то протянул Рей бластер с полным зарядом, Лейк деловито проверила его и поспешила в палаты, где уже принимали первых раненых. То была привычная рутина: сортировка раненых по тяжести состояния, прием, осмотр, анализы, решение вопроса о тактике лечения. Где-то вдали грохотали взрывы, ухали артиллерийские установки, слышались бластерные выстрелы, визжали проносящиеся истребители. Иногда стены госпиталя сотрясались, палаты озарялись вспышками, Рей вздрагивала, бросала быстрый взгляд на бледную Марту и спешила к очередному пациенту. Работать в условиях постоянного страха за свою жизнь – непросто. Липкий ужас тугой спиралью скручивался в районе солнечного сплетения, заставляя замирать на мгновение, уговаривать себя двигаться дальше, сосредоточиваться только на лечении, на пациенте, на его ранах, отодвинуть на задний план мысли о своей безопасности. О том, что где-то там, над ними в холодном космосе – Кайло. И она даже не узнает, если с ним что-то случится, пока не увидит его ужасные раны прямо перед собой. Каждого темноволосого пациента она осматривала с замиранием сердца, вдруг это Рен? Но каждый раз это был не он. И Рей выдыхала от облегчения, чувствуя стыд. Ведь эти люди чьи-то сыновья, мужья, братья, отцы. Но нет. Кто угодно, но не Кайло. Пожалуйста! – молилась Рей неизвестно чему, - пожалуйста! Только не он.