- Деточка, - скрипучий голос не предвещал ничего хорошего, - ты не в том положении, чтобы требовать от меня ответа. Напоминаю: это ты пришла сюда в качестве просительницы, это тебе нужна информация. Я сказала тебе, как ее оплатить. Не нравится цена? Выметайся отсюда! Или я велю тебя выкинуть!
Рей застыла, на нее словно ушат ледяной воды вылили. Крифф! Она совсем расслабилась, забыла, где она и кто перед ней.
- Прости, - повинилась Рей, - я забылась.
- Именно, - процедила Маз, помолчала немного и вдруг улыбнулась, - но я забуду об этом инциденте, тебя, деточка, я слишком люблю. И не надо так паниковать, я не собираюсь причинять Веране вред. У меня к ней…деловое предложение.
Рей натянуто улыбнулась и тихо произнесла:
- Хорошо. Я устрою тебе встречу. Верана мне не откажет.
- Знаю-знаю, - отмахнулась Маз, проворно выбралась из кресла, схватила Рей за руку и потянула к огромному окну, которое занимало почти всю стену ее кабинета, и через которое отлично было видно ринг. Там на шестах сражались две девушки.
- На кого бы ты поставила? – поинтересовалась Маз.
Рей чуть склонила голову на бок, с минуту понаблюдала за девушками.
- На блондинку.
- Вот и я, - Каната расплылась в улыбке, - ее зовут Кай, одна из лучших. И она может помочь тебе.
Рей бросила на Маз быстрый взгляд, приподняла брови в немом вопросе.
- Идем, - произнесла Маз и засеменила к двери, на пороге остановилась, - только оружие оставь. В конце концов, ты и так нарушила правила, - хозяйка кантины лукаво улыбнулась и исчезла за дверью.
Да, верно, все оружие в заведении Маз оставляли на входе, убить друг друга ее гости, правда, могли и голыми руками. Но хотя бы процент увечий и трупов был чуть ниже, чем в других заведениях района. Рей стянула с плеч куртку, кобуру кинула прямо в кресло. И вышла вслед за Канатой.
Сколько раз она спускалась по этой шаткой лестнице, где перила были чуть ниже, чем необходимо, скользила рукой по пластику, он был весь в зазубринах и выбоинах, и Рей помнила каждую из них. В общем зале было шумно, дымно, полно народу. Бои без правил Маз всегда пользовались популярностью. Расталкивая толпу, Маз решительно двинулась к рингу, Рей следовала за ней. На нее косились с интересом и удивлением, но пока молчали. Лейк скользила равнодушным взглядом по лицам, но знакомых не находила. Оно и к лучшему.
Девушки на ринге закончили бой, победила блондинка. Разгоряченная, веселая, несмотря на внушительный кровоподтек на скуле, Кай спрыгнула с возвышения.
- Молодец, - похвалила ее Маз, и девушка заулыбалась еще шире, - зайди позже за платой.
Кай коротко кивнула, потом посмотрела на Рей, которая откровенно разглядывала ее. Симпатичная с забавной прической в виде двух бубликов над ушами, хорошо сложена, мышцы натренированы, излишне худая, быть может, но это, скорее всего, от недостатка хорошего питания. Откуда она? Как сюда попала? И что потребует за помощь?
- Это Ниима, - представила ее Маз.
Глаза Кай расширились от удивления, рот приоткрылся, она смотрела с недоверием и толикой восхищения. Рей поморщилась.
- Та самая Ниима? – голосок девушки взмыл вверх, привлекая внимание окружающих, на них стали оглядываться, по толпе пробежал шепоток.
Рей тяжело вздохнула, конфиденциальность сохранить не получится.
- Та самая, - коротко хохотнула Каната и посерьезнела, - ей нужно, чтобы ты свела ее с Марти.
Кай вскинула брови, улыбка потухла.
- Я не могу водить к Марти кого попало, - отрезала девушка.
- Я заплачу, - глухо произнесла Рей, - тебе и Марти.
- У меня есть кредиты! – гордо вскинула голову Кай.
Лейк тяжело вздохнула. Да что же сегодня за ночь такая? Никому не нужны кредиты. Это нонсенс. Может быть, хоть этот неведомый Марти окажется жадным до кредитов?
- Но, - Кай вдруг озорно улыбнулась, - я предлагаю тебе сразиться со мной. Победишь – отведу к Марти, нет – не обижайся.
Рей вздрогнула. Да твою-то мать! Только этого ей не хватало. Слишком много воспоминаний уже, невыносимой тяжестью давящих на плечи, так, что пересыхает во рту и кружится голова. Лейк кинула взгляд на ринг. Снова оказаться там? Немыслимо! Да и растеряла она уже давно свои навыки. Великая Сила! Это же просто невозможно!
- Шесты, - свой надтреснутый голос Рей с трудом узнавала, как и саму себя, решительно скинувшую сапоги – она всегда дралась босиком, так ноги меньше скользили по дюракриту – и направившуюся к рингу.
Одна ее часть вопила: что ты, блять, творишь, идиотка?! Вторая злобно ухмылялась. Если ее помнят здесь спустя пять лет, то может быть, у нее есть шанс? Да, девчонка хороша, но Рей была первой среди лучших, пусть сейчас и растеряла свою форму.
Рей прошлась по площадке, вспоминая ее размеры, взвесила в руке шест, примерилась к длине, повела плечами, крепче сжала оружие в потеющей ладони и замерла, ожидая противницу. Толпа замерла, заколыхалась, слышались выкрики ставок. И они были высоки, потому что новость о том, что Ниима вернулась, быстро разнеслась по кантине. Пусть Кай была хороша, но Рей была живой легендой этого места. Казалось, что толпа стала больше. Да, Маз соберет сегодня хорошую выручку.
Кай двигалась стремительно, на губах ее играла озорная и радостная улыбка. Что такое, девочка? Нет достойных противников? Или тебе нужно утвердиться? Но не сегодня. Рей поняла это вдруг с ошеломляющей ясностью. Она победит. Она должна это сделать. Ради Наберри, ради своей названной семьи.
Кай двигалась хаотично, без какой-либо системы, удар был сильным, но поставленным плохо. Похоже, что она была самоучкой, как и сама Рей. И новичком, если только не притворялась таковой, чтобы сбить Рей с толку. Сама Лейк показывать свои умения не спешила, она ушла в глухую оборону, раз за разом встречая удары Кай как бы в последний момент. Спина неприятно отзывалась на каждое движение, Рей старалась игнорировать боль, которая нарастала с каждой минутой. И присматривалась к противнице. Так крутилась волчком, прыгала, нападала со всех сторон, загоняя Лейк в угол, и та позволила ей это сделать. Она подметила несколько слабых сторон девушки и намеревалась их использовать.
Кай теснила ее к краю ринга, удар сверху, сбоку, снизу. Шесты сталкивались с глухим стуком, вибрировали в руках, удары отзывались резкой болью в спине и дрожью в мышцах. Даже на Салине Рей была в лучшей физической форме. И если бы не это, то Лейк не стала бы так долго присматриваться к Кай, изматывая ее. Лейк намеренно пропустила удар в бедро, ушла от следующего удара по голени, припала на одно колено, якобы оступившись, и поднырнув под руку с занесенным шестом, оказалась позади Кай, вскочила на ноги. Но девчонка оказалась проворнее, чем ожидала Лейк, она успела развернуться боком, встречая шест Лейк в воздухе. На мгновение они замерли друг напротив друга, шесты сцепились. Толпа замерла, затихла, а потом взорвалась криками, поддерживающими и Кай, и Нииму. Кай тяжело дышала, по вискам ее струился пот, с удивлением Лейк осознала, что ее противнице этот бой тоже давался нелегко. Рей нехорошо улыбнулась, отпрыгнула назад, расцепляя шесты, и напала. Удар, удар, удар, теперь уже она теснила противницу, скользила по дюракриту, вскрикивала от ярости, шест в руках танцевал и бился, словно неведомый пойманный зверь. Зверь, которым она управляет. Зверь, которым она сама была. Как когда-то давно. Душный притон, вопли толпы и вкус спайса на губах. Рей поймала себя на том, что улыбается, счастливо, дико, свободно. Движения были плавными, четко выверенными, продуманными. Больше никакой игры. И снова они замерли на середине ринга, слишком близко друг к другу, так, что Рей могла разглядеть мельчайшие изъяны кожи на лице противницы. Кай больше не улыбалась, в карих глазах мелькнул страх. С криком блондинка отпрыгнула назад, Рей замерла с занесенным шестом.
- Молодец, - вдруг послышался голос, - но используй Силу. Поверь, так тебе будет легче.
В углу ринга, сложив руки на груди, стоял Энакин, на губах его играла легкая улыбка, он оценивающе смотрел на Рей.
- Девочка – серьезный противник.
- Это я и без тебя поняла! – мысленно огрызнулась Рей, обходя противницу по широкой дуге, намереваясь напасть сбоку.