Марк с глазами, полных счастья, побежал к выходу. Все бы ничего, да только выйти ему не удалось.
— Что такое? — отозвался Марк.
— Не понимаю…
Еще одна попытка. Не получилось. Перед Марком, в этом проходе, будто выстроилась невидимая преграда.
Детское лицо постепенно краснело, по нему лились крупные капли слёз.
— Вот, я могу выйти и зайти. Видишь? — Сероглазый прошёл в дверном проёме туда и обратно, — Попробуй еще раз.
Марк разбежался и снова врезался в преграду. Он захныкал:
— Я не могу!
Марк стал бить кулачками по преграде, но она не поддавалась.
— Я не понимаю…
— С кем ты тут разговариваешь? — В проёме показалась учительница.
— С Марком Купером, мисс.
— С каким ещё Марком Купером?
— С этим, — Питер повернулся в сторону, где стоял Марк, но тот будто растворился, от него не осталось даже тени, — Я клянусь, он был здесь! Я обнаружил его в одной из кабинок и мы с ним разговаривали и…
— Что ты такое говоришь? Я не знаю никого с именем Марк Купер в этом здании. — Она потащила Питера за рукав из уборной.
— Но Марк сказал, что он из этой гимназии!
— Какой ещё гимназии? Это уже давно не гимназия. Уже давно… Марк Купер… — Тут она внезапно остановилась. Её будто пронзило насквозь молнией. — Пойдем за мной.
— А как же урок, мисс?
— Мы ненадолго.
Такая выходка миссис Джонсон показалась Питеру через чур странной. Срывать урок из-за какого-то мальчика? Он задавался этим вопросом, пока они спускались на первый этаж. Эхо от их шагов разносилось по всему этажу. Быстрые переступания со ступеньки на ступеньку с длительной паузой — это был Питер. У миссис Джонсон же шаги имели четкость и даже ритм, чего не наблюдалось у Шэдоу. На первом этаже, прямо у входа в школу сидел старый охранник. Молодая учительница спрашивала у пожилого охранника, не помнит ли он о временах, когда здесь учился Марк Купер. Самого мальчика сначала мужчина не мог вспомнить до тех пор, пока Питер не рассказал, как тот выглядел. Тогда усы старика стали оживленно двигаться и учительница узнала, что такой мальчик действительно был, это повергло ее в самый настоящий шок. Мальчик учился здесь во время войны, в классе его не любили, считали слабым и чудаковатым. Он всегда приходил к охраннику и делился разными мыслями и мечтами, как-то раз он даже намекнул, что хотел бы в будущем стать охранником в школе.
Молодая девушка с длинными русыми волосами продолжала внимательно слушать старика. Её недорогое, в меру пышное платье доходило до щиколоток. Миссис Джонсон любили абсолютно все ученики за её интерес и стремление к знаниям, пускай она уже была учительницей, она не переставала открывать для себя новые и новые границы.
— Жалко, конечно, было мальчика. — сказал старик и посмотрел на миссис Джонсон из-под кустистых седых бровей.
Тут Питер почувствовал что-то неладное, а именно пристальный взгляд своей учительницы.
— Питер, как ты?..
Мальчик рванул с места. Учительница лишь разинула рот. Шэдоу направился в ту самую уборную. Монстра у двери уже не было, поэтому мальчик зашёл туда очень быстро.
— Марк! Ты здесь?
— Чего тебе надо? — Голос малыша звучал обиженно.
— Мне надо поговорить с тобой.
— А если я не хочу?
— Тогда я уйду и ты снова останешься один.
Спустя где-то десять секунд он ответил:
— Ну ладно. — Марк вышел из-за угла. — О чём ты хочешь со мной поговорить?
— Я знаю, почему ты тут торчишь и тебя никто не видит.
Питер присел на корточки и посмотрел малышу в глаза.
— Как бы мне не хотелось этого говорить, но… Ты мёртв.
— Что? Врешь!
— Нет, поверь мне, это правда… — Черноволосый сглотнул, образовавшийся в горле ком.
— Но… Я не понимаю…
— Я, честно говоря, тоже. Но я хочу помочь тебе.
— Я всего лишь искал свою игрушку… Как так всё получилось? — Марк заплакал. — Фог меня не простит…
— Что за игрушка?
— Мой лягушонок Фог… Он ведь тоже один…
Питер обнял Марка, чтобы его успокоить, но что-то пошло не так. Голова заболела и в глазах потемнело. В его руках Марка уже не было. Вокруг было всё туманно, детские голоса перебивались между собой. Питер очнулся в этом же помещении, но оно выглядело иначе. Другая плитка и кабинки, много песка и трещин повсюду.
— Марк?
Позади мальчика хлопнула дверь. Сквозь Питера прошла толпа мальчишек, которые тянули за собой бедного Марка к кабинкам.
— Что это такое? — Черноволосый был потрясён.
Животный смех и злостные хрюканья были слышны повсюду.
— Давай отправим лягушонка обратно в его болото. — Сказал один толстый блондин.