— Откуда вы про него узнали?
Бен прокашлялся.
— Скажу честно, я поражен тому, насколько хорошо Артур знает наш дом. Это он мне сказал про тайный вход.
— Да, я, считай, ваш путеводитель по всем окрестностям нашего жуткого замка! Но будьте осторожны — блондин подошёл ближе к ребятам, двигая пальцами у их лиц так, будто паук быстро шевелил своими тонкими лапками, нападая на, уже запуганную до смерти, жертву. Очевидно, парень нагонял ужас. Ему нравилось пугать друзей, особенно хлипкого, по его мнению, Бена. — я ведь могу и не туда вас направить, странников.
Бен, не желая вступать в очередной конфликт с голубоглазым, тихо выругался себе под нос.
— А зачем вы сюда пришли вообще?
— Одно слово — девчонки. — Артур поднес указательный палец к кончику носа черноволосого. После он увел руки за спину, выпрямившись. — Компания Эбигейл снова принялась за своё. Всё это время я терпел, но теперь настала пора отплатить им за все. — злая улыбка на лице Артура выглядела смешно, по мнению Питера.
Сероглазый посмотрел в сторону двери. Над деревянным проходом в неизведанное виднелось жестяное ведро, ненадежно повешенное за веревку. Веревка лежала на крючках для одежды и была завязана где-то внизу, у самого плинтуса.
— Вы с ума сошли? — тихо обронил Шэдоу. — Тебе-то зачем это? — спросил он у мелкого парнишки.
— Поверь на слово, мне они тоже насолили.
— Мне только простили недавнюю оплошность! То было неправда, но если нас троих заметят здесь? Тут уж никак не оправдаться.
— Да не парься, кудряшка. — за этими словами последовала лукавая ухмылка.
Артур любил дразнить Питера «кудряшкой», это было его любимое прозвище для сероглазого, судя по всему. Прозвище появилось из-за того, что волосы Питера, если их какое-то время не стричь, начинают сначала ложиться крупными волнами, а после закручиваться в игривые пружинки.
— С чего вы решили, что они выйдут отсюда?
— С того, что они, как мы поняли, выходят отсюда в это время и начинают творить гадости. Не бойся, мы всё просчитали.
Мальчика терзали сомнения, но он всё равно остался.
— Эх, ладно.
За дверью послышались тихие, как мелкий дождь за окном, шаги, что быстро приближались.
— Прячемся! Они идут, — Артур жестом позвал всех спрятаться за лестницу.
Из-за лестницы выглядывали три мальчишечьих головы. Артур нервно топал ногой, задевая обоих мальчиков. В ответ на это, Бен наступил ему на неугомонную ногу, и из-за лестницы послышался сдавленный болезненный стон. Ручка двери медленно поворачивалась, мальчишки замерли в преддверии чего-то интересного.
Дверь громко скрипнула, распахнувшись, ведро перевернулось с оглушающим звоном и поток холодной воды хлынул вниз. Послышался девичий визг.
— Сработало! — Артур выбежал из-за лестницы посмотреть на свою промокшую жертву.
— Артур, стой! — Питер выбежал за ним, схватив его за рукав кофты.
Было поздно, их уже заметили. Помимо этого, все прошло удачно, только одна вещь не совпадала с ожиданиями мальчишек. В проходе стояла далеко не Эбигейл или кто-то из её компании.
Полностью промокшая, еще не до конца осознавшая произошедшее, девочка ошарашенно смотрела в сторону ребят.
— Господи, нет… — шепотом произнес Шэдоу, не отводя от нее взгляда полного шока.
Вода стекала с её светлых волос крупными каплями прямо на пол, глаза блестели, намокшие ресницы слипались друг с другом, а пухлые губы не смыкались. Это была та самая девочка из сада…
— Дураки… — она обиженно дернула плечиком и прошла между ребятами.
Мальчики посмотрели ей вслед, а потом друг на друга.
— Неловко вышло… — Артур стал чесать затылок, посматривая в сторону.
— Ужасно вышло! — Питер пытался подавить в себе гнев, он очень хотел толкнуть Артура прямо в грудь, но сдержался.
— Да ладно тебе, Питер. Мы извинимся, честно…
— Обязательно.
Во взгляде блондина можно было различить немой вопрос: «Что это на него нашло?». Так он смотрел на сероглазого, пока в него вдруг не прилетела тряпка. Сняв ее с лица, Артур стал размахивать ей, запугивая врага.
— Кто из вас посмел на меня напасть? — блондин водил тряпкой, показывая то на Питера, то на Бена, серьёзно сведя брови. Но весь этот цирк выглядел слишком забавно, и мальчики не могли сдерживать смешки — Ты, Питер? Или может быть…Да, это точно ты! Маленький засранец! — Артур бегал с тряпкой около лестницы за Харрисоном, а тот, хохоча, убегал.
— Ладно, гном, пора прибраться!
В Бена прилетела тряпка.
Ребята быстро принялись за работу. Артур скользил на двух тряпках, словно фигурист на льду.