— Я, что ли, с ним русским буду заниматься? — спросил Витька.
— Ладно, — примирительно согласился Герка. — Я пойду.
— Заметано, — Витька пустил струйку. — Только меньше трепись про атомы. Слушай, Федька, Рыжий не завирает, что эти самые атомы кружатся черт те с какой скоростью?
— Нет, — ответил Федька.
— И чего только на свете не бывает, — заметил Витька. — Смотришь на кусок колбасы, а она — на тебе! — сто тысяч километров в секунду атомами вертит. Век живи, век учись, дураком помрешь... Потому бегу на тренировку. Адью, мушкетеры!..
Мальчишки пошли к поселку Костанаева. Федька отдал сумку Сережке и сказал:
— Что ты как девчонка — «не пойду»?
— Сам не знаю, — ответил Сережка. — Знаю, что глупо, а ничего не могу сделать.
Дошли до остановки. Сережка остался ждать трамвая, а Федька с Геркой направились к Сашке.
Сашка продолжал сидеть дома. В школе он не появлялся. К нему ходили домой попеременно Федька, Герка, Витька. С Колькой и Катькой возились Анюта и Алена.
А бублики отдавать в общий котел предложил Витька... Один день отдавала одна половина класса, в другой день — другая. Сегодня ребята накупили продуктов почти на восемьсот рублей.
Вовка Миронов тоже отдавал свои бублики. Ходил он в эти дни сосредоточенный и хмурый. Коврижек и колбасы в школу уже не носил. Отказался от отцовских угощений. А три дня назад пригрозил отцу, что если тот не возьмет деда обратно, то он, Вовка, напишет в «Пионерскую правду». Рассвирепевший отец схватился за ремень. Но между ними встала мать. Вовка, бледный от страха, стоял неподвижно. Глаза его горели от счастья — он первый раз в жизни сказал отцу правду в глаза. Вовка теребил концы пионерского галстука и говорил, что, если отец не перестанет воровать, он отречется от него и уйдет из дому. «Придушу щенка!» — кричал отец, но мать обхватила его и не пускала.
Только не пришлось Вовке отрекаться от родного отца и уйти из дома: ревизия, которой отец боялся больше бога, обнаружила крупную растрату, и отца арестовали. Мать целый вечер проплакала. Но дед сказал, что человек всегда должен расплачиваться за жадность и корысть, иначе не было бы в мире справедливости...
А потом к Вовке заглянул Витька, попросил учебник арифметики, и они вместе пошли в школу. И на уроке военного дела Максим Максимыч сказал:
— Вот что, братва. Анна Васильевна будет работать в двух школах. Классным руководителем у вас ей трудно быть. Поэтому классным руководителем к вам назначается... — военрук сделал паузу, — Максим Максимыч.
— Урра! — закричали все хором,
— Смирна! — воскликнул Максим Максимыч. — Рано радуетесь. Как бы плакать не пришлось. Новожильский, к доске.
Витька рысцой выбежал к столу и замер.
Максим Максимыч заложил руки за спину, потер ладонь в черной перчатке, поморщился и спросил:
— Где Джек?
— Дома, — Витька насторожился.
— Дома? — переспросил Максим Максимыч. — Плохо следишь за псом. Меньше по базару надо бегать. Ну, о базаре разговор впереди. Джеку ногу прострелили — об этом тебе известно?
— Кто? — спросил Витька.
— Ты спроси лучше за что. — Максим Максимыч повернулся к классу. — Вот этот моряк в тельняшке научил собаку воровать капусту. Верно я говорю?
Витька опустил глаза и носком сапога завозил по некрашеному полу. На этот раз он не знал, что отвечать новому классному руководителю.
— Я тебя спрашиваю, а не стену! — взорвался Максим Максимыч. — Отвечай как мужчине положено, а не как сопляку, сукин ты сын!
— Научил, — тихо ответил Витька.
— То-то. — Максим Максимыч снова поморщился. Больная рука давала знать, что скоро наступят холода. — Умного пса Новожильский научил воровать. — Максим Максимыч погрозил пальцем прямо перед самым носом Витьки. — Во-ро-вать! Капусту! Не дрессировщик, а самородок какой-то. Первый случай в моей гражданской практике — пес-вегетарианец. Новожильский, ты знаешь, что такое вегетарианец?
— Я знаю, что такое пессимист, — ответил Витька.
— Что это такое? — спросил Максим Максимыч.
— Это который ругается много.
— Ты на меня, что ли, намекаешь, бесстыдник? — В классе раздался смех. — Что такое вегетарианец, ты мне скажешь?
— Не знаю и знать не хочу.
— У ты, боже мой! — Максим Максимыч сложил губы в трубочку. На этот раз ребята громко захохотали. — Обидели маленького. Надо, надо, голубчик, знать. Вегетарианец — это пес, который отказывается есть мясо. Садись, Новожильский.
Витька вразвалку направился к парте.
— За Джека не беспокойся, — сказал Максим Максимыч. — Сашка ногу ему перевязал, и пес наелся солянки с салом. Целую миску с верхом слопал. А теперь шутки в сторону. Соколов! — Федька встал из-за стола. — Что вы делали на базаре?