Младший дернул заводную ручку мотора, лодка отскочила от берега, и никто не заметил, как от толчка сдвинулась планка предохранителя. Ружье выстрелило. Пуля пробила нос лодки, ударила в золу костра, к счастью никого не задев.
— Так вот вы с чем на голубанов-то ездите, — тряс кулаком Перфил, но братья были уже далеко. Цилиндры «Москвы» работали лучше, чем просто исправно. — Ничего, не уйдете. Нарветесь на кого-нибудь, сломаете себе шею. Благодарите судьбу, что не утопили вас самих, как щенят.
— Сети-то казенные. И впрямь придется к прокурору ехать, — сказал бригадир. — Жалость тут ни к чему. Их пожалей, а они тебя… — и он выразительно посмотрел на остатки костра, разметанные пулей.
— И сетей так не напасешься. А нам тоже из своего кармана платить ни к чему. Что это за дела пошли? На веку ничего такого не бывало. А ведь не зря баяли люди, что они зимой сетями втихомолку торговали. Брали откуда-то. Знать, прошлой весной тоже они пакостили.
Забрав рыбу и сети, мы свернули к избе, которую уже вплотную окружила вода, залив крыльцо, хотя в избе было сухо.
— А где же квартирант? Все у вас?
— На повети. Сена там немного осталось, грызет, сахарком иногда балуем. Только вот кричит по ночам. Встанет на задние лапы, забьет передними и орет. Никогда бы не подумал, что у зайца такой голосище: «У-у-у! У-у-у!»
— Скучно ему. А к вам привык, — ответил Перфил. — Слышит, наверно, как на бору зайцы кричат, — по воде-то далеко слышно, вот и орет.
— Ну, вот и еще ночь. Четырнадцатая. — Перфил двумя ударами ножа сделал зарубку на стене. — Ты ложись с краю, Витек, — сказал он племяннику, — а я к стенке. Вы тут останетесь, за бальками приглядите на всякий случай, а я домой вечером съезжу. Шутки шутками, а порадовать Фроню надо, что больше ничего с ее бальками не случится, ничего не сдеется. Она, пожалуй, этому больше будет рада, чем моему приезду.
Он вскоре уснул, закинув руки под голову, крепким сном уставшего человека.
А голубаны шли громадными стаями. Лёт не прекращался ни на минуту. Только теперь они поднялись выше и шли на-проход. День-два, и промелькнут. Не догонишь.
Шла последняя утка. Через несколько дней наступит тишина, и лишь какой-нибудь запоздалый тетерев все еще будет чуфыркать в бору, вызывая на бой соперников, а может, просто по привычке, не в силах остановиться, наполненный такой силой, что она ищет выхода, распирает грудь.
Я вынул из кармана пиджака открытку с поющей иволгой, и меня неудержимо потянуло в город, далекий от Печоры. Я снова почувствовал, как вьются ленты за спиной. Возвратись в деревню, сказал Амосовне: «Еду!» Стал собираться в дорогу. Потом пришлось отложить ее на месяц-другой. А потом… Как часто случается, мы предполагаем, а жизнь располагает. Все сложилось по-другому…
Совсем недавно на одной из московских улиц я вдруг увидел в толпе знакомое лицо. Сердце екнуло.
— Нина!
На возглас обернулся шедший рядом с женщиной широкоплечий моряк. Блеснул на солнце золотой «краб».
— Яша?!
Обернулся он, но толпа, как водоворот, увлекла их за собой.
Брось в тундру камень — разве скажешь, где он упал, разве найдешь? Так и человека в Москве трудно встретить дважды.
Пахло весной. Лопались почки у тополей. В скверах пробивалась первая травка. А я? Целую ночь просидел над учебниками: приближалась последняя сессия. Читал и забывал о прочитанном, вспоминая юность, что уже другому в наследство перешла, что крутой волной как бы заново нахлынула на меня в этот синий весенний вечер. Мне виделись снега, оленьи упряжки, Зеленый мыс, где начинал свой путь, и снова потянуло в заснеженные края. Сдам экзамены, получу диплом и скажу себе: «Пора чемодан укладывать. Засиделся».
Мы, как корабли, порой возвращаемся в родную гавань, чтобы пройти техосмотр, взять полный груз и снова поднять якоря. Наступит день, когда мы почувствуем: отныне все под силу.
Мы еще встретимся, друзья, еще не раз встретимся.
ЗДРАВСТВУЙ, СИНЕГОРИЯ
Берет начало Сула в предгорьях Западного Тимана. Маленьким ручейком бежит по склонам древних увалов. А дальше так и деревья в два мужицких обхвата с корнями выворачивает, скалы пополам рассекает, рвется из берегов, пока не сольется с Печорой.
Я знаю каждую тропку, каждый камень в этом полусказочном краю незакатного солнца. Да и как не знать, если вырос тут.
В детстве лазил с ровесниками по известняковым кручам Сулы, выискивая землянику на солнцепеке, еще белую с алыми крапинками. Ох и вкусна казалась!..