Чуть подрос — вместе со всеми замахал косой на узких прибрежных пожнях, где травы густы и пряны. Спина взмокнет, земля из-под ног поплывет, а ты все машешь. Передохнуть нельзя — напарник сзади жмет.
— Ж-жмик! Ж-жмик! — разносится по кустам.
Поздней осенью, когда ударят заморозки и птица покинет крепи (вылетает, как у нас говорят, «на край» — поближе к реке), сколько верст исхожено по сосновым борам, сколько пороха потрачено, сколько дней оставлено там — не перечесть!
Богата Сула! В прозрачных водах ее нерестится лосось. В зобах птиц не раз находили золотые самородки. Недавно геологи обнаружили алмазы, не уступающие знаменитым якутским. Из оценочных скважин ударили первые фонтаны нефти и газа.
У Сулы, на берегах которой жили наши деды и деды наших дедов, еще все впереди, она еще молода, как я — ее подголосок.
Снова осень. Я снова на берегах Сулы. Снова гляжу на быстрые воды, на безбрежные хвойники, на чистое, без единого облачка небо. Но сегодня не до глухариной охоты. Что-то непонятное творится на Суле.
Кажется, все началось с телеграммы.
Телеграмма пришла утром. Замлилов хмуро посмотрел на гриф «срочная» и расписался в получении. Телеграмму вручили с запозданием на несколько дней, но Игорь не заметил; обратный адрес говорил: хорошего не жди.
Получен сигнал о хищническом лове семги вашем районе тчк Сбывается на пароходы зпт вывозится промышленные центры двтчк Воркуту зпт Инту зпт Печору тчк Случае повтора тире полный запрет тчк Предупреждаем двтчк несете полную ответственность тчк
Работники инспекции были в сборе. Замлилов дважды перечитал телеграмму и покачал головой: для того и начальство существует, чтобы мылить шеи подчиненным. Ладно, если строгачом отделаешься. Еще обжиться в Устьянке не успел, а уже требуют: Жуков не станет зря давать такие телеграммы.
— Присаживайтесь поближе!..
Заскрипели старые стулья, давно списанные, с клочками рыжей клеенки по краям — дар рыбозавода.
Егор Шишелов, участковый инспектор, поправил очки, почесал большим пальцем за ухом и отодвинул на край стола пишущую машинку. Машинистка помогает колхозникам силосовать корма. Егор Михайлович за нее управляется.
Районный инспектор невелика шишка, но и здесь секретарь имеет какой-то удельный вес: каждый, кто влип, старается узнать, в духе ли начальник, просит заступиться. Шишелов за секретаря, значит, первым делом к нему с вопросами. Он любит это.
«Скорей бы кончал, — поглядывая на старшего, размышлял Егор. — Мораль читать собрался. Кому она нужна — его мораль? Совещания какие-то завел, отчеты. Всех браконьеров не переловишь, лишь бы на бюро райпарткома не склоняли. Не с того начинает».
Ему, Егору Михайловичу Шишелову, видней: поработал на своем веку в разных организациях, в номенклатурном списке двадцать лет числился. Попади в такой список, незаменимым прослывешь. Не важно, как у тебя дела идут, в случае чего всегда можно кресло сменить или уехать на учебу.
«Заготживсырье» Егор возглавлял, промкомбинатом заворачивал, в «Союзпушнине» сколько лет отбыл, до председателя райисполкома поднялся, директором МТС ставили… Послужной список у него длинный. Последние два года Шишелов служит в рыбинспекции, после того как в райкомхозе сменили руководство. Погорел он тогда из-за двух машин шифера. Добро бы себе взял!.. И надо же так глупо влипнуть. В инспекции, прямо сказать, работенка неблагодарная, незаметная, но все же должность куда ни шло: не в силосную яму зимой вилами тыкать, живот надрывать — отвык после стольких лет на руководящих постах.
— Вам начинать, Сима!
— Но Каменной и Лиственничной валсах — богатые нерестилища лосося. Летний заход! Особенно радует появление горбуши, — качала Родышевцева, ихтиолог инспекции.
Делая какие-то пометки в блокноте, начальник тихим ровным голосом попросил рассказать о поездке поподробней. Сидящий рядом парень в поношенной, застиранной добела гимнастерке с расстегнутым воротом исподлобья смотрел на руки Родышевцевой.
«Тебе бы на пианино играть, а не в рыбинспекции работать, — подумал он. — Пальцы-то — карандаши».
— Значит, выше забираться? С низовьями все? — спросил начальник.
— Да, Игорь Николаевич. Повыше надо исследовать. Там главные нерестилища.
Замлилов в раздумье постучал авторучкой по лежавшей перед ним карте: в кассе инспекции, как обычно, свистел ветер.
— Продержитесь на зарплате?
— В случае чего на подножный корм перейду! Время дорого.
— Тогда вот что: отправляйтесь вдвоем с Николаем. На своей лодке удобней. И помощник вам будет.