— Ну и помощники! — засмеялся Федос. — Такие крохи…
— Не говори. Ученые подсчитали, что семья вот такого муравейника за лето уничтожает целую гору вредных насекомых: восемь полнехоньких самосвалов!
— Выходит, маленькие да удаленькие?
— Вот именно. Потому-то и надо муравейники охранять и беречь! Разворотишь его — крышу их дома разрушишь. Отремонтировать ее муравьям нелегко. Иной раз поврежденный муравейник они покидают совсем и переселяются на новое место.
— А кто враги муравьев?
— Из птиц дятел, из зверей дикий кабан, лесная мышь. Да мало ли этих врагов! Вот ежик. Он муравьев не ест. Но не прочь разгрести муравейник, чтобы полакомиться муравьиными яичками или жуками, которых муравьи пускают к себе на квартиру. Кажется, находятся и такие люди, которые по несознательности вредят своим добрым друзьям муравьям.
— Я не знал, — покраснел Федос. — Больше не буду.
Кто такие ворона и сорока
Двинулись дальше.
Молодая сосновая роща словно нарочно расступилась, чтобы дать место лесной дороге, неширокой и гладкой. Судя по тому, что колеи были на ней едва заметны, ездили здесь мало. Дорога эта даже травою поросла.
— Какая дорожка зеленая! — обрадовался Федос, хотя вообще-то вид у нее был довольно унылый.
— Осенью на обочинах грибов столько, что и сворачивать никуда не надо. Только успевай в кузов складывать. Белые, подберезовики, маслята…
Федос взглянул вверх и воскликнул:
— Смотрите, смотрите, на дереве что-то черное сидит!
— Где?
— Да вот, вот!
— Это гнездо воронье. Их тут много.
И в самом деле, где-то в вышине гулко закаркала ворона.
— В гнезде воронята?
— Были. Выросли, улетели. Ранние.
— А у нас в городе вороны тоже есть.
— Ворон всюду хватает. Гнезда же вьют они чаще в хвойных лесах, бывает, — и в старых, запущенных парках.
— Дядя Петрусь, а это кто скачет?
— Это? Сорока. Ишь, на суку вертится, длинным хвостом хвастается.
— Чего это она раскричалась?
— Не понравилось, что мы пришли.
— А кто лучше — сорока или ворона?
— Обе хороши. Всего и пользы-то от них, что бесплатные уборщицы в лесу.
— Как это так?
— А так. Например, погибла птица или зверь. Кто уберет? Ворона или сорока: они ведь падалью питаются.
— Значит, все-таки полезные они.
— Да, очищая лес, пользу приносят. Зато разрушают гнезда маленьких птиц, выпивают их яички. Высмотрит ворона или сорока гнездо с птенцами синицы, скворца — их в лесу тоже много, — или там, скажем, дрозда, или даже сойки, подкараулит, когда родители улетят, и утащит, съест птенчиков. Всех до единого.
— Вот разбойницы! — возмутился Федос и, схватив с земли шишку, запустил ею в сороку. Попасть не попал, но напугал здорово: пестрая крикунья мигом сорвалась с сука и скрылась где-то за деревьями. Но оттуда застрекотала пуще прежнего, словно дразня своего обидчика.
— А как бедным жаворонкам от ворон достается! — продолжал между тем дядя Петрусь. — Да что жаворонки — вороны и на зайцев нападают. Но за такое легкомыслие приходится им иной раз и головой расплатиться. Заяц — он не всегда убегает… Бывает от ворон и посевам вред: зерна пшеницы из земли выгребают.
— Разогнал бы я этих ворон и сорок, да так, чтобы перья полетели! — сказал Федос.
Дядя Петрусь ничего не ответил.
Чудесная кладовая
Давно уже остались позади и поляны и болото. За молодыми елочками пошел березняк, а его сменили сосны. Только это был уже настоящий лес: с высоченными и прямыми, как стрелы, золотистыми стволами, с буровато-черными комлями и густыми зелеными кронами, которые где-то под самыми облаками шумно разговаривали с ветрами.
В одном месте Федос увидел на стволах деревьев какие-то надрезы. А на земле под этими засечками стояли расширявшиеся кверху конусообразные глиняные сосуды. И стекал в эти сосуды прозрачно-желтый сок.
— Зачем это? — спросил Федос.
— Это живицу — смолу хвойную — спускают. А надрезы такие подсочками называются.
— А для чего живица нужна?
— Из нее много нужных вещей делают: скипидар, канифоль, смолу, деготь.
— Значит, в лесу не одни только грибы и ягоды, не только дрова?
— Э, братец! Без леса ни дома, ни корабля не построишь, угля из шахты не добудешь. Тетради, книги, вообще бумага — из чего, ты думаешь? Из леса. Из древесины даже и материю делают — шелка разные, — и спирт, и порох.