Обедали молча. Ели сухую крестьянскую колбасу из зимних запасов тети Насти. Домашняя колбаса, провяленная в запечке, а потом высушенная на солнце под крышей, приятно пахла тмином и чесноком. Как хороша она была со свежим хлебом и сладкими зелеными огурчиками! Запивали ее прохладным молоком.
Высоко над головой заметил Федос какую-то птицу, которая не летала, а словно висела в воздухе.
— Кто это, Микола?
— Вражеский истребитель. На колбасу нацелился.
— Хватит, Микола, я серьезно спрашиваю!
— Ястреб-тетеревятник. Добычу высматривает.
— Тетеревов?
— Не обязательно. Он всем птицам лютый враг. Особенно птенцам.
— А тут у вас тетерева водятся?
— Есть.
— Вот бы посмотреть! Я ни разу не видел.
— Повезет — так и сегодня увидишь.
…Снова уселись на трактор.
Федос смотрел в окно кабины и под гул мотора думал: «Интересно, какие они, тетерева, маленькие или большие?»
Неожиданно Микола остановил трактор:
— А хочешь, Федос Курносый Нос, научиться трактором управлять?
— Я? А можно, да? — У Федоса дух перехватило от радости. — Это ведь не Буланый!
— Попробуем. Я первый раз проехался тоже в твои годы.
Поменялись местами. Микола нажал на педали, потянул за ручку. Трактор помаленьку тронулся.
— Теперь держи рычаги! — скомандовал Микола.
Федос так вцепился в ручки рычагов, что казалось, никакая сила не сможет его от них оторвать. Все так и запело в душе его.
«Эх, не видят ребята из нашего класса, Лена… Да и этому Сергею не помешало бы нос утереть. Сбавил бы гонору!»
Трактор полз и полз. Миновал торфяные валы, пошел по участку, только недавно очищенному от кустарника и поросшему бурьяном.
Вдруг немного впереди трактора, на земле, увидел Федос большую черную птицу с красными бровями и белыми полосками на крыльях. Она подняла голову и сердито глянула на трактор, который двигался прямо на нее. Будто хотела сказать: «Ты куда едешь? Ослеп, что ли?»
Федос потянул правый рычаг на себя, и трактор вежливо объехал странную птицу.
— Микола, а это кто?
— Тетерев и есть. Его еще «токовиком» называют, и «болтуном», и «чернышем». Вот сколько имен!
— Что же ты раньше не сказал? Я бы тогда рассмотрел его как следует.
— Вон слева еще один. Отпусти правый рычаг, а левый понемногу выжимай на себя. Мы их объедем и развернемся.
Этот второй тетерев был поменьше первого. Но характером такой же важный и величественный, словно птичий принц. Трактора он тоже не испугался. Видно было, что к машинам птицы привыкли и знали: хотя и грохочут они так страшно, а вреда не причиняют.
— Я хочу, чтобы они взлетели! — сказал Федос.
Микола остановил трактор. Движок застучал потише.
— А теперь покажись ему в полный рост.
И как только Федос ступил на широкую, припорошенную торфом тракторную гусеницу, тетерев мгновенно поднялся в воздух. Крылья снизу оказались у него белыми.
— А что он тут делал?
— Семенами разных трав лакомился. Красив, а?
— Очень! Знаешь, Микола, я, когда вырасту, тоже трактористом буду.
— Ну, нет, этого не может быть.
— Почему?
— Ты же хотел таксистом стать. Потом в лесника превратился. Сколько же можно специальности менять?
Федос только вздохнул:
— И трактористом интересно. Очень интересно. Вырасту — буду трактор водить! И всех своих друзей покатаю.
Канава
На другой день Федос снова уговорил Миколу взять его на болото. Только — странное дело! — кататься на тракторе больше ему не хотелось.
Микола дисковал торф и сгребал крошку в валы. Федос ходил по сухому торфянику, пугая тетеревов.
В старых канавах была зеленая топь, квакали жабы. У одной из таких канав Федос увидел маленьких птичек с длинными клювами и длинными, тонкими, как соломинки, ногами. Птички эти бегали прямо по поверхности воды, словно по асфальту. Как зачарованный, смотрел Федос на этих бегунов, чем-то напоминавших артистов балета.
— Кулики. Они такие легкие, что держатся даже на воде.
— Первый раз вижу.
— Тут, на болоте, еще и не такое увидишь. Ладно, прыгай ко мне: полдничать пора.
— Сейчас.
— Ты, никак, на другой конец канавы собираешься? Обходить?
— Я быстро!
— Ну, нет. Так дело не пойдет. Давай прыгай!
— Ничего себе, прыгай через такую канаву!
— Смотри! — и Микола ловко перепрыгнул канаву и оказался рядом с Федосом. Потом взмахнул руками и в то же мгновение водворился на свое старое место.