— Вот какие! — возмутился Федос.
Дед Макар в его сторону даже головы не повернул.
— Так порох есть, Петрик?
— Найдется. — Лесник встал, вышел в соседнюю комнату и вскоре вернулся с бумажной пачкой, на которой нарисован был белый медведь.
Зернистый порох отсыпал деду в небольшую бутылочку, закупорил ее. Федос пододвинулся к деду Макару.
— А когда вы, дедушка, ворон стрелять будете?
Старик повернулся, смерил прищуренным взглядом Федоса, словно прикидывая: отвечать или нет? Потом наморщил лоб и сказал:
— Сегодня набью патроны… — Он загнул длинный, весь в мозолях, палец на руке. — А с утра, как прилетят, так и дам им, злодейкам, жару.
— А мне посмотреть можно?
— Вон ты о чем! Спать еще будешь в такую рань.
— Я рано встану, вы только разрешите прийти.
Дед умолк. Притихли все.
— Вы его сегодня к себе возьмите, — посоветовал Микола. — На одну ночь. Места в садовом тереме хватит.
У Федоса сердце так и запрыгало в груди. Микола глянул на него и, наверное, догадался, что у брата на душе. Потому что прямо-таки насел на деда:
— Да чего тут думать! Берите Федоса адъютантом на одно сражение. Пусть переночует, на вашу битву с воронами поглядит. А после победы — домой вернется.
— Защитник выискался! — недовольно проворчал дед Макар.
— Дедушка!.. — жалобно проговорил Федос.
— И правда, возьмите его, пускай увидит, какой у нас в колхозе сад, — вставил Андрей. — Парень ведь из города. Настоящего сада никогда еще и не видел.
— Ни одного разочка! — подтвердил Федос.
— Ну, если ни разочка… — неожиданно улыбнулся дед Макар. Но тут же строго добавил:
— Пошли, адъютант. Отдаешь, Настя?
— Отдаю. Это ведь рядом.
Микола шепнул в ухо Федосу:
— Дед разговорчивый. Расшевелишь — выложит много интересного. Спроси его, например, куда он телят гонял.
В саду
Когда вышли за околицу, начало смеркаться. А вот и колхозный сад. Он весь обнесен высокой проволочной сеткой.
— Зачем эта сетка? — спросил Федос.
— От зайцев.
— А зачем зайцам в сад лазить?
— Они кору молодых яблонь любят.
Вошли в сад через калитку, что рядом с большими воротами; ворота были на замке, а калитка открыта. По ту сторону от ограды — чисто выметенная дорожка. А по обе стороны от нее — яблони, яблони. Конца-краю им не видно. Много их, словно сосен в лесу. Только растут правильными рядами, а меж рядов — аккуратные дорожки.
На пригорке увидел Федос хатку. Самую обыкновенную: из бревнышек, под шифером. Но небольшую.
— Вы здесь живете?
— С напарником. Сад сторожим.
Вошли в хатку. Дед Макар щелкнул выключателем. Ярко вспыхнула лампочка. В углу комнаты стоял сколоченный из досок стол и старая деревянная скамейка. Другой занимала русская печь с лежанкой и застланный овчинным тулупом топчан. Справа от двери Федос увидел ящик, доверху наполненный яблоками-паданцами. От них распространялся по всей хатке приятный кисловато-душистый запах.
— Сейчас тебе постелю. Ложись и спи. А я набивать патроны сяду.
— Мне посмотреть можно?
— Ляжешь — и смотри себе.
Спорить было бесполезно. И Федосу ничего не оставалось, как согласиться.
— На топчан тебя, гостюшка мой, положу. Сена принесу. И не жестко будет, и опять-таки дух такой, что хоть еще одну нюхалку у кого занимай. — И дед Макар направился к двери.
— Я, дедушка, с вами. Помогу, — вскочил Федос.
За хаткой стоял небольшой стожок.
— Откуда же сено в саду? — удивился Федос.
— Траву меж деревьев подсеваем. Скосили, в стожки сложили, с другими делами управятся — перевезут.
Топчан выстлали сеном. Сверху положили овчинный тулуп, шерстью вверх. Накрылся Федос суконным одеялом.
— А вы где ляжете, дедушка?
— На печи.
— Разве вы ее топите?
— Да. Падалицы на ней сушу.
Лежать на тулупе очень уютно. Федос немного приподнялся на локтях, чтобы стол был лучше виден. На нем дед Макар разложил латунные гильзы, поставил бутылочку с порохом, коробочку с блестящими красно-белыми пистонами, наконец, самодельную дробь.
Про Федоса дед словно забыл. Он принялся насыпать порох в гильзы, старательно отмеривая его наперстком.
— Дедушка, а правда, что вы много чего знаете? — спросил Федос.
— Поживи с мое и ты будешь знать, — ответил дед, по-прежнему глядя на наперсток и не обращая внимания на Федоса.