Потом скрылся в лесу, и некоторое время не было о нем ни слуху ни духу. А когда объявился, узнали все: подобрал он парней молодых и здоровых, себе под стать, с ними вместе стал над злыми панами и над их подлыми прислужниками суд-расправу творить.
Долго гуляли они, добры молодцы, по нашей округе. До того самого времени, пока против них целое войско с пушками не вышло. Тогда только простился смелый Савка с родною земелькою и подался на Днепр, к запорожским казакам.
Много воды с тех пор утекло, а люди ничего не забыли, все помнят. И лес тот Савкиным до сих пор зовут…
Умолк дядя Петрусь. Не сразу заговорил и Федос. А потом сказал:
— Я сказку читал, там тоже что-то вроде этого.
Дядя Петрусь не ответил.
Город маленьких тружеников
Федос и дядя Петрусь снова на велосипеде.
Некоторое время казалось Федосу, что вот-вот выйдет из-за деревьев могучий и храбрый Савка. Но поворотов было много, а Савка все не выходил.
В какой-то момент бросился в глаза огромный, в рост человека, муравейник.
— Вот это да! — удивился Федос. — Не остановимся? Я его разворошу. Ух, потеха!
— Остановиться стоит, — сказал дядя Петрусь, — а ворошить не спеши.
— Вы не бойтесь! Я разок только палкой — и ходу. Муравьишки не догонят — мы ведь на велосипеде.
— Вот ты какой! — угрюмо усмехнулся дядя Петрусь.
Спешились. Федос приблизился к муравейнику.
— Дядя Петрусь, а кто муравейники строит?
— Сами муравьи. По малости, по травинке таскают.
— Куча мусора.
— Нет, это, брат, тебе никакой не мусор.
— А что же?
— Это город муравьиный, вот что! С улицами, квартирами, кладовыми.
— Город? А зимой что они делают?
— Зимой они в глубокие ходы забираются, друг за дружку держатся, и получается целый клубок. Так вот тепла-то и ждут. И только разведчиков своих посылают время от времени наружу.
— А если дождь идет — им не сыро, их не заливает? Муравейник — не зонтик. Гниет небось от снега и дождя.
— Нисколько! Пройдет дождь — муравьи крышу дома-города своего снимут, другой заменят. А старую высушат. В муравейнике температура и влажность — так же, как в кабине космического корабля, — постоянные.
— И весной? Не верится что-то.
— Что весной?
— За зиму ведь муравейник так замерзает, что весной не сразу нагревается.
— Ах вот ты о чем! Так ведь не ждут они, пока солнце согреет их муравейник, — сами дом свой обогревают.
— Печи топят? — усмехнулся Федос. — Или, может быть, паровое у них отопление?
— Ты не смейся. Почти что так. Только тепло они сами на себе носят. Выползает муравей на поверхность муравейника, отогреется под солнышком — и скорее обратно, в середину дома. Отдаст там свое тепло и снова спешит греться. И так — туда-сюда, туда-сюда — всё они бегают, каждый тепло на себе в дом приносит. Смотришь, и согрели, и высушили муравейник. А летом на время дождя входы в муравейник замуровывают.
— Так ведь дождь сквозь их крышу пробьется!
— Не очень. Они, брат, когда строят, все склеивают своей слюной.
— И комнаты в муравейнике есть?
— Таких, как у людей, нет. Каждый муравей по-своему строит свое жилье. Но есть и комнатки, где стены шелковой паутиной затканы. Особенно тепло и сухо там, где муравьиные яички, личинки лежат.
— А дом муравьиный — сверху или в середине муравейника?
— Дом — под землей.
— Как же они землю копают?
— Выгрызают. Иначе ходов не сделать. Муравьям ведь их очень много нужно. Да и землю они так разрыхляют, и становится она как губка, и губка эта тепло в муравейнике удерживает.
— Попалось бы им место такое, как тропинка, утоптанное, ничего бы не построили.
— Если муравьям попадается твердый грунт, затвердевшая земля, — спокойно возразил дядя Петрусь, — ползут они к воде и носят ее в своих зобах на место строительства столько, сколько нужно, чтобы размочить, размягчить почву.
Федос помолчал, подумал.
— Мы за город с папой ездили, — сказал он наконец, — и там тоже видели муравьев. Папа говорил, что даже в одном муравейнике они не все одинаковые.
— Правильно. Есть среди них рабочие, которые всю работу делают. Есть военные. Они охраняют город от нападений чужих муравьев. А есть и няньки, которые за личинками смотрят.
— Здорово! Даже не верится… Все равно не люблю муравьев: кусаются больно.
— Кусаются только, если их трогают. А так добрые они. И лесу от них польза большая.
— Какая?
— У леса много врагов. И уничтожают они его не меньше, чем пожары. Одни съедают кору деревьев, другие соки высасывают, третьи скручивают в трубочку листву или начисто обгрызают всю зелень. Бывает, что и корни портят. Вот тут-то и приходят на помощь муравьи — расправляются с вредителями.