Хотел я положить конец трудам моим,
Чтобы другим хватило бы, о чем писать,
Но вскоре сам отверг свое намеренье:
Ведь если кто взалкает лавров басенных,
5 То для чего ему искать нетронутого,
Как будто лишь оно чревато славою,
Когда у каждого поэта — собственный
И дух и голос? Нет, не легкомыслие,
А здравый смысл вернул меня к писательству.
10 Партикулон, ты любишь эти басенки
(Скорей эзоповские, чем Эзоповы:
По немногим образцам я сделал многое,
Взяв старый склад, а содержанье новое)—
Прочти же эту книжечку четвертую!
15 Коль вздумает коварство порицать ее —
Пусть порицает, подражать бессильное!
Хвала мне в том, что ты и тебе подобные
Мои слова в свои листки записывают,
Считая их достойными долгой памяти.
20 А нужны ли мне невежд рукоплескания?
IV, 1 ОСЕЛ И ГАЛЛЫ
Кто отроду несчастен, тот не только жизнь
Влачит печально, но и за могилою
Жестокая судьба его преследует.
Жрецы Кибелы в их бродяжьем промысле
Свои пожитки на осла навьючивали;
Когда ж он от побоев и трудов издох,
С него содравши шкуру, бубны сделали.
Спросил их кто-то, что же с их любимчиком?
Они такою отвечали шуткою:
10 «От смерти он ожидал успокоения —
А мы его и мертвого бьем на новый лад».
IV, 2 ЛАСКА И МЫШИ
По-твоему, шутя пером я балуюсь
Лишь потому, что неспособен к большему?
Но вдумайся-ка в эти прибауточки:
Какая за ними польза обнаружится!
Не все то есть, что кажется: обманчивым
Бывает первый взгляд; не всяк доищется,
Что в дальней норке бережно дрипрятано.
Тебе в награду к этим рассуждениям
О ласке и мышах добавлю басенку.
10 Как стало невмочь, годами обессиленной,
Гоняться ласке за мышами ловкими,
В муке вся обвалявшись, залегла она,
Где потемнее. Мышь, прельстясь поживою,
К ней подскочила и смерть нашла в когтях ее.
15 Другая, третья гибнут тем же образом;
Но вслед за ними мышь пришла матерая,
В силках и мышеловках побывавшая,
И говорит, постигнув вражий замысел:
«Коль ты мука — мукою и лежи себе!»
IV, 3 ЛИСА И ВИНОГРАД
Под лозами лиса, терзаясь голодом,
До виноградных гроздьев вспрыгнуть силилась,
Но не смогла, и уходя, промолвила:
«Еще незрел он: не люблю кислятины!»
Кто на словах порочит непосильное.
Свое здесь должен видеть поведение.
IV, 4 КОНЬ И ВЕПРЬ
Коню, на месте на обычном пившему,
Всю взбаламутил воду вепрь, купаяся.
Возникла распря. Звонконогий в ярости
Взял человека на спину в помощники
И на врага помчал. Но, кабана сразив,
Так, по преданию, всадник заявил коню:
«Я рад, что внял твоим мольбам о помощи
Ты в пользу мне, добыча в том порукою»,—
И с тем узду надел на непокорного.
0 Горюя, конь сказал: «Увы мне, глупому:
Искал я мести, а нашел неволю я».
Гневливым в этой басне вот какой урок:
Терпи, но не вверяйся постороннему.
IV, 5 ЭЗОП — ТОЛКОВАТЕЛЬ ЗАВЕЩАНИЯ
Один человек подчас толпы толковее —
Скажу об этом коротко для правнуков.
Трех дочерей оставил, умерев, отец:
Одна — красотка, до мужчин охочая,
Другая — домовитая и скромная,
А третья — безобразная и пьяница.
Старик назначил их мать своей наследницей,
Но с тем условьем, чтобы все имущество
Она распределила меж сестер, да так,
10 Чтоб те им не владели и не пользовались,
И чтобы каждая, лишась полученного,
По сотне тысяч выплатила матери.
Разнесся слух по Афинам. Мать усердная
Спросила знатоков, но ни один не знал,
15 Как это можно не владеть полученным
И пользы в нем не знать; а потеряв его,
Из каких же средств платить сто тысяч матери?
Тогда, потратив зря немало времени,
Но так и не постигнув завещания,
20 Вдова решила, что здравый смысл надежнее,
И отделила красотке — украшения,
Серебро, наряды, мальчиков и евнухов;
Домовитой — виллы, пастбища, работников,
Волов, возы и прочую утварь сельскую;
25 А пьянице — подвал со старыми винами,
Красивый дом и сад с плодами сладкими.
Когда она решилась на такой раздел,
И народ одобрил, зная всех троих сестер,
Эзоп в толпе поднялся неожиданно:
30 «О, если б это мертвый услыхал отец,
Как огорчился б он, узнав, что граждане
Его последнейъоли так и не поняли!»
И, спрошенный, открыл ошибку общую:
«И дом, и сад, и все убранство пышное
35 И вина пусть получит трудолюбица;
Одежды, жемчуг, прислужников и прочее
Отдайте той, что ленится и пьянствует,
А виллу, пашни и стада на пастбищах —
Развратнице-красотке. Ни одна из них
40 Не сбережет того, что ей не по сердцу:
Пьянчуга продаст наряды, чтобы купить вино,
Красотка отдаст поля за украшения,
А та, что любит на полях хозяйничать,
Любой ценою сбудет с рук роскошный дом.
45 Так ни одна не будет владеть полученным,
И матери заплатит деньги должные
Из тех, какие выручит за проданное».
Что ускользнуло от толпы несмысленной,
То смог понять один человек догадливый.