Книга третья
ПРОЛОГ К ЕВТИХУ
Прочесть задумав эти книжки Федровы.
Сперва, Евтих, освободись от всяких дел,
Чтобы душа открылась силе песенной.
«Нет,— говоришь,— как ни пиши, не стоишь ты.
5 Чтоб отнял я хотя бы миг у дел моих».
Так, стало быть, и в руки не бери того,
Чего тебе и слушать даже некогда.
А может быть, скажешь: «Вот наступят праздники
И на свободе я предамся чтению».
10 Но чем пустыми тешиться погудками,
Скорее ведь ты о доме позаботишься,
С женой, с друзьями временем поделишься,
Душе своей покой, а телу отдых дашь,
Чтобы вернуться к делу с прежней силою.
16 Нет, или жизнь перемени привычную,
Или не думай к Музам на порог ступить.
А я, рожденный на холмах Пиерии,
Где Мнемозина родила Юпитеру
Хор единоутробных девяти искусств,
20 Хоть и увидел свет почти в училище,
Хоть и чуждался всей душой стяжания
И был достоин жизни, мною избранной,—
Я лишь с трудом нахожу себе признание
Как угодить читателю, которому
25 Лишь умножение богатства по сердцу,
Кому корысть милей труда ученого?
Однако, будь что будет, как сказал Синон.
Когда его привели к царю дарданскому,
Напишу я третью книгу на Эзопов лад.
30 Твоим заслугам и чести посвятив ее.
И если ты прочтешь ее — обрадуюсь,
А если нет — пусть ею потомки тешатся.
Теперь — откуда род явился басенный.
Скажу я кратко. Угнетенность рабская.
35 Не смевшая сказать того, что хочется,
Все чувства изливала в этих басенках,
Где были ей защитою смех и выдумки.
Я дальше этой тропки протоптал свой путь
И приумножил то, что унаследовал,
40 Коснувшись кое в чем и бедствий собственных.
Вот если б не Сеян и обвинял меня,
И показания давал, и суд творил,—
Быть может, я б и примирился с карою,
И не смягчал бы скорбь такими средствами.
45 А если кто, с напрасной подозрительностью,
К себе приложит то, что ко всем направлено,—
Глупец лишь совесть выкажет нечистую.
Но все ж и у него прошу прощения:
Хочу я не клеймить того иль этого,
60 А самую жизнь и нрав людей показывать.
Быть может, труд мой и тяжел; но ежели
Эзоп-фригиец или скиф Анахарсис
Своим стяжали гением славу вечную,
То я ль, рожденный ближе к ученой Греции,
66 Сонливой ленью опозорю край родной?
Немало творцов вело свой род из Фракии:
Лин, отпрыск Феба, и Орфей, питомец муз,
Зверей смирявший, камни пеньем двигавший,
И бурный Гебр смирявший ладом сладостным.
Г)0 Ступай же, зависть, прочь: напрасны происки
Ведь я себе по праву чести требую.
Ну вот, тебя и побудил я к чтению:
Суди же меня с правдивостью обычною.
III, 1 СТАРУХА И АМФОРА
Старуха, видя брошенную амфору,
Опивками фалерна и славной глиною
Приятный аромат распространявшую,
Сказала, потянув ноздрями жадными:
5 «О сладкий дух! Коль таковы остаточки,
Каково же то, что здесь таилось некогда!»
Кто знает меня — поймет, к чему веду я речь.
III, 2 БАРС И ПАСТУХИ
Обиженные мстят своим обидчикам.
Свалился в яму барс, беды не чуявший.
Увидели селяне, мчатся с палками,
Камнями бьют; лишь некоторые, сжалившись
5 Над зверем, обреченным скорой гибели,
Бросают хлеб, чтоб мог он жизнь поддерживать.
Настала ночь; все по домам расходятся
В надежде мертвым барса поутру найти.
А пленник, подкрепясь, собравшись с силами,
10 Одним прыжком из ямы прочь выскакивает
И, вновь свободный, в логово торопится.
Спустя немного дней выходит из лесу,
И режет скот, и губит пастухов самих,
Опустошая все в свирепой ярости.
16 Те, кто щадили зверя, перепуганные,
О жизни молят, жертвуя имуществом.
А барс: «Я помню, кто меня камнями бил,
Кто хлеб давал — поэтому не бойтеся,
Теперь я враг лишь тем, кто не жалел меня».
III, 3 ЭЗОП И МУЖИК
Кто опытен, тот умнее всех гадателей,—
Так говорят, а почему — не ведают.
Причину объясню я в этой басенке.
В каком-то стаде овцы объягнилися
5 Ягнятами с головами человечьими.
Хозяин в страхе бросился к гадателям.
Один сказал, что голове хозяина
Грозит беда, лишь жертвой отвратимая;
Другой — что это женский знак неверности
10 И что родятся дети от чужих отцов,
Но можно отмолиться большей жертвою.
Сказать короче, всяк твердит по-своему,
Заботы множа новыми заботами.
Эзоп, отменным нюхом отличавшийся,
Сказал, остановившись там поблизости:
«Хозяин, чтоб избыть дурные знаменья —
Дай пастухам обзавестися женами».