Германия по итогам Первой мировой войны оккупировала польские и белорусские земли, но в 1918 году капитулировала. Тут же на территорию Белоруссии вошла польская армия. По масштабам того времени она была довольно внушительной. Более того, из Франции в помощь Пилсудскому прибыл семидесятитысячный польский корпус, полностью экипированный и вооруженный самым современным оружием. В политическом раскладе союзов, явных и тайных, с друзьями и врагами, Польша, как это ни странно, не стала союзницей «белой» России. Войди Деникин в Москву, Антанта, снабжавшая и вдохновлявшая «белые рати» так же, как и легионы пана Пилсудского, тут же вмешалась бы в решение территориального вопроса и Польше пришлось бы уходить из восточных областей Белоруссии и Украины.
И вот белые разгромлены. Теперь Франция, Англия и США, потеряв одного из боевых союзников, могла надеяться только на Польшу.
С помощью объединенной Европы Пилсудский собрал у границы мощную военную силу — шесть армий. Артиллерия и пулеметы. Бронемашины и авиация. Красная армия уступала полякам буквально во всем.
В начале мая 1920 года войска Пилсудского заняли Киев.
Красная армия тут же ответила: через месяц советские войска вновь вошли в Киев, а затем заняли Минск и Вильнюс. Поляки дрогнули. Вдобавок ко всему в тылу польской армии подняли восстание белорусы. Обеспокоенная Европа тут же отреагировала нотой МИД Великобритании: Москве предлагалось перемирие. Польша, по сути дела, была поставлена на колени. Европу тоже сотрясали внутренние конфликты, послевоенная депрессия и революционные восстания во главе с местными коммунистами, анархистами и прочими.
«Но тут чувство меры изменило большевистским вождям, — пишет историк Алексей Волынец. — Успех контрнаступления против польской агрессии породил среди них надежду на пролетарские восстания в Европе и победу мировой революции. Лев Троцкий тогда прямо предложил “прощупать красноармейским штыком революционную ситуацию в Европе”». Командующий войсками, которые двигались на Варшаву, М. Н. Тухачевский впоследствии писал: «Нет никакого сомнения в том, что если бы на Висле мы одержали победу, то революция охватила бы огненным пламенем весь Европейский материк». Красная армия начала развивать наступление на Львов и Варшаву, и продвижение ее на первых порах было удачным. Однако силы таяли, наступательный ресурс иссякал. Базы снабжения остались глубоко в тылу. Артиллерия в решающий момент оказалась без боеприпасов. Поляки же вместо ожидаемого всплеска чувств пролетарского интернационализма и рабочей солидарности встретили Красную армию как очередное вторжение в их земли «азиатских варваров».
Во второй половине августа 1920 года Пилсудский собрал силы и ударил по войскам Тухачевского. Это была катастрофа. Только под Варшавой в плену у поляков оказалось более 60 тысяч красноармейцев. А. Волынец пишет: «Всего же в польские лагеря для военнопленных угодило свыше 100 тысяч человек. Из них менее чем за год умерло не меньше 70 тысяч — это наглядно характеризует тот чудовищный режим, который установили для пленных польские власти, предвосхитив гитлеровские концлагеря».
Срочные переговоры в Риге остановили Советско-польскую войну. Ни Москва, ни Варшава не достигли желаемого. Троцкому, Тухачевскому и их единомышленникам так и не удалось разжечь пожар мировой революции. А Пилсудский со своими легионами так и не смог раздвинуть границы новой Польши до пределов Речи Посполитой — от моря до моря. Тем не менее земли Западной Белоруссии и Западной Украины надолго отошли победителям на Висле. Только в 1939 году советско-польскую границу наконец удалось отодвинуть от Минска до Белостока.
«Польский вопрос» в европейской политике всегда был сложным, запутанным и временами приносил миру глобальные потрясения. Вторая мировая война тоже начнется на польской границе, на Яблунковском перевале. Но в об этом — в свою очередь.