Жил Федюня в деревне с отцом, матерью и дедом. Жил бедно.
А потом умер отец. Вот тогда стало совсем плохо. Сначала было ещё ничего: все жалели Федюню, давали вкусные вещи — кто горбушку, кто кусок сахару. А потом стало трудно — в доме появился отчим.
Отчим Федюню невзлюбил и щипал. Федюня горевал тихо, но не жаловался. Один только раз пришёл к мамке и сказал:
— Давай уйдём от отчима.
— Что ты! — огорчилась мать. — Нельзя. Уйдём от него, а жить как?
Федюня молча повернулся и пошёл прочь.
Ночью ему приснился сон.
Он увидел двух ангелов: у одного в руке была ветка, у другого в ухе висело кольцо. Посередине на табуреточке сидел старенький царь. Федюня бросился к царю, хотел ему пожаловаться на отчима, но, подбежав, увидел, что царь — это вовсе не царь, а отец, только старенький.
«Батя, — спросил Федюня упавшим голосом, — как вы сюда попали?»
Отец молчал. А один из ангелов, тот, что с веткой, протянул свободную руку и больно ущипнул Федюню за мочку уха.
— Ой! — закричал Федюня и открыл глаза. Над ним стоял отчим со свечой.
— Ты чего кричишь?
— Сон, мне сон снился, — быстро заговорил Федюня, — по бокам два белых ангела, а посередине царь.
Отчим обиделся.
— Врёшь ты всё, — сказал он. — Я десять лет служу в церкви старостой, и то мне не было ни одного видения, а к тебе сразу и ангелы прилетели.
Тут отчим ущипнул Федюню больно, как никогда, и пошёл дальше спать. А Федюня пролежал всю ночь, не сомкнув глаз.
Утром Федюня прежде всего открыл сундук и достал оттуда тяжёлую книгу. На ней было написано: «Нива». Федюня положил книгу на лавку и стал по складам читать стихотворение поэта В. Башкина «Ночь». Он всегда читал его, когда на душе было скверно.
«Красивые стихи», — подумал Федюня, и в носу у него защипало. Он всхлипнул и стал молиться:
— Господи, дай господи, чтобы отчим сдох. Господи, дай господи, чтобы отчим от нас ушёл бы навсегда.
Федюня встал. Достал с печи мешочек. Положил в него сухарей и вышел. Он шёл за десять вёрст на железную дорогу. У отца остались братья. Они живут в Санкт-Петербурге. Федюня поедет в Санкт-Петербург и разыщет дядьёв. Он пойдёт к царю и скажет:
«Царь, прогони отчима. Ты добрый. Ты сильный. Ты всё можешь, мне батя об этом говорил».
И царь прогонит отчима, а они с мамкой будут жить вдвоём, и он, Федюня, будет дома главным, будет мамку жалеть и всё делать.
И забор починит.
ГЛАВА II
Вот так и попал Федюня на подножку вагона.
Скоро у него появился попутчик. На одной из станций на подножку подсел высокий мужик. Сел, крепко схватил поручень и спросил:
— Тебя как звать?
— Федюня. А тебя?
— Ухо.
— Как?!
— Ухо. У меня уши большие. Потому и прозвали. У нас в деревне многим прозвища дают. Одного окрестили «Яма на горе». Он хромой. А я в город еду. В городе легче жить. Понял? На завод можно пойти.
Странный человек Ухо. Говорит странно. За нос себя тянет. Возьмёт нос в кулак и тянет.
— А ты тоже в город едешь? — спросил Ухо. — Из дому убежал?
— В город, — ответил Федюня.
— Ну и правильно.
Мало-помалу разговорились.
Темнело. Паровоз работал изо всех сил и разговаривал: чух-чух-чух, та-ти-та, чух-чух-чух, та-ти-та.
В деревнях, что проплывали по обе стороны от поезда, зажглись огоньки. Подножка качалась. В лицо летела угольная пыль и мошкара.
Поезд проскочил не останавливаясь несколько маленьких станций.
— Хочешь, я тебе стих скажу? — спросил Федюня.
— А что такое стих?
— Так. Вроде песни.
— Ну, говори.
прочёл Федюня с выражением, как учили в приходской школе.
— Красиво, — сказал Ухо. — Это стих называется?
— Стих, — ответил Федюня.
— А теперь давай настоящую песню споём, — сказал Ухо.
— Давай, — сказал Федюня.
Ухо басом запел:
Федюня подтянул, и вместе повели:
Ветер срывал с губ слова и уносил их куда-то далеко.
А спустя несколько часов Федюня стоял на вокзальной площади и вертел головой. Он не знал, куда идти. Дома вокруг огромные. Извозчики в смешных шапках орут, зазывают приезжих. Всё не как в деревне. Прямо на домах вывески.