Ректор положил свою бесстыжую кронфейскую руку на спину Тами. Среди бела дня! Яркий солнечный свет ослаблял драконье зрение, но от Лея не укрылось, как Фабиан наклонился к пурпурной, явно нашептывая что-то ей на ушко.
То есть вот так, да? Значит, ему, королю и буквально эталону высокой морали, к Тамиэль приближаться нельзя, а остальным — будьте любезны! Лапайте, шепчите непристойности, под юбку заглядывайте… Двойными стандартами попахивает!
— …и поэтому я подумала, что капитан Гуннар не станет возражать, если… — донесся до Лея обрывок фразы, но сосредоточиться на болтовне Найлы он не смог.
Все его силы уходили на то, чтобы удержать себя в плетеном кресле и не перемахнуть через перила балкона. А сделать это очень хотелось! Взять ректора за шкирку, как нашкодившего котенка, и рассказать немного о субординации и дистанции между преподавателями и студентками. Ну, сам-то Фабиан, по всей видимости, об этом никогда не слышал.
Сжав челюсти, Лейгард наблюдал за представлением. Тами выпрямилась, ответила ректору. Правда, совершенно не так, как рассчитывал Лей. Даже пощечину не влепила! С минуту они мирно беседовали, потом пурпурная вручила Фабиану свой трофей, — выкопанное растение, — и он направился к небольшому бирюзовому зданию. Тами же, отряхнув руки, метнулась куда-то с совком, а затем появилась уже без него. Она нервничала! Беспрестанно вертела головой, озиралась по сторонам и еще разглаживала подол. Зачем? Ради кого ей прихорашиваться?
Ответ не заставил себя ждать: Тамиэль зашла в тот же домик, где только что исчез ректор. И на учебный корпус эта миниатюрная постройка ну никак не смахивала!
Лей прищурился, приложил ладонь ко лбу козырьком, силясь разглядеть табличку или вывеску. Надеялся втайне, что это не личное жилище ректора и не сеновал… Да и потом: на свидания ведь не берут выкопанные цветочки!
— …Ты вообще меня слушаешь?! — одернула короля Найла.
— Да, — рассеянно соврал Лей. — Отбор и все такое… И капитан Гуннар…
Лазурная поджала губы и хлопнула по столу:
— Тебе кто-нибудь говорил, что у тебя нет совести?
— Ага. Вы с Тарвином, причем раз эдак сто. — Он поморщился. — Давай так: на сегодня аудиенция закончена, продолжим… Завтра.
— То есть ты остаешься здесь?! — Найла откинулась на спинку кресла и изможденно прикрыла глаза. — Я так больше не могу. То улетаешь, то нет, то снова улетаешь… Я специально все подгоняла на сегодня…
— Ну вот видишь, раз тебе без меня не справиться, побуду еще немного, — ободряюще улыбнулся золотой и вновь повернулся к тому бирюзовому зданию.
— Что ты там высматриваешь? — насторожилась Найла.
— Да так, ничего… Интересно тут у вас, и домики необычные.
— Ты про курятник? — Лазурная проследила за его взглядом. — Как по мне, самый обычный…
Курятник?! Двухэтажный, с цветами на окнах и витражной крышей? Нет, Лейгард знал, что феи во всем ценят красоту, но курам-то такое куда?! Или расчет на то, что они и яйца начнут нести всех цветов радуги…
— Боюсь представить, какой у вас тут коровник, — скептически протянул дракон. — Ладно витражи, но зачем гамак и садовая мебель?
Найла нахмурилась, перегнулась через перила балкона и рассмеялась.
— Ах, ты про дом ректора?! Да, он необычный, между прочим, дипломный проект одной из моих бывших однокурсниц. Такая воздушная форма, и эти арочки… Очень гармонично, правда? А курятник — вон! — Она указала на сарай неподалеку от злосчастного бирюзового особнячка.
Вокруг него и впрямь бегали, квохтая, белоснежные наседки, а тоненькая, как тростинка, фея с желтыми косичками рассыпала из лукошка зерно.
Однако, чем в академии кормят кур, Лейгарду было уже неважно. Он услышал главное: Фабиан пригласил Тамиэль к себе, а потому в ушах короля зашумела кровь, а внутренний дракон утробно зарычал.
«Угомонись! Она не наша!» — воззвал Лейгард ко второй своей ипостаси.
«Ты сам-то в это веришь?! — прохрипело внутри, а амулет двуединости на груди угрожающе подмигнул. — Они делают из тебя слабака, вьют веревки. Забирай пурпурную, никто не посмеет ее отнять!»
Лей залпом опрокинул остатки травяного чая и встал.
«Здесь таких фей несколько дюжин. Найдем другую», — пообещал себе и взглянул на Найлу.
— Что ты там говорила про отбор? Сегодня уложимся, и я смогу уже взять невесту?
Лазурная обреченно мотнула головой и провела по лицу ладонью.
— Сегодня первый конкурс, Лей. Кулинарный. Я назвала его «Накорми дракона», потому что с вашими аппетитами… Да, повара в Аурвире есть, но будущей королеве лучше заранее понять твои вкусы и научиться угождать.
Лейгард пожал плечами: звучало вполне разумно. Конечно, конкретно в данный момент его аппетиты были нацелены не совсем на пищу, но поесть он любил. Да и внутренний дракон, насытившись, становился более сговорчивым.
— Так вот, поскольку желающих много, и один ты все блюда не осилишь, — продолжала Найла, — я хочу подключить твоих офицеров. Ты ведь вызвал капитана Гуннара и остальных?
Лейгард застыл.
Да, Гуннара и остальных он вызвал, потому что им стоило уже завязывать мучить пегасов на ферме, — наемница-то оказалась обычной сумасбродкой. Гонца у короля под рукой не оказалось, и он надиктовал послание Найле. Та записала его на крылышках почтовой бабочки, отправила ее к матери… И ровно в ту же секунду Лей об этом забыл.
Такого с ним еще не случалось. От проблем с памятью золотой не страдал, зато сразу понял, с чего они вдруг возникли. Точнее — с кого.
Тамиэль плотно обосновалась в его голове. Она не просто поселилась в мыслях, она обживалась там. Разложила цветные коврики, подушечки, разожгла камин, а сама прилегла на постель и призывно похлопывала по пустому месту рядом с собой. Именно эта картинка изводила дракона и вытесняла самое нужное.
Лей не мог позволить себе такой роскоши. Будь он обычным рядовым — да на здоровье, мечтай о феях, сколько угодно, но корона предполагает большую ответственность. Лейгард и без того сильно задержался в академии, и ему страшно было даже подумать, сколько дел дожидалось его внимания в Аурвире.
В общем, золотой решил для себя окончательно и бесповоротно: сегодняшний вечер станет последним, а наутро он улетит. И пусть Тамиэль наслаждается новым даром и назойливым вниманием ректора.
Лей утвердил с Найлой конкурсное меню. Лазурная выбрала острую томатную похлебку, сладкие пироги и бифштекс с яйцом по-фервирски. Последнее блюдо в число любимых у золотого не входило, но кур в академии развели много, так что о нехватке провизии можно было не переживать.
Засим король оставил невестку и вышел прогуляться. Не то чтобы ему нравилось натыкаться на феечек и ловить их кокетливые взгляды, но сидеть сиднем взаперти улыбалось еще меньше. К тому же, Лейгард уже примерно ориентировался на территории академии и сознательно выбирал самые тихие безлюдные тропки.
Как выяснилось, не он один. Едва король неспешным шагом свернул за обсерваторию, большое полусферическое розовое здание, напоминающее женскую грудь, как встретил сразу двух старых знакомых, — Нарта и пегаса.
Племянник Лея стоял перед избалованным крылатым скакуном и вытворял нечто ну очень странное. Мальчишка вытягивал язык, сворачивал его в трубочку, затем издавал звук вроде «Тпр-р-ру!» — и опять по новой.
— Ты что делаешь? — нахмурился король.
У него в роду буйно помешанных еще не было, но, учитывая наследственность Найлы…
— Погоди, дядя Лей, — недовольно отозвался малец. — Мы работаем над этой… Арку… Арти… Артуляцией.
— Чего?! — опешил золотой.
— Ты не поймешь. — Нарт отмахнулся. — Это такие особые упражнения. Тами сказала, что если мы будем заниматься по три часа в день, то Понс выучит новые слова. А потом, когда мне купят жеребенка, я его тоже смогу научить.
И снова Тами. Хоть кому-то из Гульдброков она еще не задурила голову?!