Мне оставалось лишь идти на звук, тянуться к музыке, как к путеводной звезде. Я раскрыла себя целиком, впустила звуки, слилась с ними воедино.
Больше не было Тамиэль Бургунди. Мои мысли, волнения, надежды отодвинулись на второй план. Я даже не поняла, — я прочувствовала каждой клеточкой тела, о чем говорили профессора. Музы сделали меня сосудом для своих посланий. Эдакой большой почтовой бабочкой: они писали что-то моими движениями, передавали нечто важное, моя же задача заключалась в том, чтобы неукоснительно следовать импульсам свыше. Донести, не расплескав.
Когда последние ноты повисли в воздухе и стали, наконец, тишиной, я обнаружила, что лежу на полу в позе зародыша, уткнувшись лбом в коленки. Каким был танец, как все это выглядело и было ли хоть чуточку красиво, я понятия не имела. Просто интуитивно осознавала: точка в конце послания Терпсихоры поставлена.
Магия растаяла, покинула меня, и я смогла очнуться. Встать, вернув контроль над телом, оглядеться по сторонам.
Плоды эксперимента были прямо передо мной. В одном из цветочных горшков Лиссы Минти густо колосилась какая-то травка с мелкими багряными ягодками, похожими на брызги крови. Прежде я таких не видела никогда, а потому вопросительно взглянула на профессора ботаники, ожидая пояснений.
Однако ответила не она. Первым заговорил вообще не фей, а внезапно капитан Гуннар:
— Кровяника, — ошарашенно произнес он.
— Правильнее будет сангвизия пятилистная. Вариегата, — поправила его Лисса-тэй. — Видите эти тонкие белые полоски? Редкое растение, да еще и с мутацией. Между прочим, крайне ядовитое. В Тайфо вообще не встречается! Но откуда оно? Я не клала семян…
— У нас все называют ее кровяникой, — перебил железный дракон повернулся к своему королю: — Я только в одном месте видел целые заросли этой ягоды. Болота к востоку от Крейвика.
Лей подскочил и в два шага очутился возле горшка с растением.
— Это знак! — Осторожно сорвав гроздь ягод, он поднял ее повыше, чтобы было видно всем присутствующим. — Я предполагал, что танцы Тамиэль помогут нам справиться с ведьмами, и был прав! Ваши музы дали четкую подсказку, где искать мамочку Шу. Ведьму, которая наслала порчу на орков.
— Какая чушь! — засопела Хелия-тэй. — Музы ни за что не стали бы помогать драконам!
— И тем не менее, это так. — Лейгард вскинул подбородок и обратился к ректору. — Фабиан, вы не представляете, насколько я… Насколько моя империя сейчас нуждается в Тамиэль. Она должна отправиться со мной в Аурвир.
Кронфей поднялся из-за рояля.
— Она никому ничего не должна, ваше величество.
— Она дала согласие! — не унимался Лей. — Тами, скажи!
— Я не против, — подтвердила торопливо, но ректор не обратил на меня никакого внимания.
— Вы вообще себя слышите? — холодно осведомился он у Лея. — Она — единственная фея с магией танца!
— А у вас там война в самом разгаре, — присоединилась к нему старшая жрица. — Ладно бы еще только драконы, но орки? Ведьмы?! Абсурд!
— Я лично гарантирую ее безопасность. — Король выступил вперед, загородив меня от ректора и жрицы, как будто они собирались напасть.
Впрочем, Фабиана это не испугало. Он подошел к королю вплотную, встал почти нос к носу.
— Давайте вы для начала проверите все, убедитесь, что эта мамаша Шу действительно в болоте или где там растет ваша кровяника, — сказал он, бесстрашно сверля взглядом дракона. — А мы соберем совет, обсудим варианты… Поймите, мы не отказываемся помогать, но интересы Тамиэль превыше всего.
— Говорю же: я не против! — робко вмешалась я, но меня снова проигнорировали.
— Сядьте, ваше величество, — попросил Фабиан. — Вы получили то, что хотели. А Тами сейчас нужно отдохнуть.
Несколько секунд король молчал, и я уже забеспокоилась, что он ударит ректора или, не приведите музы, схватит меня в охапку и попросту унесет отсюда, но он прошествовал обратно к своему креслу и сел. Фабиан удовлетворенно кивнул и улыбнулся мне:
— Ты большая молодец, Тамиэль. Танец был превосходным, я горжусь тобой. Иди, перекуси, и жду тебя через пару часов в своем…
— Простите! — внезапно подал голос Мавис.
Все повернулись к нему, и лазурный, краснея от смущения, выбежал в центр гостиной.
— Ты же готова? — шепнул он мне. — Все в силе?
— Да! — ответила одними губами, и Мавис взял меня за руку.
Боялся, наверное, что грянет буря, и искал хоть какой-то поддержки.
— Фабиан-тэй… Хелия… Профессор Бургунди, — начал мой бывший жених, прочистив горло. — Мы с Тами хотели сделать одно важное объявление. Это касается нашей свадьбы.
— Хвала музам! — Старшая жрица молитвенно сложила ладони.
— Дело в том, что…
Но расстроить Хелию Мавис так и не успел. Я уже предвкушала, как вытянется ее бледное аристократическое лицо, однако случилось такое, что мне резко стало не до жрицы.
Речь лазурного прервал громкий треск, и исходил он со стороны короля. Я догадывалась, что ничего хорошего этот звук не сулит, однако реальность оказалась куда страшнее самых смелых догадок: амулет Лейгарда раскололся надвое.
Глава 23
Лейгард Гульдброк
Внутренний дракон со вчерашнего дня был сам не свой.
Лей не узнавал его: они всегда ладили, а теперь в груди будто поселилась тьма. И эта тьма медленно расползалась, присматриваясь к хозяину. Таилась и готовилась к атаке.
Когда Тами отказалась выходить за него замуж, Лейгард не испытал гнева. Он был уверен, что дракон, как обычно, зарычит и оскалится, потребует поставить феечку на место, но ящер молчал.
Вместо злости король ощутил боль. Его частенько ранили на поединках, обжигали, царапали, — невозможно окончить драконью академию без единого шрама. И Лей даже подумать не мог, что самая сильная боль поджидает его вовсе не на дуэльном поле, а здесь, на радужных островах фей.
«Ты, может, меня и выбрал, а вот я тебя — нет». Каждое слово — как удар зазубренным клинком.
Лейгард смотрел вслед уходящей Тами и не понимал. Вообще ничего не понимал. Она ведь отвечала на его поцелуи! Он бы заметил, если бы был ей противен, но пурпурная тянулась к нему, льнула жадно. Огненный владыка, она хотела его как женщина, Лей не мог ошибаться! И тут — нате! — ведро ледяной воды в лицо.
Король приготовился спорить с драконом, сдерживать его, однако амулет даже не вспыхнул, не блеснул. Ничего. Словно Лейгард носил на шее не сложнейший артефакт двуединости, а бесполезную дешевую стекляшку.
Вот тогда-то тьма и зашевелилась впервые. В том месте, где некогда разжигалось пламя, стало пусто и холодно.
Странное чувство. Тревожное и неприятное.
Лей отмел его и занялся более насущными делами. Собрал службу безопасности, дал все необходимые инструкции на случай, если до фейской академии доберутся орки. Маловероятно, конечно, — летать они пока не научились, но прежде они и в стаи сбиваться не умели. Кто знает, на что еще способна ведьмина магия?
Потом Лейгард провел беседу с Найлой, сообщил об отмене отбора невест. Успокоил, что Тарвин в порядке, но попросил оставаться среди фей до окончания войны. Ради детей.
И в очередной раз Найла удивила Лея. Найла, которая устраивала истерики по пустякам вроде бальных нарядов, продемонстрировала невероятную сдержанность.
Никаких «Да как тебе не стыдно, Лей!» или «Почему ты не предупредил?!» Нет, лазурная просто молча собрала листочки со списками и, не моргнув глазом, разорвала и выбросила в мусорное ведро. А потом взяла стул, пододвинула его к Лейгарду поближе и уселась прямо перед королем.
— Что с тобой? — спросила в лоб. — У тебя вид, как будто ты мыла наелся. Это связано с Тами? И не вздумай врать, Лей, я все равно не отстану. Я видела, как она выходила из дома! Что вы оба опять натворили?
Золотой и не собирался врать, потому что он-то как раз ничего не натворил, — фортель выкинула Тамиэль. Вообще-то Лей не любил откровенничать, но в тот момент понадеялся, что хотя бы Найла сможет внести ясность. Ей-то виднее, как устроено фейское мышление!