Отчаянно работая крыльями, я поднималась все выше и выше, чтобы эта радужная идиллия как можно скорее скрылась из виду. Каждым взмахом я словно отсекала прошлое, обрубала нити, которые связывали меня с другими феями.
Впрочем, некоторые нити оказались на редкость прочными.
— Тами! Тами, ты куда?! — раздалось сзади.
За мной по пятам верхом на Понсе летел Нарт. Орали оба: пегас просто в панике драл глотку, словно я удумала самоубиться, а мальчишка еще и размахивал руками, норовя свалиться в любую секунду.
Музы! Неужели я не могу хоть чуточку побыть в одиночестве и собраться с мыслями?! У меня вообще-то кризис и моральное дно!
Закатив глаза, я поравнялась с белым.
— Марш назад! — приказала ему. — Оставьте меня в покое!
— Ни за что! — отозвался Нарт, силясь перекричать ветер.
Он продолжал что-то вопить, широко раскрывая рот, но полеты на большой высоте не располагают к беседам. Сквозь свист в ушах я едва разбирала обрывки фраз:
— Мама считает… Заразно… Нельзя!
— Не понимаю! — крикнула в ответ, но Нарта это не остановило.
Цепляясь за гриву Понса, бедолага упрямо надрывался, пока до меня не дошло: избавиться от назойливого ребенка я смогу лишь одним способом — выслушав его. Жестами указав на ближайший остров, спикировала туда.
Пожалуй, если и было в Тайфо место, где я бы хотела очутиться еще меньше, чем в стенах академии, то мы его нашли.
Храм муз. Эти белоснежные купола, просторный парк со статуями и колонны, увитые плетистыми розами, я ненавидела с детства. Правда, раньше мне казалось, что это я его недостойна, а сейчас все было наоборот. Каждая аккуратно подстриженная травинка, каждое стеклышко в витражах выводили из себя. Дешевая декорация, за которой ничего нет! Пустышка для наивных дурачков.
— Ну? — требовательно обратилась к Нарту, когда он спешился. — Выкладывай, у меня мало времени!
— Ты ведь не полетишь в этот самый Крейвик спасать короля? — встрял Понс.
— Нет, буду и дальше делать зарядку с Хелией! А он пускай погибает! — вызверилась на белого.
Конечно, он ни в чем не провинился, но меня буквально потряхивало от гнева. Если бы жрицы отправились на борьбу с ведьмами, а не протирали статуи муз бархатными тряпочками, то война бы давно закончилась!
— Мама считает, что порча может быть заразной, — сообщил Нарт. — И другие драконы тоже рано или поздно станут… Ну, как дядя Лей. Поэтому нам нельзя в Аурвир.
Только теперь я заметила, что паренек ужасно напуган. Еще бы, его отец мог пострадать от проклятия, да и Лейгард Нарту не чужой….
— И поэтому, Тами, ты должна вернуться с нами, — назидательно сказал Понс. — Мальчишка прав: драконы опасны даже для своих.
— Но если ты все-таки решишь… — Нарт внезапно вцепился в меня. — Я с тобой!
— Что?! — опешил белый. — Ни в коем случае! Вот как чувствовал, что рано его хвалить!
— Послушай, я не дракон, правильно? И ты тоже! — затараторил Нарт, не обращая внимания на возмущение Понса. — На нас с тобой эта порча не подействует. Я меч возьму, ты станцуешь… Придумаем что-нибудь! Еще Понс есть, он их копытами ка-а-ак лягнет! — Лазурный дрыгнул ногой, изображая меткий удар.
Пегас как будто стал еще белее, чем был.
— Я?! — взвыл он. — Ведьм? Да вы что, с ума посходили?! Тами, скажи ему!
— Но там папа! — Нарт уже чуть не плакал. — Мы ведь не можем просто бросить его! И дядю Лея!
— Не можем, — помедлив, согласилась я.
— Нет… — Понс затряс гривой. — Я же сплю, да?! Ущипните меня! Тами, опомнись! Он же ребенок!
— Не жеребенок я, — надулся Нарт, — я племянник короля!
— Так, успокойтесь оба! — Я вырвала подол из рук мальчика и сделала пару шагов назад. — Лея мы не бросим. Точнее, я не брошу. А вы вернетесь в академию.
— И куда ты полетишь, а?! — не унимался Понс. — Ты даже не знаешь дорогу в Аурвир, про Крейвик я вообще молчу!
— Спрошу у кого-нибудь… Мне главное найти болота с этими красными ягодами. Ведьма где-то там.
— Где-то! — передразнил пегас. — Ладно, найдешь ты ее. А дальше что?! Драться ты не умеешь, убить никого не сможешь, танцы твои… Ну, хорошо, получишь очередное послание Терпсихоры. Только оценить его будет уже некому!
Вся моя отчаянная решимость таяла на глазах. Неужели мой дар настолько бесполезный? Это древние музы танца умели управлять всем живым, а я — так, бабочка почтовая. Ради чего Терпсихора выбрала меня?
Я обвела взглядом храмовые сады и заметила, наконец, нужную статую. Терпсихору перенесли в дальний угол, когда ее талант пропал. К ней уже не шли толпы с подношениями и цветами, да и за скульптурой явно ухаживали меньше. Скорее всего, муза просто позавидовала остальным и придумала вот такой странный способ выпендриться, напомнить о себе. Что ж, она своего добилась. Молитв захотела? Есть у меня для нее парочка в загашнике.
Подлетев к потемневшей от времени статуе, я повисла в воздухе перед ее лицом. Отрешенное такое, безмятежное, возвышенное… А то! Ей, поди, переживать не о чем!
— Ты довольна?! — дерзко обратилась к мрамору. — Этого хотела?! Вот, пожалуйста, я танцевала! У жрицы твоей училась! Все писают кипятком от твоих знаков. Этого ты добивалась?
— Тамиэль, ты что! — зашипел Нарт. — Нельзя так с музами!
— Юная фея! — переполошились две жрицы, который мели дорожки, и прямо так, с вениками, кинулись к нам. — Отлетите немедленно, это святотатство!..
Но меня было уже не остановить: претензий к Терпсихоре накопилось по горло.
— Тебе ведь плевать на нас, верно?! — Пнула статую со всей мочи. — Ну? И что ты сделаешь?
— Тами, не нарывайся! — выдохнул Понс, воровато оглядываясь на жриц. — Нас вениками поколотят! Это больнее, чем кажется!
— Ты эгоистка! — Снова ударила каменное изваяние. — Загадки, головоломки… Самая умная, да?
— Тами!!! — взмолился пегас. — А если она нас молнией…
— Она?! — нервно хохотнула я. — Да, может, ее вообще не существует! Может, это шутка природы!
Еще один пинок пришелся статуе по плечу. Треск — и изящная мраморная рука упала в траву.
— А вот это было обидно! — раздался из ниоткуда поставленный женский голос.
Я вздрогнула и отлетела, будто меня и правда шарахнуло молнией. Понс молчал, бешено вращая глазами, Нарт испуганно съежился, жрицы дрожали, озираясь по сторонам. То есть эту фразу произнесли не они, а поскольку больше вокруг никого не было…
Чудовищная догадка заставила меня медленно повернуться к статуе. Мраморное лицо ожило, глаза горели золотистым огнем.
— Шутка, говоришь? — губы скульптуры шевельнулись, и по всей поверхности побежала паутинка мелких трещин. — Ну что, смешно?!
И в этот момент мраморная скорлупа осыпалась тысячей осколков, — изваяние словно взорвалось. Вспышка света была такой яркой, что я чуть не ослепла. По крайней мере, сначала не видела вообще ничего, кроме всепоглощающей белизны, а когда зрение частично вернулось, передо мной возникла высокая женщина. Ее одежды из тончайшей мерцающей ткани, перехваченной древними украшениями, струились по прекрасному телу. Само совершенство! А какие шелковистые каштановые кудри…
К своему стыду, я чуточку обрадовалась, что Лейгарда не было рядом. Увидь он хоть раз Терпсихору, точно никогда бы не смог меня полюбить!
— Глупая, он уже тебя любит, — усмехнулась муза. — Не каждый дракон способен на такое великое чувство!
— Как?.. В смысле… — обомлела я. — Вы что, прочитали мои…
— Я вижу тебя насквозь, Тамиэль, — последовал снисходительный ответ. — И хотя танцы у тебя пока так себе, ты на правильном пути. Тебе нужна только вера и… — Она замялась, покосившись на обломки мрамора в траве. — И немного благодарности, знаешь ли.
Жрицы, судя по всему, только этого и ждали. Если раньше они благоговейно молчали, распластавшись в земном поклоне, то после слов музы их как прорвало.
— О, пресвятая Терпсихора, снизошедшая к нам с небес и осенившая своею милостью и красотой! — заголосили они нестройным дуэтом. — Да пребудет с тобою…
— Помолчите! — Терпсихора поморщилась. — И так уже уши болят от ваших молитв! Ради вас я, что ли, снизошла? Тамиэль, я понимаю, почему ты злишься. Но я выбрала тебя ради спасения драконов, ты нужна им. И ты, и все остальные феи. Фламиандр уверен, что его подопечные справятся сами, но я видела: вы должны объединиться. Сейчас — или никогда!
— Флами… Кто? — растерялась я.
— Фламиандр, — повторила муза. — Драконы называют его огненным владыкой. И мы… В общем, с недавних пор он мой супруг. После свадьбы мне пришлось оставить вас ненадолго. Считай это медовым месяцем.
— Но вас же не было долгие столетия!
— Любовь затягивает, милая, очень скоро ты сама это узнаешь. Ну, и время у нас течет иначе.
— Простите, а как нам все-таки спасти папу и дядю Лея? — робко спросил Нарт, вынырнув из-за крыла Понса.
— Нет, малыш, ты в этом не участвуешь, — Терпсихора качнула головой и улыбнулась лазурному. — А вот тебе, Понсевальд Великолепный, суждено стать героем.
Пегас икнул и зачем-то оглянулся назад, словно там мог стоять какой-то другой Понсевальд. Когда же до белого дошло, что Терпсихора говорит именно с ним, перепуганный скакун прижал уши и попятился.
— Я бы с радостью, ваше музье святейшество, — забормотал он нервно, — но дело такое, я в драках с орками вряд ли так уж пригожусь. И ведьмины болота… Знаете, там кожееды могут быть, болезнетворные организмы всякие…
— Дар речи может и пропасть, пегас, — сурово пресекла его муза, — если ты не приведешь свою хозяйку к цели.
Тут она склонилась к Понсу и коснулась его лба ладонью. Сияние стало ярче, белый свет вновь окутал Терпсихору.
— Подождите! — спохватилась я. — Что конкретно я должна сделать? И как управлять магией?! Можно передать дар еще кому-то, и не выходить замуж за фея? И если Понс заблудится, то где мне найти Лейгарда? Как починить его амулет?..
— Верь сердцу, Тамиэль. Выполни миссию, и все вернется на круги своя. Ты не еди…
И все. Голос Терпсихоры смолк, облако света сжалось до крошечного зернышка и исчезло. Мраморная статуя, целехонькая и чистая, красовалась на пьедестале, будто ничего не произошло.
Но ведь я не сошла с ума?! Мне не привиделось, потому что солнце напекло затылок? Она действительно явилась во плоти здесь и сейчас?
— Что ты стоишь, Тами? — мрачно окликнул меня Понс. — Садись, пора лететь.
— Куда? — Нарт подскочил к нему. — Она тебе что-то сказала?
— Хуже, — уныло вздохнул пегас. — Она показала, где искать вашего расчудесного дядю Лея. И боюсь, теперь мне точно придется стать героем.