Еще выслушивая стенания Маисы по поводу разбитого зеркала, Рондар подумал, что лучше бы ему сослать Эйлин восвояси, пока она не разнесла псу под хвост весь его замок. Правда, потом прибыли вещи феечки, и во время традиционного досмотра Рондар краем глаза заметил атласные панталончики и крошечные босоножки, состоящие из тоненьких ремешков… Воображение разыгралось, прилила мужская сила, и закралась дразнящая мысль, что, возможно, фея заслуживает еще одного шанса.
К счастью, новых ошибок Рондар натворить не успел. Его уберегла и сама Эйлин, — этой своей откровенной ложью, — и заметно отрезвил визит золотых. В Фервире было достаточно проблем и без того: то бунт в рудниках назреет, то вдруг вскроется недостача на складе оружия, то поймают соглядатая из другого клана, то очередная деревенька откажется платить дань. Словом, что ни день — то новые заботы. А теперь вот еще разборки с золотыми…
— От имени герда Тарвина Гульдброка мы требуем отозвать стражников из фейской академии.
Ни убавить, ни прибавить.
Когда Анрик, вальяжно закинув ногу на ногу, произнес эту фразу, Рондар аж глинтвейном поперхнулся. Требуют они! Это как если бы Рондар зажег факелы на замковой кухне, а тараканы на столе вместо того, чтобы разбежаться по щелям, встали бы на задние лапки и заявили:
— От имени герда Жучарвина Тараканброка мы требуем погасить свет на этой кухне!
Нет, Рондар предполагал, что случится нечто подобное. Но, во-первых, он был уверен, что у Тарвина хватит уважения и смелости прилететь в Фервир лично, а во-вторых, он даже в страшном сне не мог представить, что пришлют двух калек не с официальной просьбой, а стребованием.Это просто выходило за все рамки приличий! Сопляк Анрик, который еще вчера оторвал свой тощий зад от горшка, — и стареющий Логнар, который преподавал в драконьей академии право, и уже тогда слыл беспробудным пьяницей. Это, что ли, цвет аурвирского двора?!
— Вы можете требовать все, что угодно, — ответил Рондар, с трудом сдерживаясь, чтобы не вспылить. — Если хотите, я позову кухарку, и вы зачитаете список требований ей. Толк будет примерно тот же.
— Вы отдаете себе отчет, что мы представляем интересы нашего герда?! — Логнар стиснул кубок с вином, и его глаза, которые из-за припухлых мешков и без того казались узкими, превратились в две щелочки. Ни дать, ни взять прорези для монет в заднице у свиньи-копилки!
— К сожалению, да, — кивнул Рондар. — И, кстати, передайте Тарвину пожелания скорейшего выздоровления. Похоже, он выжал из ума, раз выбрал таких представителей.
Лицо Логнара приобрело насыщенный свекольный оттенок, а его юный товарищ и вовсе подскочил со стула, как ужаленный.
— При всем уважении, герд Янброк, это оскорбительно! — возопил он звенящим от гнева голосом. — Если вы нарываетесь на войну…
— Безо всякого уважения, мальчик, — отзеркалил Рондар, — нарываетесь вы. Нет ни одного закона, который бы мешал мне заключать договоренности с феями. А тот факт, что Тарвину это не нравится, меня не волнует.
Несколько секунд Анрик беспомощно хватал ртом воздух, а потом зачем-то покосился на Готрида, словно искал его поддержки. Рондар напрягся. Конечно, он не верил в ложь сумасбродной фейки, но все же выглядело это странно… Есть хоть один шанс на тысячу, что она не соврала? Или просто яд, что капал с ее острого язычка, проник в кровь дракона и теперь медленно побирался к мозгу? Что ж, теперь все зависит от самого Готрида. И если он даст повод усомниться в его верности… Рондар вопросительно взглянул на дядю, предоставив ему следующий ход.
— Советую вам сесть, юноша, — Готрид говорил спокойно, но в тоне его сквозила неприкрытая угроза, и Анрик, почуяв ее, послушно опустился на стул. — Вы находитесь в Фервире, и герд Янброк оказал вам большую честь уже тем, что согласился вас выслушать. Предъявлять ему какие-либо требования может лишь равный, вы же можете лишь просить. У вас есть пять минут, чтобы объяснить, почему бы герду не выставить вас прямо сейчас.
Рондар спрятал усмешку, глотнув вина. Хвала огненному владыке, дядя его не подвел. И как он только мог даже на одну секунду допустить мысль о том, что Готрид — предатель? Проклятая фея! Отослать ее из Фервира — самое здравое решение за последнее время!
— Ваша правда, Готрид, — неожиданно произнес Логнар, хоть это признание явно далось ему нелегко: он буквально выжимал из себя каждое слово. — Мы изначально выбрали неверный тон. Это все происки фей. Уж поверьте, именно этого они и добиваются.
— И как же это, интересно? — полюбопытствовал Рондар.
— Между нами говоря, ректоресса Талея — та еще старая гадюка, — Логнар тяжко вздохнул, и Рондар невольно проникся сочувствием: его не единожды посещали те же мысли. — Наш герд вел с ней переговоры задолго до вас. Я не уверен, что вправе разглашать все детали, но… Скажу лишь, что речь идет о фейской пыли.
— Что?! — у Рондара аж скулы свело оскоминой.
Он ожидал чего угодно, только не этого. Вся эта заварушка из-за какой-то дряни?! Н-да, золотые верны себе. Не брезгуют никаким способом наживы. Порой они напоминали Рондару торгашей, недостойных называться драконами. И неудивительно, что Тарвин тщательно скрывал свою договоренность с Талеей. Так опозориться… И ради чего? Мало ему, что ли, золота в казне?
— Надеюсь, эта информация не покинет стен зала, — поспешно добавил Логнар, а Готрид расхохотался.
— В этом можете не сомневаться, — выдавил он сквозь смех. — Мы же не серебряные, чтобы сплетничать!
Золотые шутку оценили, и напряжение, царившее в зале, заметно ослабло. Даже Анрик, который сидел, вцепившись в подлокотники, будто готовясь в любую секунду снова вскочить, фыркнул.
— Мы работали с ней весь последний год, — продолжил Логнар, плеснув себе еще вина. Похоже, горячий алкоголь окончательно развязал ему язык. — И не так давно она запросила золото вперед. Герд Тарвин пошел ей навстречу и… — Он прервался на большой глоток.
— И она решила нас надуть, — закончил за него Анрик.
— Забавно… — задумчиво протянул Рондар.
Он никогда и никому не доверял слепо. Однако же слова золотых звучали вполне логично. Ни для кого не секрет, что в Аурвире все помешаны на прибыли. Тогда как нормальные драконы, — железные, во всяком случае, — получают свое огнем и мечом, Гульдброки предпочитают покупать. А тот факт, что хитрая старая фея пошла на обман, и вовсе не кажется странным. Учитывая, какая у нее племянница. Древняя драконья мудрость гласит: покажи мне своего потомка, и я скажу тебе, кто ты. Неспроста ведь Талея так легко согласилась отдать Рондару свою родственницу! Может, она вообще специально все подстроила, чтобы Эйлин попала в Фервир? Вынюхивала и вносила смуту… Странно другое — что Рондар ей это почти позволил! Не стоило слушать Готрида и лететь в Тайфо. В пекло и фей, и их подковерные игры с кланом золотых. Пусть творят, что хотят, в Фервире и своих забот предостаточно.
— Позвольте нам самим с этим разобраться, — опять заговорил Логнар.
— Мы непременно об этом подумаем, — ответил ему Готрид прежде, чем Рондар успел раскрыть рот и послать золотых вместе с Талеей, куда подальше. — У нас тоже были договоренности с академией, и уступать просто так — не в наших интересах.
Рондар удивленно уставился на дядю. Какие интересы, о чем тут думать?!
— Уверен, наш герд компенсирует вам все неудобства, — Логнар подался вперед. — Золото? Фейская пыль? Эликсиры? Только скажите и…
Но договорить ему было не суждено: из-за двери послышались душераздирающие завывания.
—Бравый воин вдаль шага-а-ает,— орал, пуская петуха, кто-то из стражи, —держит меч на-пе-ре-вес…