— Вполне возможно, — послала смущенному бедолаге улыбку, от чего он зарделся еще сильнее. — Вопрос, надолго ли… Я бы с радостью здесь осталась! И, кстати, в таком случае мне бы понадобился личный слуга. Что думаешь? Ты бы согласился?
— Я? — сипло выдохнул Свар, уронив полотенце. — Так это, я ж не баба…
— Это ничего, — ласково заверила я. — Я научу тебя, как стирать шелковое белье и чистить туфельки. Думаю, мы и прически с тобой освоим… — на этом я откинула голову, позволив волосам рассыпаться по моим плечам, и Свар не выдержал: потупил взор, словно феечка-первокурсница.
Этого я и добивалась. Украдкой пихнула флейту поглубже, а потом развернула сундук к раскрасневшемуся Свару:
— Ну вот! — вздохнула разочарованно. — Видишь? И тут ее нету…
— Нету… — глухо пробормотал тот, не поднимая взгляда.
На долю секунды мне даже стало стыдно. Бедный юный Свар! Кокетничать с ним было, пожалуй, слишком жестоко. Впрочем, уж лучше ему терпеть меня, чем бесконечные затрещины Бирты. И потом, я честно не собиралась больше с ним заигрывать! Самый последний разочек — и тот ради благого дела. Уверена, что музы, наблюдая за мной свыше, не слишком разгневались. Но на всякий случай надо будет принести в храм побольше цветов, если я когда-нибудь снова вернусь в Тайфо.
— Так, с этим сундуком мы разобрались. — Я выпрямилась, избавив паренька от необходимости созерцать мое декольте. — Дальше ты уж как-нибудь сам, а я, пожалуй, прогуляюсь по замку, чтобы тебе не мешать.
— Хорошо, госпожа фея-тэй… — он запнулся. — То есть Эйлин-фея… То есть…
— Давай так, наедине можешь звать меня просто Эйлин, — ободряюще хлопнула Свара по плечу. — Кстати… Ты не знаешь, в какие комнаты поселили золотых?
— Как не знать! От вашей спальни всего ничего: по коридору направо, а после угла пятая… — юнец принялся задумчиво загибать пальцы, шевеля недоусиками. — Нет, шестая и седьмая двери. — И вот тут до него, наконец, дошло, что он сболтнул лишнего. — А вам это зачем? Герд будут злиться, если узнает, что вы к ним ходите! Его наложницам с другими драконами — ни-ни!
— Я — с золотыми?! — оскорбленно отшатнулась, соображая, как бы объяснить свой непраздный интерес. — Побойся муз, Свар, мне хватит и одного Рондара. Я только для того и спросила, чтобы их покои обходить стороной!
В отличие от своего правителя парень глотал вранье за милую душу. Признаться, даже я сочла свою ложь неубедительной, а Свар вот согласно кивнул, и на его бесхитростном лице отразилось искреннее сочувствие.
— Как я вас понимаю! — протянул он. — Последний раз у нас тут гостили серебряные. Когда бишь это было… Ну да, в канун огнестояния. Так Тормог, кузен герда, изволили с ними повздорить… Ух, и поединок был! Столько мебелей пожгли, прачка наша без волос осталась…
— А разве драконам можно нападать друг на друга? — удивилась я.
— Вот чтоб войско на войско — это никак, а то сразу под суд, — поделился словоохотливый Свар. — А на поединок вызвать — так сплошь и рядом. И нет бы просто по-свойски в морду вмазать, какое там! Им же надо в драконьем обличье, да на арене. Чтобы это… Огонь — пы-ы-ыщ! Кровища — туда, сюда… — парень так возбудился, что даже руками замахал, иллюстрируя драконьи поединки. — Мы всем замком смотреть ходим. А вот как-то еще был случай…
— Ужасно! — поспешно перебила я, пока Свар на пальцах не показал мне всю историю Фервира. — Теперь я точно ни за что не подойду к золотым ближе, чем на пушечный выстрел!
Собственно, сделать я собиралась совершенно обратное, но Свару знать об этом было не обязательно. Я впервые встретила человека, который верил абсолютно всему, что слышал. Истинное сокровище! И плевать даже, если он испортит мне платья, пока будет искать флейту, главное — я нашла бесценный и неиссякаемый источник информации.
Взяв с собой почтовую бабочку и убедив Свара, что насекомых надлежит выгуливать трижды в день, не меньше, я направилась прямиком в комнаты золотых. Если Рондар-таки выставит меня завтра, то неизвестно, когда еще мне выпадет шанс переговорить с кем-то из Аурвира.
Конечно, я догадывалась, что золотые вряд ли выложат мне свои коварные замыслы, как на духу, зато через них я могла передать послание Найле. Ведь если кто и в курсе, почему вдруг феи так понадобились драконам, то только она. Как ни крути, началось-то все с нее! Вполне возможно, она уже что-то сообщала ректорессе Талее, но выудить что-то важное из моей дражайшей тетушки было сложнее, чем играть на флейте ноздрями.
Я сочинила для Найлы небольшое письмо. На первый взгляд в нем не было ничего особенного: приветы от однокурсниц, вопросы о самочувствии и «жду, скучаю, обнимаю». Должна же я была подстраховаться на случай, если драконы его прочтут! Точнее, не если — а когда, поскольку эти ящеры, скорее всего, не слишком трепетно относятся к неприкосновенности чужой переписки. Лишь в самом конце своего послания я добавила на древнефейском: «Зачем им феи? Эйлин». Выглядело это, как типичное завершение письма. Что-то вроде: «Всегда твоя, Эйлин». Я понадеялась, что на это драконы не обратят внимания, сочтут чем-то вроде фейской традиции. Поразмыслив немного, я еще и сердечки пририсовала, чтобы золотым не то что читать — смотреть противно было.
Когда бабочка была готова, я отсчитала нужную дверь от угла и постучала. Не прошло и секунды, как на пороге возник Анрик, подпоясанный большим полотенцем. Прямо банный день какой-то! Всем приспичило устроить помывку именно сегодня!
— Простите, — я отвернулась, придерживая бабочку, чтобы она не влетела во временное логово золотого. — Я зайду попозже.
— Нет, отчего же, — Анрик подпер локтем косяк, демонстрируя рыжеватый пушок в подмышке. — Я не против поболтать…
Пресвятые музы, даруйте мне немножко терпения и слепоты!
— Вы не могли бы для начала одеться? — взглянула ему прямо в глаза, стараясь не видеть ничего ниже подбородка и не вдыхать терпкий аромат эфирных масел, коими Анрик, судя по всему, заполнил добрую половину ванны. Аж в горле запершило!
— Ну, если тебя это так смущает… — плотоядно протянул золотой, поиграв бровями, но потом скрылся-таки в своей комнате.
Я прислонилась к холодной стене, жадно глотая свежий воздух. Бедная Найла! Как она там вообще выживает, в этом Аурвире? Если на нее драконы наседают с той же прытью, что и на меня, то как ей удается это терпеть? Единорог Вей-вей весной при виде симпатичных кобылок и то вел себя приличнее.
Когда дверь распахнулась снова, на золотом был уже плотный халат. К счастью, тяжелая ткань немного сдерживала благоухание эфирных масел, и я смогла разговаривать, не задерживая дыхания.
— Я хотела попросить вас о небольшой услуге, — заставила себя вежливо улыбнуться.
— Для тебя, милая феечка, все, что угодно! — Анрик окатил меня запахом свежей мяты. — Ты проходи, мы же не прислуга, чтобы сплетничать по коридорам…
Странно, раньше я мяты не чувствовала… Неужто он успел пожевать листочек, пока переодевался? Но, насколько мне известно, это обычно делают перед свиданиями… Он ведь не думает за мной приударить, правда?!
Меж тем, Анрик отступил, жестом приглашая меня войти. В груди тут же заворочалось нехорошее предчувствие. Один раз я уже была в драконьей спальне, и повторять мне не очень-то хотелось.
— Не думаю, что это уместно. — Я старалась не выглядеть испуганной, но голос подвел: от страха он у меня всегда становился каким-то дребезжащим.
— Не бойся, — Анрик коснулся моей руки. — Я не такой, как Рондар, и ни за что не причиню тебе вреда. Золотые всегда относились к феям с уважением…
Ага, и поэтому вы заточили в Аурвире одну из наших?! Уж не знаю, чем вы ее взяли, — нахрапом или угрозами, — но со мной этот фокус не пройдет.
— Мы поговорим здесь, — твердо произнесла я, не сдвинувшись с места. — Я хочу отправить бабочку моей подруге… Найле.
Это имя подействовало на Анрика, будто парализующая ми минорная фуга. Его лицо окаменело, улыбка сползла с губ, а золотистые глаза недобро сузились.