У меня даже как-то от сердца отлегло: я сразу поняла, что по сравнению с Маисой я не такая уж и трусиха.
Само собой, на зов тут же примчался Рондар. Удивительно, что только он, а не вся его армия, — такой вопль вполне мог поднять на бой человек сто, не меньше.
— Она напала на меня, милый! — Маиса спрятала зареванное лицо на груди своего герда. — Выгони ее! Убери!
Ну что ж, отлично… Теперь на меня повесят все грехи, сочтут блудницей и растлительницей несчастного Свара. Ах да, и убийцей до кучи. Зато совесть моя останется чистой! После такого Рондар на мне точно не женится, хоть с головы до ног его пылью осыпай, и меня в этом обвинить Готриду не удастся. Неужто музы снова на моей стороне?
— Эйлин, ты очнулась? — Рондар бесцеремонно отодвинул от себя рыдающую наложницу.
— Мне уже лучше, спасибо, — выдавила я с улыбкой. — Я так рада тебя видеть…
Лицо Маисы исказилось от гнева: такого предательства она стерпеть не могла. Собственно, именно этого я и добивалась, последняя моя фраза была адресована не столько Рондару, сколько его любовнице. И она жадно ее проглотила.
—Рада?!— взвилась Маиса разъяренной коброй. — И ты в это веришь?! Ты только полюбуйся, что она вытворяла с этим слугой! — и она ткнула длинным ногтем в Свара, который места себя не находил от ужаса и явно присматривал себе укромный уголок, куда можно забиться.
— Свар? — нахмурился Рондар, увидев порванную рубаху. — Что здесь произошло?
— Я это… того… сам порвал, — дрожащими губами пробормотал мой верный Свар. — Госпожа тэй… Эйлин-госпожа… Она тут совсем ни при чем, клянусь дедовой бородой!
— Не надо выгораживать меня, — я выступила вперед, с вызовом продемонстрировав оторванный рукав. — Да, Маиса застала нас в самый неподходящий момент. Страсть, что тут скажешь…
На долю секунды Маиса прикусила язык, видно, думала, что я буду отпираться. Она и не подозревала, что вместо того, чтобы навредить мне, помогла больше, чем кто бы то ни было за последнее время.
— Страсть… — эхом повторил железный. — Ты и Свар…
Я задержала дыхание, готовая к буре.
Однако Рондар и не думал обрушивать на меня свою ярость. Ни тебе упреков в моей неразборчивости, ни злости, что я посмела предпочесть его драконшеству простого слугу…
Нет.
Рондар взял — и расхохотался. Ошеломлены были все. У Свара от облегчения аж коленки подкосились, и он, утирая пот со лба, прислонился к стенке. Маиса выпучила глаза так сильно, что я испугалась, не выпадут ли они вовсе и не закатятся ли куда-нибудь под шкаф. Впрочем, я и сама с трудом удерживалась, чтобы не разинуть рот от изумления. Неужто Готрид успел где-то раздобыть фейскую пыль и уже подсыпал своему племяннику пару горстей? Если так, то дело плохо. Того и гляди Рондар пустится в пляс, сиганет с горы без крыльев или выкинет еще какое-нибудь чудачество. А потом, когда придет в себя, мигом смекнет, что что-то нечисто, проведет обыск… И кто отправится в тюрьму на пожизненный срок? Правильно, Эйлин Пеони.
— Она же сама призналась! — Маиса оправилась первой. — Или ты думаешь, что это какая-то шутка?
— По правде говоря, — выдохнул Рондар, смахивая проступившие от смеха слезы, — именно так я и думаю. Огненный владыка, Эйлин! Могла бы придумать что-нибудь получше!
Я всегда считала, что у меня отменное чувство юмора. И тот факт, что над моими шутками мало кто смеялся, меня обычно не останавливал. Ну не доросли, с кем не бывает. Но вот сейчас мне стало жутко досадно. Я ведь никого не пыталась развеселить, однако же дракон чуть селезенку себе не надорвал от хохота! Может, в следующий раз надо будет специально предупреждать, когда я шучу, а когда говорю серьезно?!
— Прости, — железный подошел ко мне и ласково заправил за ухо прядь волос. — Наверное, я слишком обрадовался, что ты в порядке… Тебе не стоит больше меня бояться, я не собираюсь добиваться тебя силой. И незачем выдумывать себе любовников. Тем более, таких нелепых, как Свар.
У моего милого Свара уши вспыхнули, что маков цвет. Похоже, Роднар ударил в его самое больное место, но возражать своему герду напрямую парень, естественно, не решился.
— Ты можешь вернуться домой в любой момент, как только захочешь, — продолжал дракон. — Но я приготовил для тебя сюрприз…
— Сюрприз?! — снова встряла Маиса. — Разве ты не видишь, что она с тобой делает? Ты сам на себя не похож, Рон! Пусть летит отсюда и не возвращается. Гадкая, дрянная…
— Замолчи! — внезапно прогремел Рондар.
Он повернулся к своей наложнице, и я уже не видела его лица, зато видела, как съежилась под его взглядом Маиса.
— Но… — жалобно пискнула она и тут же осеклась.
— Еще. Одно. Слово, — с тихой угрозой отчеканил железный, — и я выставлю тебя за границы Фервира в том, в чем ты пришла сюда. С меня довольно, Маиса. Ты можешь собирать свои вещи. Отправишься на двенадцатый уровень.
— К портнихам и прачкам? — отпрянула она.
— Ты хочешь поспорить? — Рондар навис над ней. — Ворота этого замка для тебя всегда открыты. На выход, разумеется.
— Я… — Маиса, кажется, собиралась что-то возразить, но инстинкт самосохранения пересилил гордость, и она смиренно склонила голову. — Да, герд. Как скажете, герд.
— И будь добра, не приближайся к Эйлин. Имей в виду, я первым об этом узнаю.
Маиса снова кивнула и, пятясь, выскочила из моей комнаты, словно за ней гнался рой взбесившихся пчел.
— Свар? — Рондар посмотрел на слугу, который все это время стоял, не зная, куда себя деть.
— Понял! — выпалил парень и бросился вслед за Маисой.
Правда, через секунду вернулся, прикрыл дверь, одарив герда подобострастной улыбкой, и исчез уже с концами.
— Так вот, сюрприз… — заговорил железный, словно ничего и не произошло.
— Погоди, — я тряхнула головой в надежде, что от этого неразбериха в мыслях хоть немного уляжется. — Почему ты выгнал ее?
— Ревность отравляет… — задумчиво изрек Рондар. — А я не позволю, чтобы с тобой опять что-нибудь случилось.
— Так это из-за меня? Но… Но ты ведь сам сказал, чтобы я возвращалась в Тайфо!
— Я сказал, что ты можешь вернуться, если хочешь, — он поднял руку, словно хотел прикоснуться ко мне, однако тут же опустил ее. — Это не значит, что этого хочу я. Впрочем… Я не стану больше на тебя давить. Только одна последняя просьба: ты не составишь мне компанию на небольшой прогулке?
Я не сразу нашлась, что ответить. Наши с Рондаром отношения напоминали какой-то безумный заколдованный маятник. То я хочу улететь — и он удерживает меня силой. Решаю остаться — будьте любезны, выход — там. Молюсь за его победу на поединке — получаю огромную порцию отборных упреков. Искренне хочу помочь — и он опять указывает мне на ворота.
И как мне с ним себя вести?! Уж не знаю, что щелкнуло у него в мозгу, когда он увидел меня на кровати под чарами моей дражайшей тетушки, но из скорлупы железного герда будто вылупился совершенно другой дракон. Сюрпризы, прогулки… Что дальше? Устроит мне пикник где-нибудь в горах? Букеты из полевых цветов начнет дарить? Нет, в одном я с Маисой была все-таки солидарна. Рондар стал сам на себя не похож.
С одной стороны, таким он мне нравился больше. И договориться с ним, донести до него все коварные замыслы врагов, когда он не пытался мной овладеть, было бы куда проще. С другой стороны, я боялась, что если сейчас приму его ухаживания, он того и гляди позовет замуж. Чем музы не шутят! Кто ж знает, вдруг Готрид уже успел его обработать? Вдруг предложение — и есть тот самый таинственный сюрприз?! Что бы ни случилось, получать доступ к амулету я не собиралась. Потому что мне страшно было даже представить, как тогда станут на меня давить Талея и Готрид! Угрозами закидают или фейскую пыль в еду добавят…
— Пойдем, — уговаривал меня Рондар. — Тебе не помешает размять крылья!
— Ладно, — сдалась, наконец.
Сидеть в четырех стенах, не видя дневного света было тяжко, и я, переодевшись в брючный костюм, чтобы не замерзнуть во время полета, отправилась вслед за Рондаром к главным воротам Фервира.