Я покосилась на Готрида, который уже весь покраснел от натуги, безрезультатно пытаясь глотнуть воздуха. Видно, от удивления у него еда попала не в то горло. И я уже хотела встать и похлопать старого дракона по спине, пока он не отправился к огненному владыке прямо у меня на глазах, однако что-то меня остановило. «Или ты рассчитываешь, что я так и буду все делать за тебя?» — прозвучал в ушах его голос. А что, если он не только убеждал Рондара жениться на мне, но и фейскую пыль успел ему подсыпать? Это бы многое объяснило! Может, просто немного подождать, и высшие силы сами избавят мир от этого негодяя…
— Дядя! — Рондар кинулся к нему, обхватил сзади и резко ударил кулаком в солнечное сплетение.
Изо рта Готрида вылетела какая-то маленькая косточка, и он судорожно вздохнул. Интересно, стал бы Рондар его спасать, знай он, что тот метит в герды?
— Спасибо, Рон, — просипел мерзавец. — Что бы я без тебя делал…
Ну и лицемерие! Просто высшей пробы! Да ты только и ждешь, гад, чтобы избавиться от своего племянника! Что бы ты без него делал? Сидел бы вон там, во главе стола, и упивался властью!
Нет, настало время покончить с этим цирком и обо всем рассказать Рону. Если дядюшка уже начал травить его пылью, то медлить нельзя. А вдруг половина блюд на столе присыпана магической дрянью? Ладно бы Готрид просто увещевал племянника и уговаривал сделать мне предложение, но он ведь явно не стал ограничиваться пустыми словами. Еще вчера Рон был куда адекватнее!
— Нам надо поговорить, — я отодвинула еду, к которой так и не прикоснулась. — Наедине!
— Я тоже хотел с тобой поговорить, — Рондар вернулся на свое место. — Но пусть дядя останется с нами.
— Если это что-то личное, я не стану мешать, — скромно вмешался Готрид, вызывая у меня острое желание отыскать косточку покрупнее и закинуть ему в глотку, только на сей раз — поглубже, чтобы уж наверняка.
— Нет-нет, останься. Ты был прав во всем, а я тебя не послушал… — Рон сокрушенно качнул головой. — Знаешь, Эйлин, он ведь заменил мне отца. Было время, когда я думал, что не готов управлять кланом. Но Готрид поддерживал меня, всегда был рядом. Я перед ним в долгу. И я хочу, чтобы он услышал то, что я собираюсь сказать…
Пока Рондар нахваливал своего дядю, тот смотрел на меня, не мигая, будто пытался загипнотизировать взглядом. Его холодные стальные глаза опасно поблескивали. Готрид будто предупреждал меня: «Не пытайся взбрыкнуть! Видишь? Рон всегда будет на моей стороне». И меня охватила смесь злости и бессилия.
Мои худшие опасения оправдались. Во всем, что касается дяди, Рон слеп, и никакая любовь этого не изменит. Найла слишком хорошо успела узнать драконов: для них клан — превыше всего. Впрочем, я бы и сама, наверное, не поверила, сообщи мне кто-нибудь, что моя тетя Талея коварна и безжалостна. Лишь когда услышала это от нее самой, все, наконец, встало на свои места. И Рону тоже надо поскорее увидеть истинное лицо дядюшки. Вот только как заставить его сбросить маску?!
— Я много думал о твоих словах, — продолжал тем временем Рондар, на которого напала несвойственная ему разговорчивость, — и пришел к выводу, что жениться на Эйлин — правильное решение.
— Что?! — охнула от неожиданности.
— Если, конечно, ты не против, — поспешно добавил Рон.
— Я… Я не…
— Разумеется, она только за! — встрял Готрид, хлопнув в ладоши. — Наверное, сама не верит своему счастью! Да, Эйлин?
— Но я… — снова попыталась ответить я, но мысли ни в какую не желали облекаться в слова.
Само собой, я хотела замуж за Рондара! Если каждая ночь будет такая же, как вчерашняя… Да ничего лучше и представить себе невозможно! Но заключать брак сейчас, когда Готрид только этого и ждет… Вон, как его распирает, он даже не скрывает своего торжества! С другой стороны, если я откажу, это ранит Рондара. Да и Готрид не упустит случая мне отомстить…
— Ты согласна? — настойчиво спросил герд. — Или я что-то сделал не так?
— Нет! — выпалила прежде, чем Рон упомянул то, что случилось в спальне. — В смысле, да. Я согласна!
Рон бросился ко мне и стиснул в объятиях, я же украдкой через его плечо покосилась на Готрида. Кажется, он ни о чем не догадывался, и я с облегчением прикрыла глаза.
Очередной гениальный план пришлось скомкать и вышвырнуть в помойку. Я поняла, что Готрид просто так не отступит. Если я получу доступ к амулету Рондара, его дядя не уймется, пока не получит проклятое яйцо двуединости. Угрозами, пылью, силой… Рано или поздно он своего добьется. И так рисковать я не могла.
Значит, у меня остался только один вариант: подстроить все так, чтобы Готрид допустил оплошность и выдал себя, а Рондар все это увидел своими глазами. Только тогда он поверит в заговор своего дяди. Выгонит его, бросит в темницу или даже казнит… Дело десятое. Главное — успеть до свадьбы, потому что потом может быть слишком поздно.
Рондар принялся обсуждать подготовку к предстоящей церемонии с таким рвением, что мне стало не по себе. По большому счету, мне было все равно, сколько будет гостей, лишь бы среди них не затесалась Талея. Да и маму я бы предпочла не звать, — к такой новости, как зять-дракон, стоит готовить заранее. Матушка у меня на редкость впечатлительная, она склонна впадать то в панику, то в эйфорию, а в любой непонятной ситуации просто валится в обморок. Я ее, конечно, люблю, но в день своей свадьбы предпочла бы сосредоточиться на женихе, а не скакать вокруг своей родительницы с нюхательной солью.
К тому же, если все пройдет, как я задумала, в торжественный момент в Фервире будет такая жара, какой еще эти рудники не видывали. Сомневаюсь, что, когда Рон узнает всю подноготную своего дядюшки, он печально вздохнет, скажет что-нибудь вроде: «Экое разочарование!», а Готрид встанет на колени, покается, соберет вещички и сгинет восвояси. Разумеется, Рон сейчас меняется, и он уже не так жесток, как прежде. Но я очень удивлюсь, если он не сцепится с предателем. Хотя бы и в человеческом обличье.
— Но как же ты будешь приносить обеты без самых близких? — недоумевал Рон. — Если на свадьбу не прилетит ни одна фея, потому пойдут слухи, что я тебя вынудил или похитил.
— Не пойдут, — протянула неуверенно.
По правде говоря, с Найлой именно так и случилось: она вышла за своего Гульдброка втайне от наших, чуть не с разбегу выпрыгнула. Из-за этого и половина студенток, да и я в их числе, строили не самые лестные догадки в адрес драконов. Просто потому, что когда слышишь слово «дракон», на ум приходит все, что угодно, — пытки, казни, огненные жертвоприношения, — но только не нежные поцелуи на закате.
— Мы можем слетать в Тайфо как-нибудь потом, после обряда, — попыталась я успокоить Рондара. — У мамы сейчас столько хлопот, скоро день муз, цветы берут нарасхват, она наверняка зашивается у себя в лавке… А у тети Талеи новый семестр на носу, ее лучше не дергать.
— Ну, не знаю, — железный мрачно подцепил жареную колбаску, но тут же бросил ее обратно, словно предсвадебный мандраж отбил ему аппетит. — Давай все-таки отложим? Пока все не освободятся?
— Нет! — хором выдали мы с Готридом, и Рондар растерялся.
Впрочем, я и сама не ожидала от себя такого единодушия с этим воплощением зла. Но нам сейчас и правда было по пути: у Готрида свербело от желания стянуть амулет, а я не могла дождаться, когда же, наконец, выведу подлеца на чистую воду.
— Прости, моя дорогая, — елейно извинился дядюшка Рона. — Ты что-то хотела сказать?
— Только то, что не смогу так долго ждать, — в тон ему отозвалась я. — Видите ли, в моей семье очень строгие нравы. И до брачной ночи мне нельзя… Вести себя безнравственно, — изобразила смущение.
— Нельзя?! — нахмурился Рондар. — Но ты…