— А вы всегда будете подслушивать мои мысли? — опять вслух спросила я.
«Я иначе не умею. Мне ведь нужно предугадывать желание гостя. Вот ты хочешь кушать?»
Мой живот при упоминании об еде раздраженно заурчал и тот час в комнате появился маленький столик, заставленный моими самыми любимыми блюдами.
«Спасибо», — только и успела подумать, а потом навалилась на еду.
Фрея мне беспокоить запретили. Лекарь, потупив глаз, заверил, что мой опекун идет на поправку и сейчас спит, так что, тревожить его — только усугублять положение. Поэтому на следующее утро гулять по лесу я отправилась одна. Рейстаниэль появился внезапно, просто возник из-под земли, напугав меня до икоты.
— Леди Алиса, — он галантно поклонился и подождал, пока я присяду в реверансе, справившись с испугом, — хотя обстоятельства нашего знакомства не были слишком приятны, я рад, что мы успели вовремя.
— Спасибо… — я запнулась, совершенно не зная, как к нему обращаться.
— Зовите меня просто Реем, так принято среди моих друзей, — он мило улыбнулся, встряхнув копной сияющих белоснежных волос.
— Спасибо, Рей, — несмело произнесла я, пробуя его имя на вкус.
— Скажите, леди Алиса, а как вышло, что Фрейдалион стал вашим опекуном?
Вот такой простой вопрос выбил меня из колеи. Врать я не только не умела, но и не могла. Физически. А потому остановилась как вкопанная, ловя воздух ртом и не зная, что говорить. Правду?
— Мы познакомились совершенно случайно, а узнав, в какое положение я попала, он взял всю ответственность за мое будущее на себя, — отделалась я общей фразой.
— И в какое же такое положение вы попали? — сверкнул глазами Рейстаниэль.
— Я была больна… Знаете… Потеря памяти…
— Правда? А сейчас все вспомнили? — сказано было осторожно. «Будто лиса подкрадывается», — подумалось мне.
— Да, спасибо… Сейчас я все вспомнила, — я остановилась. Прямо под ногами вился небольшой ручеек.
— Так может, расскажете? — он подал мне руку, предлагая опереться и перепрыгнуть препятствие.
— Что? — я несмело протянула руку, но едва мои пальцы коснулись его, меня будто прошила молния. Я отпрянула, нога скользнула вперед по мокрой траве и… Кажется, сейчас на себе испытаю ледяную свежесть ручейка…
— Осторожно, леди, — Рей подхватил меня в полете и крепко прижал к себе. К молнии добавилась дрожь. Ноги стали ватными и капитулировали, предоставив эльфу заботиться о моем бренном теле, — как вы, леди Алиса?
Он даже не сделал попытки поставить меня на ноги, продолжая держать на весу. Его лицо вплотную приблизилось к моему, а взгляд скользнул вниз, на губы, и сделался жадным и горячим. О, Богини! Я ахнула, попыталась вывернуться из железной хватки мужчины, а когда это, наконец, удалось, отступила на шаг, развернулась и побежала прочь. Невежливо? Да! Но иначе я бы просто не удержалась: так хотелось прижаться к нему, попробовать на вкус губы, утонуть во взгляде, пусть и обманывающем меня. Это-то я точно знала!
— Леди Алиса, — выкрикнул он мне вслед, — простите, если напугал вас, останьтесь…
Но я уже мчалась со всех ног прочь в чащу, не разбирая дороги. На глаза наворачивались слезы, а я размазывала их кулачком по щекам. Вот дура-то… Как же я понимаю сейчас Вика из той старинной легенды! Так хочется принадлежать ему, только ему, без остатка! Так страшно просто признаться в этом. Хотя бы себе признаться.
Платье путалось в ногах. Мои воспоминания предоставили мне и перечень всех моих привычек. Например, в одежде. Еще утром, только надевая это эльфийское безобразие, поймала себя на желании взять ножницы и укоротить платье хотя бы до колена. А сейчас оно мне явно мешало. А еще не хватает крылышек. Моих чудных, прозрачных, невесомых как у бабочки! Перепрыгивая через коряги, я будто чувствовала их, инстинктивно посылала им импульсы, и только по высоте прыжков понимала, что крыльев нет.
— Ой! — я, наконец, запнулась и кубарем покатилась в овраг. Давно пора! Видимо, чтобы меня остановить сейчас, нужны были именно такие кардинальные меры. Платье затрещало, зацепившись за торчащий сук, и порвалось.
— Ну вот, — пробурчала я, поднимаясь с земли и потирая ушибленную коленку, которая сейчас торчала из-под рваного подола, — мечты сбываются…
— Ага! Точно сказала! — прямо над оврагом появилась смеющаяся бородатая рожа. — Иди ко мне, цыпочка… Цып-цып-цып…
Он поманил меня, потирая пальцы, и начал осторожно спускаться, будто я была действительно каким-то неведомым зверем. Я так же медленно начала подниматься по противоположному склону.
— Откуда ты такая, а, красавица? — он перекинул болтавшийся лук за спину, движения его стали смелее и энергичнее. Я также прибавила скорости, а потом развернулась и со всей прыти начала карабкаться вверх. — Стой! Все равно ведь поймаю!
— Эй, Ваал, ты где там запропал, — вдруг раздался еще один мужской голос.
— А я тут такую цыпочку нашел! — крикнул бородач. — Помоги мне, Конрат, ее поймать, поделюсь!
На противоположном склоне появился еще один мужик такого же бандитского вида, как и первый.
— Нашел время! — зло крикнул он. — Мы уже почти пришли, а ты здесь шум поднимаешь!
Он очень подозрительно вскинул лук и навел его на меня. Я застыла, понимая, что стоит мне повернуться спиной, он выстрелит, даже не задумываясь.
— Леди Алиса… — вдруг раздался прямо над ухом голос Рея. — Куда вы пропали?
— Опаньки! — Конрат перевел лук на другую цель. — Сам явился.
Из кустов вышел Рей и замер, пытаясь оценить ситуацию.
— Не дергайся, Властитель, — крикнул ему Конрат. — А ты ледя, ну-ка спускайся назад,
— Алиса, не слушай его, дай мне руку, — Рей медленно протянул свою мне.
— Я сказал, не двигайтесь, — лук в руках Конрата начал ходить, беря под прицел то меня, то Рея.
— Конрат, чего ждешь, стреляй! — крикнул вдруг бородатый.
«Рей, уходи!» — я закричала мысленно, язык уже не поспевал за разворачивающимися событиями. Стрела сорвалась с натянутой тетивы и едва дрожа полетела в Рея. Время замерло. Я видела как медленно, будто в киселе, стрела летит в сторону Властителя и понимала, что он уйти с линии огня уже не успевает, а потому сделала первое, что пришло в голову — дернула его за ноги. И опять все пришло в норму, вернувшись к реальной скорости. Эльф нелепо взмахнул руками и покатился на меня, а я под весом его тела, вниз. Конрат смачно выматерился, видя, что стрела прошла, лишь задев оперением шевелюру Властителя, и снова полез в колчан.
Дружно распугивая своими криками местную фауну, мы с Реем кубарем неслись на застывшего с открытым ртом бородача. Отскочить в сторону он, конечно же, не успел, и был подмят в один миг. Конрат, не решая стрелять, начал кричать:
— Ребята, сюда!
— Их много, — только и смогла прошептать я под тяжестью навалившегося Рея. Он поднялся на руки и с какой-то дикой бесшабашной улыбкой завис надо мной.
— Алиса, а что вы делаете сегодня вечером? — он вдруг резко нагнулся и поцеловал меня в стиснутые губы. — Давно хотел это сделать.
— Нахал! — возмутилась я, заерзав под его крепким телом. Подо мной застонал Ваал.
— Может, вы решите свои проблемы где-нибудь в другом месте?
— И то верно! — Властитель рывком вскочил на ноги, окинул меня, все еще лежавшую на бородаче и хмыкнул, — а вид сверху лучше…
Я покраснела, машинально поправляя короткую юбку, которая задралась чуть ли не до нижнего белья, потом перекатилась на бок и тоже встала. А Рей уже поднял валяющийся лук Ваала и приготовился к встрече противников. Сам бородач попытался осторожно встать, но его Властитель успокоил мощным ударом кулака.