Пещера не выглядела необитаемой, но на мое удивление, никого я пока не встретила. Сколько прошло времени в скитаниях, я не знала, но как-то вдруг обнаружила, что стены пещеры перестали светиться, а вижу я, по идее, в кромешной тьме, по-прежнему неплохо. Меня это, конечно, устраивало, но я боялась пройти мимо источника с живой водой. Хотя другой воды кроме капающих ручейков, мне пока не встречалось.
Медленно, но верно, силы меня покидали. Вперед заставляло двигаться только все сильнее накалявшееся кольцо. Если раньше я едва ощущала его тепло, то очень скоро, по моим расчетам, оно начнет жечь не на шутку. Я еще подумала было его снять, но побоялась это сделать. Вдруг оно действует только, если сидит на пальце хозяйки.
В какой-то момент мне показалось, что я сбилась с пути. Проходы стали меньше, потолок ниже. Кое-где я протискивалась только благодаря своей изящности. В очередной раз, наугад выбрав один из двух коридоров, я уткнулась в тупик. Отчаяние, которое все чаще стало посещать меня, навалилось тяжелым грузом. Я обессилено сползла по стенке на пол, и чуть было не разревелась.
Жутко захотелось увидеть Рея. Я вспомнила про зеркальце, встрепенулась, пошарила по карманам, испугавшись вдруг, что карманы окажутся дырявыми, платье-то значительно пострадало тогда в лесу, и потом, когда я оторвала подол. С облегчением обнаружила, что и карманы целы, и зеркальце. Я взглянула в него и удивленно вскрикнула. Волшебная гладь отразила лицо молодой прекрасной девушки. Она будто спала, вот только постель ее почему-то была каменной, да и комната — будто замурованная пещера.
В голове вспыхнула искра: я же что-то подобное слышала… Невеста… Раечка! Андрон! Только вот почему зеркало показало мне ее? Я подняла руку и провела ею по стене, в которую уперлась. А ведь точно! Она похожа на кладку! Неужели за стеной — Раечка? От такой мысли у меня даже вспотели ладони. Или зачесались. Захотелось взломать эту стену и пройти внутрь. Зачем? И тут всплыл в памяти рассказ моей наставницы Силь о волшебных зеркалах. Все они — часть одного цветка, а значит, могут передавать свою силу друг другу. Вот интересно, если с помощью одного зеркала было наслано проклятие, другое сможет от него избавить? Сердце подпрыгнуло в надежде, а вдруг удастся помочь девушке и Андрону!
Я вскочила на ноги и принялась шарить по стене. В одном месте камень в кладке явно уже был расшатан. Его бы выковырять. Пальцы проникли в щель и я попыталась вытянуть хотя бы этот кирпичик. Увы, только ногти обломала! Мне бы какую-нибудь палку… Точно! Я видела что-то типа крюка, когда шла сюда.
Я кинулась обратно по проходам в пройденный недавно грот. У стены здесь действительно лежал металлический крюк, видимо, ранее торчавший в стене, а теперь вывалившийся из своего крепления. Я схватила его и помчалась обратно. На сей раз камень легко поддался и вывалился. В образовавшуюся дыру я увидела маленькую пещерку, правда, что там, разглядеть пока не удавалось. Откуда появились силы, мне было непонятно. Но за полчаса я значительно расширила пролом и теперь уже могла в него пролезть.
Это была та самая пещера. В углу на каменном выступе лежала Раечка в белом свадебном платье. Она будто спала. Я ахнула, опустилась перед нею на колени и достала зеркальце. Только вот что с ним делать? Андрон говорил, что Раечка посмотрела в зеркало, когда ее настигло проклятие. Я проделала то же самое, поднеся его к самому лицу девушки. Секунда, другая… Ничего не произошло.
— Ну пожалуйста, пожалуйста, она же ни в чем не виновата, — начала быстро шептать. — Ну же, Раечка…
Едва я произнесла ее имя, черная змейка вырвалась из губ девушки и ринулась в зеркальце. В момент соприкосновения волшебная гладь треснула, почернела и осыпалась прахом.
— Ах… — я растерянно и огорченно смотрела на оставшуюся в руках витую серебряную ручку. — И как же я теперь…
Раечка вдруг глубоко вздохнула, и все мои переживания испарились.
— Раечка, — я радостно тронула плечо девушки, — просыпайся!
Ресницы девушки дрогнули, она сладко потянулась и открыла глаза. С минуту она рассматривала своды пещеры, потом меня, глупо улыбающуюся над ее телом, а потом резко села.
— Кто вы? — она явно испугалась. — Ведьма? Андриян…
Ее голос звучал растерянно.
— Раечка, — я протянула руку к ней, но она шарахнулась от меня как от огня. — Я очень рада, что ты проснулась.
— Где Андриян? — ее голос дрожал от страха.
— Не переживай, скоро с ним увидишься, — я больше не делала попытки до нее дотронуться. Не сложно представить, как она испугалась. — Ты просто очень долго спала.
— Я в темнице? За что? — она сжалась в комочек и заплакала, прикрывая руками лицо.
— А Андриян говорил, что ты ничего не боишься, — фыркнула я.
— И не боюсь! — она гордо вскинула голову. — Даже тебя не боюсь, ведьма.
— Ну вот заладила, ведьма-ведьма. Чего во мне такого ведьмовского? — мне даже стало обидно.
— У тебя глаза горят, — нерешительно ответила она и добавила, — зеленым.
Я рассмеялась. Ну вот теперь понятно, почему я вижу в полной темноте! Неужели эта зеленая гадость по стенам пещеры впитывается в того, кто в нее заходит?
— Я не ведьма, я — простая девушка, Алиса, знакомая Андрияна. Если ты помолчишь хоть чуть-чуть, я тебе все расскажу.
Она согласно кивнула, все еще не до конца мне доверяя. Я рассказала о том, что произошло много лет назад на церемонии знакомства, потом о том, как Андриян искал способ вернуть Раечку к жизни, а в конце и о своем путешествии.
— Но как же тебе удалось то, что не смог сделать Андриян? — в ней проснулось любопытство.
— У меня просто было такое же зеркало как то, — я поморщилась, — проклятое…
— А-а-а, понятно. А дальше что?
— Пойдешь со мной, — я пожала плечами. — Выберемся из пещеры, и я найду способ вернуть тебя твоему любимому. Тем более что он недалеко от гор живет, тебя сторожит.
Она улыбнулась.
— Алиса, а сколько лет прошло?
— Много, — вздохнула я.
Она испуганно поднесла руки и начала ощупывать лицо:
— А у тебя больше нет зеркал?
— Нет, — я покачала головой, — но могу сказать тебе, что ты ничуть не изменилась, все так же молода и красива. А вот Андриян постарел.
Глаза девушки подернулись влагой. Она сглотнула вновь навернувшиеся слезы, потом решительно вскинула голову:
— Мне все равно! Я люблю его!
— Тогда на выход, спящая красавица, — я облегченно выдохнула. Ну слава Богиням, все, кажется, прояснилось.
Двигалась Раечка с трудом. Собственно, я тоже, очень устала. Но теперь силы придавала внутренняя радость от того, что мне удалось оживить невесту Андрона. Надо же! Мы медленно шли по проходам, опять петляя, возвращаясь, исследуя все, что попадалось по пути.
— А что ты здесь ищешь? — проявила интерес Раечка.
— Мой… — я запнулась, не знала как определить Рея по отношению ко мне, — друг умирает. И спасти его теперь может лишь живая вода. А источник ее где-то в этих пещерах.
— И давно ты тут бродишь? — в ее голосе звучало сочувствие.
— Сама не знаю… Трудно определить, тут всегда темно.
— Спасибо… — Раечка тронула меня за руку. — Я так тебе благодарна.
— Да чего там, — мне стало неудобно. Я не привыкла принимать благодарности, и, как поняла только что, просто не умею этого делать. Феечки созданы, чтобы исполнять желания смертных, они всю свою жизнь именно этим и занимаются, и никто никогда даже не подумал их благодарить за такую работу.