— Садись, — устроившийся у столика Крег похлопал рукой по лежанке, приглашая меня к себе. Я осторожно села и, подвинув к себе чашку с кашей, начала кушать. Крег налил вина и подал мне кружку, — пей!
Я отрицательно замотала головой.
— Пей, говорю, а то и воды не получишь!
Вот так, споит сейчас и моего согласия спрашивать не будет. Я испуганно взяла кружку и осторожно сделала глоток. Вино было сладким, немного терпким и холодным. Я выпила за один присест почти половину. Крег рассмеялся.
— А вот теперь поговорим. Итак, кто ты и тот мужчина, что сопровождал тебя? — взгляд его стал серьезным.
— Он мой муж. Мы ездили на ярмарку в Восточный, что у ельфов, — я говорила быстро, по-деревенски, копируя виденных мною крестьян.
— Ты не делай из меня дурака… Как же! Деревенская! — он схватил мои руки и перевернул вверх ладонями. — Видел я баб, впахивающих с утра до вечера. Так вот у них руки мозолистые, трудовые. А ты ничего тяжелее сегодняшнего кувшина и в руках не держала. Итак?
— Он мой муж, — уперто повторила я, — и везет меня знакомить со своими родителями.
— И где же он живет?
— В деревне…
— В какой?
А вот это я забыла. Рей говорил, кажется, какое-то название…
— Не помню, — опустила глаза я, — я там ни разу не была. Муж говорил, но…
— Ага… Обычно мои пленники врут, что они князья, лишь бы заставить меня поверить, что их выкупят, а вот бедными еще никто не прикидывался. Ты смерти хочешь? Или моих ребят пойти развлекать?
Я вздрогнула.
— А именно так и будет, если за тебя некому заплатить… — он ухмылялся, жуя курячью ножку, попавшую в кашу, и обсасывая косточки. А на меня опять накатила злость.
— За меня заплатите вы! — рявкнула я и залпом допила оставшееся вино.
— Ага, — согласился Крег, — так я и думал. Уж очень, говорят, меч у твоего супруга солидный. Он воин?
— Еще какой! — мои глаза блеснули. — Он с детства учится военному делу.
— А ты говоришь, крестьянин… Зачем врешь?
— Какая вам разница? — от всей души изумилась я. — Знаете поговорку: меньше знаешь, крепче спишь!
— Ты меня еще и пугать вздумала? — он явно играл со мной. — Ну-ну… А ты знаешь, где сейчас твой муж?
А вот теперь он не играл. Голос сделался жестче и язвительнее.
— И?
— Да все там же, где вы остановились на ночевку. Далеко с кинжалом в груди не уйдешь… Ребята хотели и тебя положить рядом с ним, но решили сделать мне подарок.
Мир вдруг дрогнул и расплылся. На глаза навернулись слезы, но я усилием воли загнала их обратно. Я поверить не могла в то, что услышала. Этого не может быть! Я бы почувствовала… Не умирают вот так просто, тем более, такие воины как Рей! И он будет жить, пока я не увижу его тела. Я сжала кулаки, понимая, что своего горя сейчас выдавать нельзя. Иначе мне просто не выбраться. А теперь надо сделать это хотя бы ради Рея. Я вздохнула:
— Вот же не везет! — я потерла кулаком глаза, но слез не было и Крег, видя это, усмехнулся.
— А не очень-то ты и переживаешь…
— Еще как переживаю! — воскликнула я. — Кто теперь меня будет защищать? А какие у него были мускулы.
Я украдкой взглянула на оголенного по пояс Крега и громко сглотнула.
— Что, мускулы мои понравились? Можешь потрогать! — он поиграл мышцами, подставляя под мою руку плечо. Мне уже терять было нечего. Я с восхищением их потрогала.
— Да уж! Супер! Даже лучше чем у моего покойного муженька. А давай выпьем!
— Тебе плохо не будет? Ты хоть раз пила? — он хоть и сомневался, а налил мне в кружку еще вина.
— А себе? — на мои слова он удивленно поднял бровь, но наполнил и свой стакан.
— Думаешь меня споить? Вряд ли получится!
— Да ну тебя! Я просто хочу с тобой познакомиться… поближе. Я ты все сидишь какой-то напряженный… — я разряжала обстановку. В голове уже созрел план, но для его исполнения… Я покрутила на пальце кольцо Богинь… Нужно, чтобы нас не тревожили до утра. Тогда будут шансы…
Крег залпом осушил свой стакан и налил себе еще. Мы чокнулись.
— А ты, Алиса, еще та… штучка… — его голос охрип. Он подсел поближе и положил одну руку мне на талию.
Я поморщилась и покосилась на занавесь шатра.
— Крег, а вдруг сюда кто-нибудь войдет? — я покраснела. Он понял мои затруднения, поднялся, выглянул наружу и скомандовал, — меня до утра не беспокоить!
В ответ раздался пьяный хохот. Это хорошо, что его бандюганы тоже вина набираются.
— Вот и все, моя красавица, — он подсел ко мне, — можешь не бояться, до утра здесь никто не появится.
Крег потянулся к моей рубашке и начал медленно расстегивать пуговки. Я замерла, а он навалился на меня всем телом и жадно впился в губы. Я сдержала негодующий крик, который он принял за стон, и теперь за дело принялись его руки, вытаскивающие рубашку из-за пояса штанов. Я сжалась, направила на него камень кольца и мысленно попросила: пусть время для него остановится, хотя бы до утра! О Богини, пожалуйста!
Крег замер, так и прижимая меня в лежанке. Я осторожно потрогала его за плечо. Ноль эмоций! Тогда я резво выползла из-под его тела и привела одежду в порядок. От вина и волнения сердце, казалось, билось как колокол. На улице уже совсем стемнело, но бандиты все еще сидели у костра у самого входа в шатер Крега, пили вино и горланили песни. Я решила подождать, пока они заснут, а чтобы не терять времени мысленно позвала Эоллу.
«Красавица моя, ты где»?
В ответ пришла картинка: темнота, лишь где-то справа горит огонь, у которого сидят пьяные мужики. Ага, значит, туда и надо идти! Я подошла к столу, хлебнула немного воды и взяла лежавший здесь же кинжал. Им я прорезала ткань шатра с обратной от костра стороны и направилась к лошадям. Эолла уже ждала меня, за ней стоял скакун Рея. Я перерезала им путы, еле-еле взобралась на расседланную Эоллу и мы осторожно, стараясь не шуметь, выбрались из лагеря. Эолла помнила дорогу, по которой нас сюда вели, а потому сразу же ринулась по ней обратно. Я же так устала, что уснула по пути, распластавшись на спине своей умной лошадки и обняв ее за шею.
Утром, когда взошло солнце, мы были уже на той самой полянке, где, по словам Крега, должно было лежать тело Рея. Я долго не решалась взглянуть… Потом внутренне подготовилась к самому худшему и подняла голову. Его нет! Сердце радостно екнуло. Я соскочила с Эоллы и внимательно осмотрелась вокруг. На земле еще оставались тряпки и скромные пожитки из наших тюков. Наверное, они просто не заинтересовали бандитов. С той стороны, где лежал Рей, на примятой траве — бурые засохшие пятна. В груди опять похолодело.
Вот теперь слезы меня даже не спросили. Они капали прямо на землю, мешая рассматривать следы. А их тут было немало. Вот эти явно оставили бандиты: они с той стороны, где лежала я. А вот эти оставил тот, кто погрузил тело Рея и потащил прочь с этого места. Я двинулась по хорошо видной дорожке. Лошади трусили позади меня, не издавая ни звука. Примятая дорожка петляла, исчезала на камнях, вновь появлялась чуть дальше на траве. Я шла и про себя молилась: «Пусть он будет жив!»
Следы вывели меня к дороге и здесь затерялись. Я совсем растерялась и теперь носилась туда-сюда, не понимая, куда идти дальше. Понятно же, что его погрузили на телегу… Скорее всего. На дороге отпечаталось много следов различных колес. Так что, теперь наугад: либо вперед на север, либо обратно — на юг.
— Пойдем на север! — решила я, уселась на Эоллу и поскакала по дороге. Существовала вероятность того, что Крег пришел в себя раньше времени, а в том, что он будет меня преследовать, я даже не сомневалась.
Деревенька показалась ближе к обеду. Я спешилась у ближайшей же хаты и спросила стоявшую в палисаднике женщину, где здесь живет лекарь. Ведь если везли раненого, то наверняка в первую очередь заботились о нем. Женщина окинула меня изучающим взглядом, потом хмыкнула и указала на крайний домик на следующей улице.