Оказалось, будущий муженек был и выпить мастак, и по бабам глазами пошарить… А уж сколько ходило слухов о его прошлых романах! Видимо, отец и решил, что вот женится сынок — остепенится. Так же думала и Марта, закрывая глаза на его перемигивания у нее за спиной, пьяные гуляния с друзьями, снисходительный тон Едвина, когда она пыталась потчевать его душеспасительными беседами.
Между тем, день свадьбы приближался. Марта уже шила себе шикарное белоснежное платье с длинным шлейфом и как раз находилась у портнихи на последней примерке. В этот момент в мастерскую и зашли мужики странного вида. Они сначала деловито осмотрели выставленные готовые модели женской одежды, совершенно игнорируя возмущенные крики хозяйки, а потом достали мечи и кинжалы.
Марту, как она и была в свадебном платье, вытащили на зады мастерской и посадили в крытую крестьянскую повозку. Девушка могла только тихонечко повизгивать, пытаясь выплюнуть изо рта вонючую тряпку, но из-за грохота колес ее все равно никто не слышал.
Едвин получил петицию с требованием выкупа и только рассмеялся. Да нужна ему эта дура, навязанная отцом! А вот родители Марты кинулись собирать требуемую сумму.
Марта сидела в маленьком шалаше, на краю поляны, облюбованной бандитами. Тогда еще шатров не было и им приходилось спать под открытым небом у костров. Так что, можно сказать, ей предоставили самые лучшие условия.
С печальным известием об отказе жениха выложить за нее кругленькую сумму к Марте пришел сам Рыжий Крег. Он посочувствовал девушке, вытер слезки, спросил, не нужно ли чего и посоветовал, если что не так — сразу к нему!
Много ли надо обиженной женихом девушке? Только ласка, да хорошее отношение! Она сидела в шалаше, не высовывая из него носу, и все время ждала прихода Крега. Он неизменно появлялся, приносил чего-нибудь вкусного, говорил пару комплиментов и вновь исчезал. Так продолжалось еще неделю, а потом Крег сообщил, что от Марты не отказались родители и очень скоро они ее выкупят. Сама того не ожидая, девушка печально вздохнула.
— Что я слышу, — Крег сделал удивленное лицо, — леди не хочет домой?
Она расплакалась. Крег начал ее утешать и… поцеловал. А потом она его. Вот так и закрутился этот бандитский роман. Марта влюбилась! Крег видел это и посмеивался над своей жертвой. А однажды вечером просто не захотел уходить из ее шалаша. Так дочь торговца стала тайной женой главаря банды. А когда пришел выкуп от отца, она покинула, наконец, шалаш, и, резко выговаривая гонцу за задержку, передала родителям, что возвращаться не желает.
Она считала, что Крег, ставший ее первым мужчиной, теперь просто обязан на ней жениться. Когда спустя пару месяцев она озвучила эту мысль, рыжий бандит просто рассмеялся и больше не приходил к Марте в ее шалаш. Он поставил для себя шатер, а в ее сторону даже не смотрел. Марта сначала плакала, потом долго отбивалась от пытавшихся ее «утешить» бандитов. После вмешательства Крега, ее оставили в покое, стараясь не обращать внимания на девушку в мужской одежде, доверяя ей стирать и готовить. Той ведь тоже деваться было некуда. Не к отцу же опозоренной идти! Так и жила Марта еще пару месяцев до появления в лагере рыжеволосой соперницы.
— Я бы и наплевала на гордость, — всхлипывала девушка, — но я… я…
Она опять залилась горючими слезами.
— Что? — я никак не понимала, что она хочет мне сказать.
— Я жду ребенка, — выдавила она и закрыла лицо руками.
Вот это поворот! Я чуть было не рассмеялась. А муженек-то мне достанется с целым семейством!
— Это ребенок Крега?
— А кого еще? — она не сразу поняла, что я имею в виду. — Да как ты можешь так думать! Я люблю его!
— Прости, Марта! — я поднялась. — Ты посиди здесь, а мне нужно с Крегом поговорить!
Я вышла из шатра и мужики срочно вдруг забегали по каким-то неотложным делам. Хуже баб, в самом деле! Неужели ждали, что мы подеремся!
— Как дела? — на талию легли руки Крега.
— Слушай, женишок, — я так предвкушающее улыбнулась, что Крег вздрогнул. — Ты вот мне скажи, сколько у тебя еще детей по всему свету разбросано?
— Каких детей?
— Странный вопрос… Твоих, конечно…
— Ты намекаешь…
— Я не намекаю, я говорю открытым текстом! Слушай, — я внимательно посмотрела ему в глаза, взяв его руки в свои, — может, ты откажешься от меня, а? Возьми в жены Марту, она любит тебя, а скоро, к тому же, станет матерью твоего ребенка!
— Нет! — как отрезал он. — А ее я обеспечу так, как и муж бы не обеспечил!
Он вырвал свои руки из моих и скрылся в шатре. Когда оттуда вышла Марта, она была бледна и растеряна. Ее руки тряслись, сжимая небольшую сумку, как я полагала, полную монет. Я подумала, что этого, действительно, на первое время хватит, а в дальнейшем все равно придется вернуться к этому вопросу. Это не дело, чтобы ребенок при живом отце рос безотцовщиной!
— Ну вот и все! — подошел ко мне Крег. — Вопрос решен! Я отправил ее в свой городской дом в Мирграде. Там она и будет жить, пока ребенок не появится на свет!
— А потом?
— Потом мы все решим! — он поцеловал меня в щеку. — Поехали?
Я только кивнула головой.
Рей был бледен. Он стоял на крыльце, вцепившись в перила, и держал в руках меч. Хотя на самом деле казалось, что он на него опирается.
— Рей, — первой соскользнула я с лошади Крега и побежала к нему. — Как ты?
Я остановилась перед крыльцом. Рей недоумевающее смотрел то на меня, то на приближающегося Крега.
— Я — Крег, — представился мой жених, подойдя ко мне и обняв меня сзади за талию.
Глаза Рея нехорошо так сверкнули, когда он увидел лишнее колечко на моей руке.
— Я знаю, ты — Рей. Прости уж меня, друг, — он блеснул зубами, — не добил!
Я дернула его за рукав, выпуталась из объятий и взошла на крыльцо.
— Рей, ты как себя чувствуешь?
— Неужели тебя волнуют такие мелочи? — он скрипнул зубами. — Я смотрю, ты тут не скучаешь!
— Ты не имеешь права так со мной разговаривать, — я знала, что эта встреча будет трудной, но не представляла, насколько.
— Даже так? — Рей попытался сделать шаг назад, но его повело в сторону, и он чуть было не упал. Я кинулась помочь, но он только отвел мои руки и, не глядя на меня, ушел в дом.
— Зря ты вокруг него скачешь, как курица, — буркнул Крег. — Он не уважает тебя и не ставит ни в грош, раз не выслушал. Ты ведь ни в чем не виновата…
— Нет, — в глазах стояли слезы, — я виновата во всем! И даже в том, что есть в этом мире! Знаешь, я так измучилась, что уже рада буду, если ведьма меня просто убьет! Вся душа моя уже сожжена! Она даже не болит! А слезы — это просто рефлекс!
— Брось все, — Крег вдруг жарко начал шептать мне на ухо, — давай уедем ко мне, на север. Там никто тебя не достанет!
— Нет! Я дала обещание, что помогу! И вообще, ты же знаешь, мы, феи, рождены, чтобы исполнять желания! И я не больше чем фея… А значит, на свои собственные желания я не имею права!
— И что будешь делать? — он вновь обнял меня.
— Не знаю, — я пожала плечами. — Готовиться к поездке. Надо продуктов закупить, ведь нам еще ехать дня три.
— Я помогу тебе…
— У тебя есть деньги? Или грабить будешь?
— Ну зачем ты так… Я — довольно богат.
— Значит, идем на базар!
Честно говоря, с Крегом было очень просто. В обычном костюме и плаще с капюшоном его никто не узнавал. Но зато он мог найти язык с любым человеком, очень к месту торгуясь, замечая перепады моего настроения и быстро реагируя на них. Уже через пару часов мы вернулись к дому лекарки с полными сумками продуктов, одеял и одежды.
Я потопталась у порога, но все-таки нашла в себе силы зайти в дом. Рей сидел на кровати, опершись на стену, бабушка Агафья делала ему перевязку. Мой эльф даже не взглянул в мою сторону, делая вид, что меня тут вообще нет.
— Рей… — осторожно начала я, — ты неправильно все понял…
— А что тут понимать! — он так и не смотрел на меня. — Совет вам да любовь! И оставь меня в покое, хотя бы еще на пару дней…