— Фрей, тебе нужно вернуться, — снова зашептал Рей.
— Нет, Вл… вот черт, Рей! Я ее одну не оставлю!
Теперь застонал Рей…
— Мы не можем такой компанией завалиться к ведьме.
— Я тоже так думаю, — согласился Фрей, — а потому предлагаю, обсудить весь план вашей вылазки. Прямо с утра, и с участием всех заинтересованных лиц.
Рей промолчал. Видимо он лег спать, так как шепотки прекратились.
Утро наступило для меня поздно. Крега уже не было рядом. Он возился с костром и котелком. Я вновь была приятно поражена, когда уже через минут пять почувствовала аппетитный запах гречневой каши. Не муж, а находка!
О том же, вероятно, думали эльфы, следившие за его действиями не без некоторой зависти.
— Алечка, — подошел Крег ко мне и поцеловал в щечку, — просыпайся, любимая, идем завтракать…
Я открыла глаза и обвела поляну взглядом. Да уж, на растерянные лица эльфов смотрела бы вечность! Я сладко потянулась и улыбнулась Крегу.
— Сейчас встану.
Он кивнул и пошел доставать чашки. Следующие полчаса поляну оглашал лишь мерный стук ложек.
— Ну а теперь, я думаю, нужно обсудить наши планы, — сказал Крег, откладывая чашку в сторону.
Фрей опять изумленно вытаращил глаза, а потом вопросительно глянул на Рея. Тот только усмехнулся, мол, в таком дурдоме только тебя не хватало.
— Где живет ведьма? — Крег порылся в сумках и достал карту. И где только успел ее взять. — Рей?
Мой эльф подошел к Крегу и указал пальцем на район, находящийся чуть севернее уже поставленного крестика, обозначающего наше местоположение.
— День пути? — Крег посмотрел на Рея. Тот кивнул. — У вас есть план, как ее уничтожить?
— Конечно, — Рей презрительно усмехнулся. Он никак не мог признать Крега не только командиром, но и полноценным членом нашей команды.
— И?
— Алиса, — обратился Рей ко мне, — а что ты вообще рассказала своему… другу?
— Про ведьму все!
— Понятно… Тогда о плане: я делаю вид, что веду пойманную мною фею к ведьме. Я прикрепляю чудо-булавочку к одежде Ягниды, а Алиса распечатывает алтарь. Ведьма готовится принести ее в жертву и подходит к нему. В этот момент высвобожденная волшебная сила проходит сквозь ведьму.
— А Алиса не пострадает, находясь совсем рядом?
— Очень надеюсь, что нет.
— Что-то я совсем запутался с этими булавочками… — признался Крег. — А если ведьма не даст к себе подойти? Или сначала решит убить Алису, а затем тащить ее на алтарь? Нужна ведь не ее жизнь, а ее кровь! Если я правильно все понял…
— Всякое может произойти, — кивнул Рей. — Но если мы этого сейчас не сделаем, то вряд ли кто еще сможет.
— Это понятно, — Крег смотрел на меня. — А что мы можем сделать?
Рей пожал плечами:
— Ничего! Только помешать!
— И что ты предлагаешь?
— Мы с Алисой дальше движемся только вдвоем! Ведьма может почувствовать посторонних!
Крег мрачно кивнул.
— Хорошо! — как-то быстро согласился он. — Когда выдвигаетесь?
— Прямо сейчас! — глаза Рея горели от такой простой победы.
— Алиса? — спросил меня Крег. А что я? Я всегда готова!
— Рей прав, — кивнула я.
— Значит, так тому и быть, — Крег хлопнул ладонями по коленкам и встал. — А мы с твоим опекуном пока обговорим все приготовления к свадебной церемонии. Как только вы вернетесь, мы поедем ко мне в Норд.
Рей усмехнулся, Фрей еще шире распахнул глаза, а я просто отвернулась, делая вид, что собираю сумку.
Мы ехали первое время в молчании. Рей впереди, я — за ним. А о чем говорить? Совсем недавно я радовалась каждому его взгляду, каждому прикосновению. Теперь между нами будто выросла стена. А как только мы отъехали от лагеря, она стала еще толще. Я не понимала, почему. Сейчас самое подходящее время поговорить. Хотя, о чем? Может быть Крег со своей дьявольской проницательностью прав: Рей вообще не думал о том, чтобы сделать мне предложение? И его можно понять. Кто — он и кто — я? Фея заблудшая! Без титулов, связей и денег. Фрей вот еще зачем-то пришел. Полюбоваться на мой провал?
В другое время все эти мысли тронули бы меня до слез, но сейчас наступило какое-то отупение. Я просто ехала вперед, следуя след в след за Реем.
— Пить хочешь? — вдруг развернулся он ко мне.
— Что? — не сразу сообразила.
Он придержал коня и протянул мне свою фляжку.
— Спасибо! — я сделала несколько глотков. Вода была холодной, со странным мятным привкусом. Похожим… Похожим на…
Мысли начали путаться. «Конечно, — успела я подумать, — сон-трава». Глаза уже слипались. Я из последних сил старалась сохранить равновесие, но потом лес куда-то поплыл и я… уснула.
…— Я ждала тебя, Рей, — сквозь вату сна я слушала разговор мужчины и женщины. Мужчина — Рей… Всплыл облик моего эльфа. Женщина — я? Нет! Я сплю! Значит женщина — это другая…
— Разве я мог не прийти, Ягнида, — а… Вот кто! Ягнида! Что-то знакомое… Что-то страшное… Ведьма! Я бы подскочила на месте, но тело было будто ватным, ни руки, ни ноги не слушались. Такое бывает во сне, когда надо быстро бежать и не можешь сдвинуться с места.
— Рей, — ее голос был звучным и красивым. — Как ты ловко всех их обманул! В какой-то момент я подумала, что ты действительно идешь меня убивать!
— Как ты могла так думать, моя Ягодка, — они целовались… Меня вдруг охватило омерзение. Он целует ведьму, а ведь меня тоже целовал! — После последней встречи я только и мечтал о том, как бы поскорее вновь тебя увидеть.
— Я знаю, мой страстный эльф! Ты даже ею не воспользовался! А ведь мог бы…
— Фу, — Рей наверное морщится, — она себе какого-то бандита выбрала в мужья, так что, о чем говорить!
— А может и к лучшему, она же — девственница, так что ее кровь будет еще сильнее! Запрем ее здесь и пойдем в дом, Ре-е-ей… — она так соблазнительно произнесла его имя.
— Что, моя Ягодка?
— Ты идешь?
— Сейчас… Амулеты надо снять! А то ведь вдруг очнется раньше времени и с испугу начнет давить на все кнопки без разбору! — его руки обшарили меня и вытащили и булавку, и медальон.
— Какой подарок мне отправил Вик… — мечтательно проговорила ведьма. — Я ему припомню все хорошее, вот только освобожусь…
— Когда будешь ритуал проводить?
— Сегодня уже поздно… Оставим все дела на завтрашний вечер. А пока…
— Идем, моя Ягодка…
Дверь захлопнулась, я услышала поворачивающийся ключ. Что ж, теперь можно и поплакать… А ведь я ему верила! Вот так вот просто Рей обвел меня вокруг пальца. С чего все началось? С моей глупой уверенности в то, что в нем сохранилось что-то доброе, что он просто несчастный человек, тьфу ты, эльф.
Руки меня еще не слушались, а вот глаза я, наконец, смогла открыть. Была уже, явно, ночь. Я лежала и смотрела во тьму прямо над собой, которая время от времени шевелилась, но этот эффект — результат выкатывающихся из глаз слез.
…И ведь предупреждал же меня дуб, говорил открытым текстом: не верь ему! А я — дура! Вика подвела, рассказала все про него. Теперь ему точно не жить! Я вдруг представила, как Ягнида приказывает: умри! И он спокойно идет и бросается со скалы… А что будет с миром? Вдруг моей силы хватит на то, чтобы сделать Ягниду подобной Богиням? Только черной… Которая одним дыханием своим сможет рождать чудовищ!
«Эолла?» — позвала я.
Тишина… Я не слышу мира и не чувствую его… Видимо, ведьма поставила такой энергетический щит, что и меня никто не услышит, и я никого…
Ведь сколько раз Рей мог погибнуть! Но то я его спасала, то бабка Агафья… Предателя! А какое обиженное лицо делал, когда я пришла с Крегом! Ну конечно! Рей просто испугался, что Крег сможет помешать ему. А я думала, он ревнует!
Тело понемногу отходило от дурмана сон-травы. Сначала я ощутила кончики пальцев и смогла ощупать грубые доски пола, на которых лежала. Потом уже появились силы шевелиться. И в конце концов, я села, опираясь на бревенчатую стену.