Лавка Андрона оказалась закрытой. Мы с Фреем покрутились вокруг да около, но выяснили лишь, что торговец вдруг обзавелся невестой и уехал домой. Что ж, этого и следовало ожидать.
— Пошли, — я взяла Фрея под руку, — раз домой — значит, все у них хорошо!
Мы гуляли по Тримиру и я невольно вспоминала себя в то время, когда впервые попала на эти улицы. Растерянная, потерявшаяся, испуганная…
— Где-то здесь ты меня похитил, — я улыбнулась.
— Ага, — кивнул Фрей, — ты была такой изумительно красивой в своей решимости спасти Андрона.
— На то ты и рассчитывал?
— Конечно… Я бы все равно вреда ему причинять не стал.
— Теперь-то я знаю, а вот тогда… Я прощалась с жизнью.
— Ну, прости, фея моя! — он нагнулся и чмокнул меня в щечку.
— Тоже у Крега научился? — эльфы вообще не способны проявлять свои чувства. А уж прилюдно и тем более.
— Да! И кофе в постель подавать с царским видом тоже! Могу продемонстрировать!
— Шут гороховый! — рассмеялась я.
Вот так! Жизнь предъявляет свои права. Еще дня три назад при упоминании о Креге, на глаза наворачивались слезы, а теперь только улыбка, будто тебя коснулось солнышко! Рыжее!
Мы свернули к гостинице и буквально оказались окружены толпой детей. Они прыгали вокруг маленькой зареванной девочки в грязной оборванной одежде и улюлюкали:
— Ушастая, ушастая!
— Поганой метлой тебя!
— Вали к себе в свою эльфляндию!
Девочка горько плакала, размазывая кулачками по щечкам грязь.
— Вот папа плидет и вам уши наделет, — обиженно кричала она.
— Да где он, твой папаша? Его у тебя отродясь не было! И мамаша твоя под забором подохла!
Я застыла на месте и подергала Фрея за рукав его рубашки. Он вопросительно посмотрел на меня, а я просительно на него, а потом на девочку.
— Ну и кто тут обижает мою девочку? — грозно спросил Фрей, потянувшись к перевязи с мечом.
Наступила полнейшая тишина. У мальчишек отвисли челюсти. Они еще с минуту просто стояли, а потом кто-то свистнул, и они в мгновение ока разбежались в разные стороны.
— Как тебя зовут, малышка? — я присела около девочки, достала платочек и принялась вытирать слезы.
— Мелиссия! — гордо ответила она, зыркнув в сторону Фрея васильковыми глазками. — А ты плавда, мой папа?
— Ну конечно! — Фрей подошел и протянул девочке руку. — Ты меня разве не помнишь?
Она неуверенно покачала головой, но вложила свою маленькую ладошку в руку Фрея.
— А мама, значит, умерла? — спросил он.
— Да, — печально сказала малышка, — она болела, а денег на влача не было.
— А с кем ты живешь?
— С Анькой и Сачком! — девочка произнесла эти имена с любовью и даже запрыгала на месте, — я тебя с ними познакомлю!
— А кто это? — опешил Фрей.
— Мои собачки…
— Ты живешь с собаками? — он просто застыл на месте, а Лисса закивала головой.
— А где ты живешь?
— У них в домике, пойдем, покажу, — она потянула Фрея куда-то в сторону.
— Постой, Лисса, а других родственников у тебя нет?
Она недоуменно переводила взгляд с меня на Фрея.
— Фрей, хватит ее уже пытать… Ясно же, что она никому тут не нужна! Пойдем в гостиницу, отмоем ее и накормим, а завтра сходим к страже и все узнаем.
Лисса видимо нормально не ела уже много дней. Она так и уснула за столом, сжимая кусочек лепешки в одной руке и вилку — в другой. Фрей осторожно поднял ее и переложил в кровать, а потом сел рядом с девочкой и долго гладил ее по волосам. Они оказались изумительного жемчужного цвета, после того, как мы выкупали Лиссу в нескольких водах.
— Она будет красавицей, — печально произнес Фрей. — И на что я ее обрекаю, с твоей легкой руки? Что будет с девочкой, если она полюбит меня? Ты об этом подумала?
— Знаешь, Фрей, здесь она умрет вернее. И раньше… Уму не постижимо: ребенок жил с собаками в конуре!
— Она — эльфийка… А после войны, сама понимаешь, эльфов не слишком-то жалуют.
— Она, прежде всего, ребенок!
Это же самое мы высказали страже Тримира, когда с самого утра пошли разбираться, почему Лисса жила в конуре. Наверное, нам повезло, что на месте был капитан Леонард Тримирский, прозванный так за безусловную преданность городу, в котором жил с самого рождения, и знал, пожалуй, каждого его жителя. Он и рассказал нам всю историю девочки.
Антонелла с детства хотела увидеть мир. Она так радовалась, когда еще совсем молоденькой девушкой сбежала из-под опеки родителей и многочисленных родственников! Но свобода ее продлилась недолго.
Господин Тар Бонниус жил уже довольно давно. Жил бессмысленно… Он хотел быть кем-то, хотел признания и поклонения. Но ни знаний, ни умений, ни происхождения, ни характера… Так один из многих, но с очень большими амбициями. А компенсировал он постоянное чувство ущербности за счет многочисленных рабов.
Его дом на самом западе Светлого Леса был ничем не примечателен. Так: замок — не замок, крепость — не крепость… Особнячок с виду, но обнесенный высоченным забором. Просторный холл, несколько комнат, столовая и кухня. Каждый, кто бывал здесь, говорил, что живет Тар Бонниус скромно, но прилично. В подвал этот скромный добропорядочный эльфийский господин посторонних не пускал. Между тем, весь его дом походил на айсберг. Там, под землей, была большая часть помещений и строений. И жили там рабы.
Тар Бонниус возвращался из столицы. Там он принимал самое активное участие в празднике урожая, представляя западные земли и выступая от их имени. Он был доволен: часть пожертвований, которые в этот великий праздник обычно распределяли между самыми бедными, он сумел переложить в свой карман, а урожай с его плантаций вызвал искреннее восхищение таких же как он фермеров.
Антонеллу он заметил издалека. Девушка весело и беззаботно шла по дороге, напевая про себя какую-то мелодичную песенку. Она планировала добраться до столицы, чтобы обрадовать своим появлением любимого брата, вынужденного там жить. Чудесная погода, щебет птах, запах немыслимых трав и свобода кружили голову, и мир казался полным радости и любви.
«Какая жертва!» — подумал Тар Бонниус, едва взглянув на нее. Ему хотелось бы вот так же жить и радоваться, но не получалось приглушить обиду и злобу на всех, кто был удачливее его. Вот и она! Тар Бонниус скрипнул зубами, а потом в мгновение сменил гримасу ненависти на улыбку.
— Милая леди! — он постучал по крыше тросточкой и возница остановил карету. — Я впервые в этих местах. Не подскажете ли наиболее удобную дорогу до берега Великого Змея?
— С удовольствием, — откликнулась Антонелла. — Едете все время прямо, потом будет развилка, берите правее, а потом легче прямо по полю. Там легко можно проехать!
Тар Бонниус закатил глаза, будто пытаясь мысленно представить весь путь, но потом огорченно развел руками.
— Может, вы меня проводите, если не торопитесь?
Антонелла, собственно, не торопилась. Да и было здесь совсем недалеко… Она кивнула, взялась за протянутую руку Тара Бонниуса и легко запрыгнула в карету.
— Сначала прямо, — закричал он вознице. Антонелла с улыбкой кивнула и захлопнула дверцу. Это было последнее мгновение, которое она провела на свободе. Потом — удар, темнота и боль в затылке…
Очнулась девушка, прикованной к сырой склизкой стене металлическим наручником. Он был вбит так высоко, что она буквально висела на своей руке, не имея возможности ни сесть, ни лечь. Антонелла не поверила своим глазам и ощущениям, которые были, мягко говоря, болезненными. Она застонала и попыталась принять более удобное положение.
— А вот и моя маленькая рабыня, — в маленьком окошке в металлической двери появилась скалящаяся рожа Тар Бонниуса. — Ну как ты, птичка моя, все ли тебе нравится?
— Как вы смеете! — едва прошептала Антонелла. — Меня найдут и вам не поздоровится!
Мужчина расхохотался:
— Да кто тебя найдет? И как? Тебя же никто рядом со мною не видел. Шла, шла, да и сгинула!