— Спасибо, Фрей, оставь меня одну.
Он кивнул, хотел было оставить мне фонарь, но я покачала головой:
— Не надо.
Он внимательно посмотрел на меня и ушел.
— Самиэль, — позвала я призрака.
Ответом мне была тишина.
«Глупо, — подумала я, — вряд ли она приходит по вызову».
«Да уж конечно, — услышала я в своей голове смешок, — девушкой по вызову я никогда не была».
— Самиэль, ты здесь? — прямо передо мною вспыхнул огонь, который вдруг обрел облик девушки.
— И зачем ты пришла?
— Самиэль, — я устало опустилась на пол. То ли так перенервничала, то ли призрак тянет из меня энергию. — Я умоляю тебя, сними проклятие!
Она замерла, а потом друг расхохоталась:
— Глупая, глупая Алечка! Ты помнишь, о чем мы спорили? И ты не знаешь, что выиграла? Проклятия больше нет, так что можешь обрадовать своего протеже.
— Самиэль, — на глаза навернулись слезы, — спасибо! Она такая чудесная девочка…
— Ваша Лисса? Видела я ее! Ничего особенного! Пока что…
Она подмигнула мне. Вот, спрашивается, на что намекает?
— Самиэль, может, я могу что-то для тебя сделать?
— Для себя сначала сделай! Решила вернуться? Твое право! А мне… — она вдруг сбавила тон. Грубости и презрения в нем больше не было. — Пусть меня захоронят…
— Они же хотели, но не могут найти твоего тела…
— Следуй за мной! — Самиэль резко уменьшилась и, сделав круг в воздухе прямо над моей головой, понеслась дальше по коридорам. Я едва за ней поспевала. А потом Самиэль исчезла за маленькой запертой дверцей. — Здесь!
И все. Больше она не стала со мною разговаривать. Я же пошла назад и заблудилась. В темноте все повороты были одинаковыми.
— Фрей! — кричала я, бродя туда-сюда по коридорам. — Помогите!
Голос охрип, я совершенно выбилась из сил и села прямо на пол хоть чуть-чуть передохнуть. И вдруг я услышала тонкий голосок. Лисса? Точно она! И она поет! Я поднялась и пошла на звук голоса девочки. Он вел уверенно до тех пор, пока я не увидела свет фонаря.
— Алечка, — ко мне кинулся Фрей, — я так испугался. Ты не возвращалась, и я пошел тебя искать. А тебя-то и след простыл!
— Ты не представляешь, Фрей, — я радовалась до слез, — проклятия больше нет!
— Подожди, ты ничего не путаешь?
— Нет! Она сама сказала. И еще она просила найти ее тело и захоронить!
— Завтра же приступим! Но ты лучше скажи, как так получилось, что проклятие было снято?
— Условие спора выполнено, — я пожала плечами.
— Давай по порядку…
— Мы с Самиэль поспорили… Она говорила, что я буду несчастна, а я верила в то, что мой избранник меня полюбит…
— Но если условие выполнено… То… Властитель Рейстаниэль любит тебя!
— Сам же знаешь, он меня предал! Напоил сон-травой и передал ведьме!
— Алиса, тебе не кажется, что в этом нужно разобраться? — спросил Фрей чуть позже, когда мы уже приближались к выходу из потайных ходов.
— Нет, Фрей, — я покачала головой. — Я не хочу ни разбираться в этом, ни придумывать какие-то версии, ни выслушивать оправданий. Зачем? Чтобы снова пробудить надежду, чтобы снова ловить каждый его взгляд, мечтать о том, чтобы просто оказаться рядом? А если он снова так легко и просто предаст? Нет!
— Подумай еще! До утра!
Мы вышли в кабинет и остолбенели. Прямо перед нами стояли Лисса и Алий.
— Вы что здесь делаете? — Фрей подбежал к девочке, удостоверился, что она в порядке и прижал к себе.
— Она просто будто с ума сошла, — начал рассказывать Алий. — Спала, спала, потом вдруг села на кровати и говорит: «Она заблудилась и ей страшно». А после этого соскочила и побежала сюда. Я — за нею…
— А здесь она пела? — удивленно спросила я.
— Точно! — Алий начал что-то понимать. — Так это вы заблудились?
Я кивнула.
— Думала, буду ночевать там, в этих катакомбах, и ждать помощи, а потом вдруг услышала голосок Лиссы и пошла на него! Точно! Самиэль ведь сказала…
— Что? — испуганно спросил Фрей.
— Да так… — я улыбнулась, — наша малышка, похоже, волшебница!
— Не может быть, — Алий уставился на девочку как на чудо. — Но ведь уже столько сотен лет…
— Отстал ты, Алий, от жизни, — похлопал его по плечу Фрей, — вот уже целую неделю назад волшебство вернулось!
Едва рассвело, я отправилась в Храм Богинь. Друзья мирно спали, а будить их я не стала. И без того, за время моего пребывания здесь было пролито море слез! Сколько же прошло времени? Со дня Явления до середины осени… Три месяца… А кажется, будто целая жизнь! Чему я научилась, что обрела? Что потеряла?
Я всегда думала о волшебной стране, как о маленьком рае. Там все так просто и ясно. С самого первого момента, когда просыпаешься от поцелуя Богинь и до самого последнего… Нет ни боли, ни страданий, только радость и вечная божественная любовь. Оранжерея! У смертных все иначе: они мучаются в поисках смысла жизни, постоянно выбирают между тем, чего хочется, и тем, что правильно, страдают и сражаются с самим собой и со всем миром. Их судьба похожа на бесконечную горную тропу: чем выше, тем тяжелее, а если сойдешь, то можешь вообще ее больше не найти.
Когда я просила Богинь, чтобы они подарили мне возможность стать человеком, я мало представляла, чего я прошу. И вот я вновь иду к ним. Знаю ли я, чего хочу? Я измучилась, моя душа изболела. Значит, я хочу покоя, хочу ничего не чувствовать? Но смогу ли я жить в том покое, который дарит волшебный край? Не станет ли моя жизнь бессмысленной и пустой? И можно ли, хоть раз ступив на трудную горную тропу, довольствоваться потом оранжереей.
Я сомневалась, но все-таки шла к Храму. По традиции, его установили в честь Богинь в отдалении от замка, как раз для того, чтобы человек, который хочет к ним обратиться, за время пути мог все еще раз обдумать. Вот и я иду, вдыхаю свежий воздух изначального леса и думаю.
Рейстаниэль… Мой эльф, моя любовь, моя боль. Я старалась вообще не думать о нем, но вчерашние слова Самиэль вновь породили в душе бурю. Условие выполнено… Но как? Почему он так легко предал меня? Я слышала звуки из поцелуев… Мерзко. И как он смеялся, когда Ягнида метала молнии… Я же видела все это… И воспоминания до сих пор мучают меня.
Фрей предлагает остаться, но для чего? Выйти за него замуж и всю жизнь вспоминать того, другого… Не честно! Рано или поздно самому Фрею это надоест. Он достоин любви, тем более сейчас, когда проклятия больше нет. Я улыбнулась, вспомнив, как они сладко спали, когда я утром заглянула в их комнату: Фрей и Лисса. Она двумя ручонками обнимала его руку, а он изогнулся вокруг нее, будто даже во сне желая уберечь от всего плохого.
Можно было бы пуститься в путешествие. На земле много горя и проблем. А если уж мне так легко удается с ними справляться, то сколько бы я могла принести радости! Но мне страшно… Я боюсь остаться в одиночестве, как тогда, когда только появилась здесь. Может, действительно, пора подумать и о себе.
Я взошла по широкой мраморной лестнице Храма и погрузилась в его прохладу и полутьму. Здесь, наверное, было много помещений вне главного зала, но все они оставались незримыми для того, кто сюда приходил. Меня встретил большой зал в виде треугольной пирамиды. Каждая грань посвящена одной из Богинь. В самом низу — алтари для подарков, над ними — изображения юных прекрасных дев. Они будто парят над землей, изгибаясь в танце, и соединяясь руками в самом верху.
— О, Богини, — прошептала я, упав перед ними на колени, — я, скромная ваша дочь, ваше дыхание и ваша десница, обращаюсь с просьбой…
Я замерла в ожидании ответа. Гулко потрескивали толстые свечи, выставленные у алтарей, играли на сквозняке их языки пламени, дымился в самой выси фимиам, и только моя тень во множестве падавшая на стены, прямо к ногам Богинь, оставалась неподвижной. А вдруг Богини не ответят? Эта мысль поразила меня как кинжал предателя: неожиданно, обидно и больно. И даров-то осталось…