— Я торопился, как мог! — вздохнул Рей. — Знал ведь, что ты решишь сделать какую-нибудь глупость, но мне необходимо было дождаться наших волшебников, чтобы разобраться с ведьмой до конца. И я не успел. Мы разминулись в замке Фрея буквально в полчаса… Алечка, но ведь если ты один раз…
— Нет, Рей! Да и на что это похоже? Я что каждую неделю буду бегать к Богиням, чтобы просить их то об одном, то о другом.
— Ты не будешь бегать! Я тебя больше никуда не отпущу!
— Я не верю тебе, Рей! И в этом вся проблема. В очередной раз, когда того потребуют долг или честь, ты опять поступишься мною и моими интересами, а я опять буду страдать. Не хочу! Пожелай, пожалуйста, чтобы я опять все забыла! Если любишь меня!
— Нет! Ни за что! Ты будешь моею и будешь меня любить!
Я вернулась домой, упала на кровать и проплакала весь вечер, не обращая внимания на Силь, печально сидевшую у нее в ногах.
— Ну почему, — спрашивала я саму себя, — почему все так запутанно? Я и люблю его, и хочу быть с ним, и боюсь, что он в очередной раз надо мною поиздевается. Наверное, это гордость?
— Это — глупость, родная моя Алечка, — фыркнула Силь. — Я вот, например, вообще не имею понятия что такое любовь, но мне жутко завидно… Если бы меня кто так полюбил!
Я от неожиданности перестала плакать. Чтобы моя наставница, всегда такая правильная и уверенная… И завидовать?
— Да, да, — она грустно кивнула головой, — я бы все сотни лет моей долгой жизни отдала за возможность жить, любить, страдать! Это же так здорово! А ты плачешь…
Было о чем задуматься. Все последующие дни я то соглашалась с Силь, то смеялась над ее словами, то тосковала. А Рей меня больше не вызывал. И это оказалось куда страшнее. Сначала мне казалось, что он хранит молчание специально, чтобы доказать мне самой, что я его люблю, потом я начала представлять себе всякие ужастики вплоть до очередного покушения и смерти любимого. В конце концов, я не выдержала и попросила зеркальце показать мне моего Рея.
… Храм Богинь, Рей на коленях перед алтарем и туман над его головой.
— Вы не можете не знать, как сильно я ее люблю… — Рей скрипел зубами, но говорить старался ровно.
— Но она пожелала иное… — нежный голосок одной из Богинь.
— А ты уверен, что если мы спросим ее, она ответит согласием и решит вновь прийти в твой мир? — это уже другая Богиня.
— Тогда больше никогда ее не потревожу, — твердо и безжизненно.
— Хорошо… — одна из Богинь.
— Алисиэль! — другая…
Меня закружило, невероятная сила сжала грудь, и я очнулась уже в том же самом Храме. Сердце билось, как ненормальное. Я понимала — вот оно, мгновение истины!
— Алисиэль, девочка, мы позвали тебя, чтобы спросить, хочешь ли ты обратно в мир смертных? — и опять моей щеки коснулся легкий ветерок.
— Алечка, — Рей так и стоял на коленях, но теперь он умоляюще смотрел на меня. — Я люблю тебя! Я сделаю все, чтобы ты была счастлива! Пожалуйста!
Я была так растеряна, но тем не менее в этот момент прекрасно понимала, что без Рея мне тоже нет жизни.
— Я люблю тебя, Рей, — голос дрогнул. — И я хочу стать твоей женой…
Я сама не помнила, как произнесла последние слова. Богини рассмеялись и рассыпались в воздухе вихрем искр. Он подхватил меня, закружил и опустил на камни Храма, едва я закрыла глаза.
Стоял яркий солнечный день… Рей вынес меня из Храма, прижимая к себе как самую драгоценную ношу.
— Просыпайся, любимая, — он чмокнул меня в носик.
— И с каких это пор эльфы столь бурно проявляют свои чувства? — буркнула я.
— Я просто боюсь, что если не скажу тебе этих слов сейчас, то кто-нибудь меня опередит и мне вновь придется сгорать от желания его придушить. Так что, ты выйдешь за меня замуж?
Я лишь радостно рассмеялась и обняла его покрепче.
Эпилог
Разлуку с сыном оказалось пережить не так просто, как меня в том уверяли. Едва Антариэлю исполнилось пятнадцать, Рей настоял на том, чтобы отправить его в Ддаорс. Все-таки тамошняя школа подготовки воинов была самой что ни на есть сильнейшей, замешанной на духовных практиках и волшебстве. Да и лучших учителей, нежели Реевы дядьки, найти было бы сложно.
После возвращения в земли эльфов волшебства, род Ддаорцев пришел к Властителю на поклон, впервые признав полезность пребывания Рея на троне. Они же и настояли, чтобы наследник обучался у них. Но отдавать своего ребенка на растерзание самых суровых эльфов мне было страшно, а потом я всячески оттягивала момент расставания. Но сейчас он настал. Антариэль уехал, довольный тем, что вырвется из-под моей опеки, а мне осталось лишь заботиться о младшем Санни и вздыхать от тоски по старшему.
— Любимая, — Рей прекрасно понимал, как мне тяжело. Это они умеют контролировать эмоции, а я отдаюсь им целиком. И если уж я люблю, то никогда не буду делать равнодушного вида. — Там приехали Фрей с Лиссой. И у них проблема…
Он произнес это так печально, что я вздрогнула. Вот уже шестнадцать лет я замужем за Властителем и прекрасно знаю, что таким тоном он говорит лишь тогда, когда кроме меня помочь некому. А если дело касается моих друзей…
— Давай, милая, ты поговоришь с Лиссой, а я с Фреем… Может что-нибудь и удастся сделать…
Я встала из любимого кресла у камина, где любила предаваться тоске, если такая вдруг осмеливалась ворваться в наш маленький рай.
— Она у себя?
Он кивнул, а когда я ринулась в комнату Лиссы, выделенную во дворце специально для нее, обиженно нахмурился.
— А поцеловать?
— Давай позже…
— Нет уж, — он одним движением скользнул ко мне и нежно обнял. — Я не хочу терять даже малейшего момента нашей жизни.
Наш поцелуй затянулся и был прерван вежливым покашливанием.
— Рад за вас, друзья мои! — в наши с Реем покои вошел Фрей.
— Не надо так явно завидовать, — буркнул мой муж и нехотя выпустил меня из объятий.
— Привет, Фрей, — я подбежала к бывшему опекуну и чмокнула его в щеку. — Вы поболтайте тут, а я — к Лиссе…
Наша маленькая девочка за последние годы превратилась в настоящую красавицу. Тонкий стан, гордый нрав, а уж талантища! Лучшая волшебница современности, как сказал мне Вик. Он, кстати, после обретения волшебства стал практически единственным, кто мог эффективно обучить подрастающих волшебников владению их даром.
В центре столицы Светлого Леса — Антолинии — была построена Школа волшебства, ректором ее стал Вик. Здесь он и еще несколько эльфов из числа тех волшебников, чей дар не был украден Ягнидой, преподавали теорию. А вот практику студенты изучали в недрах горы Элрой. Там Вик организовал настоящий полигон для испытаний различных заклинаний, благо, ресурсов для его существования было предостаточно.
Лисса училась в Школе уже пять лет и в этом году ее ждали выпускные экзамены. Я часто навещала ее в общежитии, пока сам Рей читал традиционные лекции по защите от темных заклинаний для младших классов. Во дворце Лисса жить категорически отказалась. Несмотря на все свои достоинства, она осталась очень скромной девушкой. И вот теперь с нею что-то случилось…
— Дорогая моя, — я постучала и вошла в комнату. Лисса стояла у окна и тоскливо смотрела на расстилавшийся под стенами дворца парк. — Как я рада тебя видеть…
Она обернулась, и я поняла: да, проблемы серьезные. Лисса похудела, под глазами у нее залегли синие круги — свидетели многих слез и бессонных ночей. Неужели наша девочка влюбилась? Она увидела мой вывод в моем взгляде либо опять прослушала мысли. Я никогда не закрываюсь щитами, поэтому волшебникам сделать это несложно.
— Алиса! — она разрыдалась и кинулась мне на шею.
— Девочка моя, — я обняла ее и погладила по жемчужным локонам, — родная моя, да что же такое произошло? Он уродлив? Или беден? Или женат?
Она разрыдалась так горестно и безнадежно, что мое сердце сжалось.
— Все гораздо хуже, — девочка едва сумела произнести эти слова. Я же лихорадочно начала перебирать варианты, которые еще хуже, но ни один из них даже чуть-чуть примерить к нашей Лиссочке не получалось.