— А ты мне совершенно не нравишься! — сердито отбила я. — У тебя… эм…
Я оглядела его, силясь найти в его внешности какой-нибудь ужасный недостаток, до которого можно было бы докопаться. Как назло, изъянов у серебряного не наблюдалось. Острые скулы, мужественный подбородок, широкие плечи, узкая талия… Даже зубы ровные! И изо рта ничем не пахнет, а взъерошенные волосы, похожие на язычки белого пламени, лишь добавляют какого-то бунтарского очарования.
— У тебя мозгов нет! — выпалила, наконец.
— Эй, поосторожнее! — Деррик нахмурился. — Ты хоть знаешь, кто я?
— Дай угадаю… — изобразила тягостные размышления. — Бессовестный самовлюбленный кретин?
— Есть немного. Но прежде всего — я сын короля Драгнара. Понимаешь, что это значит?
— Понимаю, — кивнула с энтузиазмом. — В семье не без урода…
— Слушай, Ваина или как там тебя…
— Виана!
— Неважно, — он понизил голос и потащил меня к крыльцу подальше от чужих ушей. — Вас сюда привезли не учиться. Сама посуди: бои на мечах, стрельба из лука, военная тактика, огнеметание, наконец… Ну где вы — и где боевые искусства?!
— И зачем тогда, по-твоему, мы здесь? — прошипела, безуспешно выдергивая руку из сильных пальцев. Что за манера — хватать меня за все подряд?!
— Чтобы найти жениха, разумеется! — невозмутимо отозвался Деррик. — Обмен силой, дети, которые сочетают два вида магии, и которым не нужен амулет двуединости, чтобы контролировать драконью ипостась… Тебе что, все надо разжевывать?!
Нет, разжевывать мне как раз было необязательно. Я слышала о том, что две феи из нашей академии выскочили замуж за драконьих гердов. Шумиха вокруг этого поднялась знатная, но когда выяснилось, что сама королева одобрила эти союзы, возмущенных сплетен заметно поубавилось. Правда, я-то рассчитывала, что меня новый курс на сближение двух рас не коснется! Драконы в мои жизненные планы не входили, я всегда делала упор на карьеру. И была уверена, что студенческий обмен — это всего лишь дипломатический жест доброй воли и уж никак не откровенное сводничество!
Впрочем, я уже обожглась однажды, когда понадеялась на стажировку… И если сама Талея так лебезила перед Дерриком, невзирая на его хамство, то в чем-то он прав. Другой вопрос, что не существует такого закона, по которому я была бы обязана выйти замуж к определенному сроку. Тем более — за этого серебряного хлыща! Так что не мне одной придется учиться смирению. Самое время провести для местных студентов мастер-класс по закатыванию губы!
— Мне не нужен жених! — решительно заявила я. — Особенно — такой, как ты!
— А вот это ты зря… — ледяные глаза Деррика сузились. — Думаешь, я хочу жениться на какой-то фее?! Да если бы не отец, я бы и близко к тебе не подошел! Но, во-первых, он — король, а во-вторых — не отстанет, пока я не предъявлю ему фею. Ты лучше меня все равно никого не найдешь! А вот я могу заполучить любую. Та, с фиолетовыми косичками, вроде тоже ничего…
— Мэлина?! Да на здоровье, желаю удачи! — дернулась к дверям в замок, но серебряный рывком развернул меня к себе, и я чуть не клюнула носом его непрошибаемую грудь.
— Пока ты рядом со мной, никто не тебя не тронет. Но если ты сама по себе… На тебя откроется самая настоящая охота, фея, — и Деррик кивнул в сторону других драконов. — Видишь, сколько желающих получить силу?
Я проследила за его взглядом и сглотнула. Эти парни таращились на меня неспроста: то, что я изначально приняла за праздное любопытство, на деле оказалось чем-то большим. Впервые в жизни я почувствовала себя маленьким зверьком, которого плотным кольцом окружили шакалы.
— А знаешь, что? — я ухватила своего преследователя за пуговицу и потянула на себя, словно собиралась поцеловать.
— Другое дело… — шепнул он в явном предвкушении.
— Я рискну!
Воспользовавшись замешательством Деррика, я отобрала свой сундук и покрепче сжала ручку.
— Запомни, сын короля Драгнара, будь ты последним драконом на свете, я все равно не стану твоей невестой!
— Виана, где тебя носит? — в дверях показалось недовольное лицо Кайсы.
— Прости, вляпалась тут во что-то, — поспешила к красной, пока Деррик не отошел от моей отповеди.
— Ты еще сама ко мне придешь! — донеслось в спину, но я лишь погромче захлопнула дверь.
В конце концов, в этом разговоре давно пора было поставить жирную точку.
Глава 2
Я знала, что условия в драконьей академии будут вовсе не такими, как во дворце кронфей, и морально к этому готовилась. Однако картина, представшая перед нами, все равно выбивала пол из-под ног.
И проблема заключалась даже не в том, что нас поселили втроем, — это как раз успокаивало, — а в виде из окна, которое выходило аккурат на тренировочное поле драконов. Ну, а еще — в полном отсутствии занавесок.
Мы будто очутились в аквариуме, и любой при желании мог снаружи понаблюдать за жизнью трех фей. Собственно, первым, что я увидела, переступив порог спальни, был огромный желтый глаз за стеклом, — кто-то из студентов без зазрения совести прижался к окну всей мордой и теперь жадно на нас пялился.
— А разве у драконов есть окна? — пробормотала Мэлина, пятясь к стене. — Я читала, они предпочитают полумрак…
— Вот поэтому ты у нас и отличница, милая, — похвалила ее Талея. — Ты права, в пещерах кланов окон нет. Но этот замок был отвоеван у людей, да и профессорам так удобнее следить за студентами… Впрочем, вам еще всенепременно обо всем расскажут! Обустраивайтесь, девочки, думаю, через месяц я вас обязательно навещу! — и ректоресса уплыла в коридор, оставив после себя шлейф сладковатых духов и нашего гида, крепыша-дракона.
— Ванная у вас там, — деловито сообщил он, указав на дверь слева. — Отдельная, между прочим! С водой, правда, перебои бывают… Но зато там есть зеркало!
Кайса смерила его мрачным взглядом.
— У вас тут что, принято вместо мытья на свое отражение любоваться?
Крепыш стушевался было, но тут же взял себя в руки и воинственно выпятил подбородок:
— Не нравится, приходите в нашу общую купальню на первом этаже. Там воды на всех хватит!
Сколько здесь длится семестр? Четыре месяца, не считая экзаменов? Самое время начать рисовать на стене черточки, иначе семестр покажется вечностью!
— Нам надо переодеться с дороги, — вмешалась я, пока наш проводник не узнал на своей шкуре, что виолончельный смычок вполне может сойти за розгу.
Во всяком случае, рука Кайсы уже легла на замочек чехла, и явно не для того, чтобы достать инструмент и сыграть какую-нибудь приятную мелодию.
Однако мой тонкий намек отскочил от молодого дракона, как воланчик — от ракетки.
— Переодевайтесь на здоровье, — парень вальяжно подпер плечом косяк. — Я подожду, мне еще в столовую вас вести!
Пока я соображала, как бы потактичнее заставить его уйти, Кайса не стала терять времени.
— Сами дойдем! — без лишних церемоний сказала она и выпихнула непонятливого вон.
Скрежет щеколды прозвучал, словно пение самих муз, у меня аж от сердца отлегло. Конечно, от дракона за окном мы пока не избавились, но первая победа всегда самая важная, — она вселяет веру в свои силы. Ну, или, в силы Кайсы.
Поставив сундук и выдохнув, я размяла онемевшие от тяжести пальцы и оглядела комнату повнимательнее. Ни тебе ширм для переодевания, ни шкафа, которым можно было бы отгородиться от озабоченных ящеров… Только три кровати, один стол и небольшая ниша с вешалками в стене. Красота…
В фейской академии я тоже делила комнату с соседкой, но у нас, во-первых, были пологи, а во-вторых, на стенах не были выцарапаны каракули, напоминающие женскую грудь. Музы, у этих дикарей все мысли сосредоточены ниже пояса?! Нет, я все понимаю: желание украсить жилище — это святое. Но почему же я рисовала цветущие деревья, а не мужские чресла?
— Я так не могу! — взорвалась вдруг Мэлина, видно, немигающий драконий глаз за окном ее доконал. — Не выдержу! У меня мурашки от этих чудовищ! Они следят, следят за нами, и будут следить денно и нощно…