У меня аж руки похолодели. Мне и раньше частенько казалось, что у Мэлины не все дома, но теперь она пугала меня не на шутку. Глаза блестят, обескровленные губы шевелятся, будто она бормочет про себя какое-то запрещенное стихотворение… Самая сильная фея поэзии на курсе! Да она же способна буквально на все! Не зря ведь говорят, что безумие — обратная сторона гениальности…
И я не представляю, что бы со мной случилось, если бы дверь в комнату не распахнулась, и на пороге не возникли Кайса с Брандом. Никогда б не подумала, что буду им так рада!
— Хвала музам! — я бросилась к алой, словно она могла защитить меня от рехнувшейся Мэл.
Хотя… Она-то как раз могла! Сыграет на виолончели колыбельную, Мэл впадет в отключку, и тогда мы устроим консилиум, что делать дальше.
— Усыпи ее! — яростно зашептала Кайсе в ухо. — Срочно! Она бредит!..
— Отстань, Ви, не до тебя! — оттолкнула меня алая и шагнула к Мэлине. — Ну? Ты нашла эликсир?
— Нет! — мотнула головой та. — Зато я нашла убийцу! Это она! Виана пыталась убить Деррика! — и она ткнула в меня дрожащим пальцем.
— Да сколько можно! — взвилась я в полном отчаянии. Этот разговор глухого с немым меня доконал! — Скажите ей уже, что никто никого не травил!
— Если бы… — подал голос Бранд.
— Погоди, а ты что, не в курсе? — Кайса воззрилась на меня в неподдельном шоке. — Деррика отравили. Его сейчас понесли в лечебницу, и никто толком не понимает, что с ним. Он вышел из своей комнаты, а потом упал ни с того, ни с сего. Его било в конвульсиях, народ отнес его…
Кайса что-то говорила и говорила, а я будто оглохла. Видела, как она открывает и закрывает рот, но вместо слов слышала только странное шипение, похожее на океанский прибой.
Деррика отравили… Сколько раз Мэл уже произнесла эту фразу, но я ни на секунду в нее не поверила. Музы, я даже смеялась!.. Выходит, это я сошла с ума, а вовсе не Мэл?! Стою тут, как дура, пока Дер балансирует на грани жизни и смерти?!
Стряхнув оцепенение, я стремглав понеслась в лечебницу. В ушах шумело, откуда-то издалека доносились окрики Кайсы и Мэл, но меня волновал только Деррик. Мозг работал на бешеной скорости, — почти как крылышки, — и перед глазами мелькали разрозненные образы, складываясь в единую картину.
Вот Манфорд на тренировке… Как он выразился? Пусть ржет, это ненадолго. Он напрямую угрожал, а я не придала этому значения! Занималась какой-то ерундой, возилась с Найлой вместо того, чтобы предупредить Деррика! Если он не выкарабкается, никогда себе этого не прощу. Бестолковая, беспечная эгоистка!
Ну почему я не зашла в его спальню?! Кому какое дело до моего внешнего вида? Прихорашиваться побежала, а Деррик, возможно, в тот самый момент как раз принимал яд. Я могла остановить его! Я ведь встретила в коридоре Манфорда, и он сам признался, что был в Крейвике, заходил в ведьмину лавку… Так вот зачем он всунул мне эту треклятую мазь! Отвлечь хотел! А сам как раз шел из комнаты Деррика… Ну, конечно! Один раз он уже пытался отравить своего обидчика проклятым пеплом, и ему это сошло с рук. Почему бы не повторить, раз схема рабочая?
У дверей в лечебницу столпилась добрая половина академии. Студенты взбудоражено перешептывались, атмосфера царила гнетущая, почти траурная, словно стервятники слетелись к свежей туше.
— Теперь точно Лейгард станет королем, он был главным конкурентом Деррика… — выловила из общего гомона чей-то голос.
Даже сейчас их заботит только политика! Какая низость…
Распихав всех локтями, я протиснулась к палате.
— Эй! — одернул меня какой-то железный дракон. — Туда нельзя!
— Хочешь, поспорим?! — выставила вперед кисть. — Кого тут не устраивает внешность? А?
Судя по внезапной тишине, к радикальным переменам в облике никто особо не стремился, и я беспрепятственно ворвалась в лечебницу.
Глава 16
Первым я увидела Деррика. Боковым зрением заметила еще чьи-то силуэты, но фокусироваться на них не стала: все мое существо сейчас было сосредоточено на белом, как простыня, лице моего возлюбленного.
Он лежал на койке, рядом мерцал синеватым светом артефакт для поддержания жизненной энергии. От него к принцу тянулись тончайшие, почти невидимые нити. Хотя бы это у них есть! Я не сильна в лечебной магии, но точно слышала, что подобные артефакты очень мощные. Во всяком случае, в разы мощнее какого-то там пепла, купленного на черном рынке! Стало быть, Деррик не умрет. Да, проклятие артефакт не снимет, и яд не выведет, — уж не знаю, чем на сей раз воспользовался Манфорд, — но главное — Деррик будет жить.
— Что ты здесь делаешь?! — прогремел у меня над головой бас ректора.
Я обернулась и наткнулась на разъяренного медного дракона. Его единственный глаз аж огнем горел от гнева. Раньше я бы, наверное, стушевалась, но сейчас терять было уже нечего. Если кому из нас и стоит бояться, то точно не мне!
— Я должна быть с ним! — ответила с вызовом.
— Ты ему никто, Лобелли! Убирайся немедленно! Еще фей мне здесь не хватало…
— Никуда я не уйду! — сжала кулаки. — Я его невеста!
— Ложь! — воскликнула Мэлина. — Он мой, только мой!..
Мы с ректором синхронно повернулись к дверям, — там уже теснилась вся троица: Мэл, Кайса и ее дружок Бранд.
— Что за проходной двор? — вмешался лекарь в длинной серой робе. — Господин ректор, я не потерплю… Это опасно, в конце концов! Если король узнает, наши головы будут красоваться на пиках у ворот!
— Займись своим делом, — осадил его Копперброк, а затем принялся за нас: — А вы… Все вон! Сию же секунду!
— Пойдем, Ви! — Кайса потащила меня в коридор.
— Ни за что! — уперлась изо всех сил. — Я не могу оставить Дера…
— Добить его решила?! — Мэл оттолкнула Бранда и шагнула к ректору. — Вы должны знать: это она пыталась его отравить! Кайса видела, как она выходила из спальни Деррика, а в нашей комнате подозрительно пахло… Теперь все сходится! Она хотела соблазнить принца, но он не поддался, потому что любит только меня… И Виана не стерпела отказа. Это месть, жестокая, хладнокровная месть!
Если бы не Кайса, которая удерживала меня за обе руки, я бы, наверное, бросилась на Мэлину и расцарапала ее бессовестное лицо. Я многое могла бы понять: она переживала за Деррика, испугалась, но вот так откровенно врать, обвиняя меня в убийстве?!
— Он никогда тебя не любил! — выпалила в отчаянии. — Он сделал предложение мне! Сегодня!
— Вот! — Мэл победоносно вскинула подбородок. — Видите? Она же совсем из ума выжила! Еще и мой эликсир от отравлений украла, чтобы Деррика нельзя было спасти! Если обыскать ее вещи прямо сейчас и найти яд…
— Нет там яда! — прервала я поток отборного бреда.
— Ага! — тут же восторжествовала фиолетовая. — Значит, ты уже избавилась от улик?! Профессор Копперброк, это явное признание!
— Там нет яда, потому что я не травила Деррика! — У меня уже горло садилось от попыток перекричать Мэлину. — Это сделал Манфорд, я уверена! Я встретила его у комнаты Деррика! И он летал в Крейвик! К тому же, он уже однажды подсыпал другому студенту проклятый пепел…
— Хва-тит! — проорал ректор так громко, что в узком стеклянном шкафчике задрожали склянки с лекарствами. — Хватит! — повторил он уже тише, оглянувшись на безжизненного Деррика. — Это уже слишком. Я никому не позволю обвинять моего внука без доказательств! Сейчас же убирайтесь отсюда все. И не смейте покидать академию! Я вызову королевского следователя, и вот это вы будете рассказывать не мне, а ему!
Как бы мне ни хотелось остаться в палате, держать Деррика за руку и быть возле него, когда он очнется, переубедить ректора было нереально. На негнущихся ногах я вышла в коридор вслед за Кайсой и в полнейшем бессилии сползла по стене, усевшись на пол. Уж отсюда меня точно никто не выгонит! Да, видеть я Деррика теперь могу разве что через замочную скважину, но, по крайней мере, все новости о нем буду узнавать первой.