Деррик мерил комнату шагами и думал. Думал о том, как докатился до одержимости, как из дракона превратился в комнатную собачонку, стал таким уязвимым слабаком, и, наконец, нашел корень всех зол.
Феи. С них все началось! Формально они, может, и дают силу, но цена за нее несоизмеримо высока. Коварные недобабочки! Порхают, сводят с ума, а потом — раз! — и ты уже шагу не можешь без них ступить. Какой смысл в боевой мощи, если ради нее ты теряешь свободу, покой и вообще волю к жизни? Даже фасад обидчику начистить неохота, — где это видано?!
Поэтому, когда на пороге нарисовалась Мэлина с подносом еды, Деррик встретил ее с улыбкой удава, к которому заглянул на огонек жирный мясистый кролик.
— Я подумала, ты захочешь подкрепиться, — беспечно щебетала фиолетовая, расставляя на столе всякую снедь. — Скоро прилетит твой отец…
— А какое тебе дело до моего отца? — поинтересовался Деррик вкрадчиво.
— Ну как… Ты разве не должен представить ему меня? — Мэл разгладила несуществующие складки на мерцающем лиловом платье с пышными юбками, всем своим видом демонстрируя, что готова к визиту короля.
— И зачем это мне?
— Давай начистоту: я знаю, что тебе приказали жениться на фее. И я — идеальный вариант! Кайса с Брандом, а Виана… Она не ценит тебя, Дер. Никогда не полюбит так, как я, ты же сам видел…
По сути, Мэлина была права. Но слушать, как она говорит про Ви, Деррик все равно не мог, — его аж передернуло.
— Откуда ты знаешь про приказы моего отца — отдельный вопрос, — начал он, приближаясь к Мэл. — Но это мое личное дело, буду я их выполнять или нет.
— А разве нет? — искренне изумилась фиолетовая.
— Ты ничем не лучше Ви! — взорвался Деррик.
Ему до смерти надоело, что феи все, как одна, корчат из себя невинных овечек. Это хлопанье ресницами и ложь, ложь, ложь… Да они же просто концентрат вранья в подарочной обертке!
— Ты что, не поняла с первого раза? Я не женюсь на тебе, даже если ты будешь последней феей в этом мире! — бушевал принц. — Даже если статуя огненного владыки оживет и лично скажет, что я должен заключить с тобой брак! Ты — гнилая насквозь, полоумная, подлая…
— Это все из-за тебя! — дерзко перебила Мэл. — Зачем ты играл с моими чувствами?!
От неожиданного выпада Деррик растерялся, и Мэлина продолжила:
— Ты ведь с самого начала оказывал мне знаки внимания. А я — живая! Или тебе не приходило в голову, что я могу полюбить? — она прищурилась и провела кончиками пальцев по щеке серебряного. — Ты тоже сможешь, не противься чуду, позволь раскрыться сердцу для любви…
Последние слова она произносила шепотом, ее голос шелестел, как легкий бриз, лаская драконий слух, и на мгновение Деррику почудилось, что Мэлина не так уж раздражает его. Что-то манящее мелькнуло в ее глазах, полураскрытые губы так и звали прильнуть к ним…
— Ваше высочество, вас ждут в лечебнице на осмотр! — заглянул в комнату стражник.
Наваждение исчезло, и Деррик с ужасом осознал, что фиолетовая едва не одурманила его своими проклятыми стишками. Он отпрянул от нее и тряхнул головой:
— Убирайся! И чтобы больше я тебя не видел!
— Деррик, я… — Она вновь потянулась к принцу, но стражник оказался проворнее.
— Вы слышали его высочество! — Парень вклинился между Мэлиной и Дерриком, грудью закрыв королевского сына. — Не вынуждайте меня применять силу.
Мэлина как-то странно взглянула на Деррика, но все-таки подчинилась. А серебряный, выждав несколько минут, чтобы уж точно не столкнуться с ней в коридоре, направился в лечебницу.
Его еще немного мутило, — то ли от запаха шалфейных духов, то ли после отравления, — но в целом он чувствовал себя гораздо лучше, чем вчера. Собственно, лекарь так и сказал после долгого внимательного осмотра:
— Крепкий ты орешек, Сольвброк. Рейнар после пепла месяц ходил по стеночке! Выходит, не так уж и плохи, эти феи…
— Они хуже, чем вы можете себе представить! — Деррик принялся застегивать дублет.
— Ну, на вкус и цвет, как говорится, — хмыкнул лекарь. — Хотя… С выбором цвета у них проблем нет, все оттенки радуги! Невеста-то твоя фиолетовая ничего вроде… Таз только узковат, но, думаю, наследника выносит!
— Никого она не выносит, — огрызнулся Деррик. — Оставьте меня в покое!
— Да я ж из лучших побуждений! Ты что ж меня, даже на свадьбу не позовешь? Я ж с первого курса тебя нянчил, косточки вправлял, чирей убрал на…
— Может, хватит?! — принц подскочил, как ужаленный.
— Ладно-ладно. Мое дело — предупредить, — сдулся лекарь. — Но до свадьбы-то себя побереги, поменьше нагрузок, побольше белка. Брачная ночь — дело тонкое. Хорошо еще морских гадов в рацион включить и орехи…
При очередном упоминании брака Деррик растерял остатки терпения. Он еще мог вынести наставления отца, но с чего вдруг всей академии приспичило его женить?! Нельзя было так легко отпускать Мэлину! Принц не сомневался: это ее рук дело. Точнее — ее длинного языка. Поди, растрезвонила всем, что свадьба не за горами, пока он тут валялся мешком, и теперь разжевывай каждому, что он вообще не собирается связываться с феями! Спасибо, хватило и одного раза!
Деррик расписал это лекарю в красках. Как на духу выложил, не стесняясь в выражениях. Пожалуй, даже великие драконы-полководцы позавидовали бы его ораторскому мастерству, ведь не всякий сумеет вдохновить своих бойцов на бой так, как Деррик вдохновил лекаря сбежать из палаты. Несчастный мигом вспомнил о каких-то неотложных делах и, путаясь в робе, выкатился прочь с прытью молодой косули.
К сожалению принца, блаженная тишина продлилась недолго. Серебряный едва успел застегнуть штаны, как дверь распахнулась снова.
— Я же сказал: не буду я жениться! — рявкнул Деррик.
Однако на пороге стоял вовсе не лекарь.
— Да я вроде не предлагал, — преспокойно отозвался Лейгард Гульдброк.
У него что, инстинкт самосохранения совсем не развит? Деррик и без того был на взводе, а уж золотой одним своим видом довел его до последней стадии бешенства.
— Лучше исчезни, — максимально вежливо попросил Деррик, стиснув кулаки.
— Не-а, — последовал ответ, и Лей прикрыл за собой дверь. — Нам поговорить надо.
— Не о чем! — серебряный попытался отпихнуть набившего оскомину гада и выйти, но тот даже не шелохнулся.
— А как насчет Ви? — прищурился он.
Деррик мысленно сосчитал до десяти. И обратно. Лекарь велел поберечь себя после пепла, значит, надо поберечь.
— Уйди.
— Тебя вообще не волнует, что она должна сегодня улететь?
— А ты надеялся, что я расплачусь?!
Золотой оглядел Деррика, словно видел впервые, и раздраженно закатил глаза.
— Н-да… И что она в тебе нашла? Ты недостоин даже ее левой пятки! Да если хочешь знать… — тут Лей в конец осмелел и ткнул принца пальцем в грудь.
Это он, конечно, зря.
Мгновение — и мир вокруг Деррика затянула кровавая пелена. Он забыл и про то, что до фей ему, в сущности, нет никакого дела, и про советы лекаря. В самой глубине души принца зарождалось желание, древнее, как сами драконы.
Желание убивать.
Деррик сам не понял, как это произошло: правый кулак метнулся вперед, чтобы достойно поприветствовать челюсть Лея.
— Ты совсем?! — взвыл золотой.
Но время переговоров прошло. Деррик набросился на соперника так, словно от этого зависела его жизнь. Ви выбрала этого кудрявого олуха? Что ж, пусть узнает напоследок, какое ничтожество ей досталось!
Опешив, Лей пропустил пару ударов, но вскоре и Деррику прилетело под дых. Он остановился, закашлявшись, и тут до него дошло: никакой сверхъестественной мощи в атаке золотого не было. То есть с Вианой он переспать не успел. Чудесные новости! Если постараться, то в брачную ночь он сможет разве что в шахматы поиграть!
Челюсть, солнечное сплетение, голень, снова челюсть… Окрыленный, Деррик бил золотого всюду, куда мог дотянуться. А куда не мог — дотягивался и все равно бил. Лей пытался дать ему отпор, говорил что-то, трусливо отступая к окну, но принц уже вошел в раж.