Серебряный тряхнул головой, будто пытался избавиться от наваждения, и вскочил.
— Потом. Все потом. Отец нас ждет!
И он ждал, да. Вот только не нас, а Деррика. Стоило мне вбежать в главный зал вслед за принцем, минуя караульных, и присесть в реверансе перед его величеством и советниками, как белесые брови его величества Драгнара сошлись на переносице.
— Она что здесь делает?! — услышала вместо приветствия.
Конечно, я не рассчитывала, что он бросится ко мне в объятия и с порога назовет доченькой, но… Грубо как-то! Даже для короля! Может, все дело в моем внешнем виде? Платье натягивала буквально на ходу, едва успела расчесать волосы… Серебряный заверял меня по пути, что я обворожительна, но будь это правдой, его отец бы так не хмурился, верно?
— Позвольте представить вам мою невесту, ваше величество. Виана Лобелли, — Деррик склонил голову и украдкой сжал мою ладонь, мол, не нервничай, все нормально.
Однако нормально не было ничего.
— Ты издеваешься? — Драгнар заломил бровь.
Вообще, казалось, что на его каменном лице только брови и двигаются.
— Нет, — спокойно отозвался Деррик. — Вы сами изволили приказать, чтобы я женился на фее. Выбор я сделал и готов произнести брачные клятвы в самое ближайшее время.
Среди советников прокатился шепоток, и он мне совсем не понравился. По-другому обычно реагируют на радостные новости!
— Нет, ты все-таки издеваешься, — король стиснул подлокотники кресла так, что кожаная обивка скрипнула. — Я приказал тебе жениться на фее до того, как одна из них устроила тут весь этот бардак! Отравление, магия внушения… Ты всерьез считаешь, что я впущу такую опасность в свой замок?!
— Это была не Виана, — Деррик говорил ровно, но я чувствовала исходящие от него волны гнева.
— И что?! Все они одинаковы! Смогла одна, сможет и другая, это лишь вопрос времени!
— Я готов поручиться за свою невесту. Головой.
В зале воцарилась тишина, советники молчали, переводя взгляды с короля на принца и обратно. Ощутимо запахло бурей, но я понятия не имела, как ее предотвратить. А ведь это именно я внесла раздор в семейство Сольвброков! Музы, вот бы провалиться сейчас сквозь землю…
— Прекрати уже повторять это слово! — рыкнул Драгнар. — Она тебе не невеста и никогда ей не будет!
— Формально мы решили пока браки между драконами и феями не запрещать, — подал голос один из советников, худощавый золотой дракон. — Решение в каждом конкретном случае будет принимать…
— За своего сына решаю я! — Драгнар с усилием поднялся из кресла, видно, возраст-таки давал о себе знать. Тело его явно ослабло, но вот характер… Да уж, по сравнению с этим характером, даже сталь покажется глиной. — Я запрещаю тебе, слышишь, запрещаю связываться с феями! Никакого брака! Ты понял?
— Нет.
Одно короткое слово прозвучало как мощный взрыв. По крайней мере, эффект произвело именно такой.
— Что-о-о?! — взревел король.
— Нет! — повторил Деррик громче. — Я люблю эту фею и женюсь на ней. И мне глубоко наплевать, что ты об этом думаешь.
Лицо Драгнара сначала посерело, а затем пошло алыми пятнами. Король задыхался от ярости, разве что дым у него из ушей не валил.
— В таком случае я лишу тебя права на трон! — выложил последний козырь, но и это не убедило Деррика.
— Прекрасно, — сказал он. — Тогда полагаю, здесь нам делать больше нечего. Господа советники, ваше величество, — пара сдержанных поклонов и взгляд в мою сторону. — Пойдем, Виана.
Я в ужасе уставилась на Деррика. Он что, серьезно?! Он из-за меня готов отказаться от претензий на престол?! Да, я люблю его, но… Это ведь вся его жизнь! Он же… Он же принц!
— Ты идешь? — Дер снова сжал мою руку, заставляя очнуться.
Говорить я уже не могла, просто кивнула, и мы двинулись на выход. Лишь в коридоре ко мне вернулся дар речи.
— Постой! — дернула его за рукав. — Ты не можешь вот так отказаться от всего! Не из-за меня! Ты должен стать королем!
— Не-а, — серебряный вдруг улыбнулся широко и открыто, а потом заправил мне за ухо выбившуюся прядь. — Никому я ничего не должен! Огненный владыка, как же это приятно! — и он глубоко вздохнул, расправив плечи, как человек, который три месяца провел в душной комнате и вдруг вырвался на свежий воздух.
— Но трон… Королевство… — ошарашенно бормотала я, не в силах до конца поверить в происходящее.
— Ты хоть представляешь, как это все нудно? Торчать в колонном зале, пока у тебя все тело не закостенеет? Выслушивать этих, — он кивнул на двери, — льстивых политиканов? Это все не по мне! Или… — он осекся и прищурился. — Это важно для тебя?
— Нет, конечно! — искренне заверила Деррика.
Вот уж кому-кому, а мне драконы с их порядками даром не сдались! Кроме, пожалуй, того, который сейчас стоял прямо передо мной и смотрел так, что мир переворачивался вверх тормашками.
— Тогда есть у меня для тебя одно интересное предложение, — хрустальные глаза загадочно блеснули. — Как насчет небольшого путешествия?
— Куда?
— В гильдию верховных магов, разумеется. Если сейчас поспешим, то доберемся как раз ко дню огнестояния. По-моему, отличная дата для свадьбы! — Деррик притянул меня к себе за талию. — Что скажешь?
А что я могла сказать, когда его ладони обжигали кожу даже сквозь ткань платья, а внутри все трепетало от его близости и манящего аромата лимонного печенья?!
— Да, — выдохнула прерывисто. — Да…
И он поцеловал меня. Прямо там, в коридоре, на глазах у изумленных стражников, через стенку от бушующего короля. Впрочем…
Теперь-то я знала, что с этого дня в моей жизни есть лишь один король. Мой собственный. И имя ему — Деррик Сольвброк.
Эпилог
Год спустя
— Я нормально выгляжу? — нервно поправила завитые локоны и сапфировую подвеску, оттеняющую цвет волос.
Деррик подарил ее давно, сразу после свадьбы, а я все не могла с ней расстаться, надевала по любому поводу, хотя украшений у меня теперь было столько, что сундучок едва закрывался. Наверное, первый подарок имеет какую-то особую ценность.
— Нет.
Я вздрогнула от неожиданности и повернулась к мужу, запутавшись в длинном подоле.
— Как — нет?! — От приступа паники мгновенно взмокли ладони. — Прическа, да? Надо было убрать волосы наверх? Я так и знала! Говорила Нариде, что нужен более строгий вариант! Нарида! Да где же эта невыносимая женщина! Нари…
— Ты выглядишь как угодно, только не нормально, — Деррик подошел ко мне и окинул долгим, придирчивым взглядом. — Восхитительно, великолепно, роскошно…
У меня чуть ноги не подкосились. Он издевался! Он определенно надо мной издевался!
— Не смешно! — надулась обиженно. — Никогда больше так не шути!
— Ну как мне загладить вину? — Деррик взял мою руку и нежно поцеловал внутреннюю сторону запястья.
По спине мгновенно побежали мурашки. Знал ведь все мои самые чувствительные местечки и беззастенчиво этим пользовался. Еще и момент выбрал неподходящий! Нам надо спускаться через десять минут, а он вздумал меня соблазнять!
— Может, ну его? — спросил хрипловато. — Останемся здесь, запрем дверь… Притворимся, что мы вообще не прилетели…
— Ты что?! — возмутилась до глубины души. — Это же коронация!
— Знаю… — Дер отстранился и заметно скис. — Просто это так долго… И скучно…
— Мы останемся только на официальную часть. А потом улизнем незаметно.
— Я уже говорил, как сильно люблю тебя?
— Миллион раз, — рассмеялась я.
Он сгреб меня в охапку, а я шутливо забарабанила по его плечам.
— Пусти сейчас же! Платье помнешь!
Я столько над ним трудилась! Все оно, — от первой ниточки до последней жемчужинки на лифе, — было плодом моей магии. И я этим страшно гордилась!
Впервые я попробовала создать наряд в год назад, в день огнестояния. В день, когда мы с Дерриком, счастливые до безумия, прибыли в гильдию верховных магов, чтобы пожениться. С нами тогда еще полетели Кайса и Бранд, и мы дружно шутили, развлекались всю дорогу… И лишь у дверей замка осознали, что платья-то у меня и нет.