На пол упал последний лепесток. Не любит! Он меня не любит! У меня на глазах проступили слезы, а ком в горле никак не хотел растворяться. Не любит… Я всхлипнула, выронив на пол золотистую сердцевинку общипанной ромашки.
Он меня не любит… И никогда не полюбит…
— Мотылек! — хрипло закричал Вердан, резко просыпаясь и бросаясь ко мне. — Что случилось? Кто тебя обидел? Кому пойти вломить? Кому жить надоело?
— Ты… — всхлипнула я, растирая слезы. — Ты… меня … не… не любишь…
Вердан смотрел на меня, а потом положил руку мне на щеку, вытирая слезу.
— Ну что ты, глупая… Я бы не стал с тобой возиться, если бы не любил… Я бы… Оставил тебя в безопасном месте, в каком- нибудь замке, а потом бы вернулся за тобой… Тише, маленькая, тише… Ну что ты? Кто меня еще будет за волосы дергать и за ухо кусать? — шептал он, осторожно обнимая меня. — Какая маленькая мушка будет зудеть мне на ухо? Кто еще нервы мне будет трепать?
Он целовал мою щеку, мокрую от слез, пока я чувствовала, как обнимаю его.
— Ну, все… Это же просто цветок! Зачем же так расстраиваться? Не понимаю! — шептал он, гладя меня по спине. — Если я не говорю тебе каждый день о том, что люблю, это же не значит, что не люблю…
— Ромашки не вру-у-ут!!! — всхлипнула я, а Вердан наклонился, поднимая… Еще одну ромашку!!! Неужели упала? Я и не заметила! — Дай! Дай сюда!
— Погоди! — тяжко выдохнул Вердан, отворачиваясь с ромашкой. — Вот, держи!
Мне в руку легла ощипанная до одного единственного лепестка ромашка.
— Ну, гадай! — усмехнулся Вердан, гладя меня по голове и целуя в лоб. — Давай, давай…
— Ромашечка-ромашечка, — прошептала я, — Скажи мне правду! Любит ли меня Вердан? Только правду-правду! Любит!!!! Он меня любит!!!
На пол, усыпанный лепестками упал последний лепесток. Он меня любит! Представляете? Любит!
— Ты меня любишь!!! — обрадовалась я, бросаясь ему на шею. Меня держали на руках и прижимали к себе.
— Ну все, мотылек… Пойдем спать… — прошептал Вердан, укладывая меня рядом и накрывая одеялом. Он положил на меня свою руку, а я тоже обняла его, потершись носом об его щеку. Он меня любит! Я лежала самая счастливая, чувствуя, как меня обнимают. Вердан уже спал, а у меня назрел важный вопрос.
- Верданчик! — прошептала я, глядя на его сомкнутые веки. — Верда-а-анчик! А ты сильно меня любишь? Или несильно?
— Ммм! — встрепенулся Вердан, глядя на меня и проверяя меня рукой. — Что ты спросила?
— Ты меня сильно любишь или несильно? — шепотом поинтересовалась я, убирая прядь волос с его лица.
— Сильно, — выдохнул Вердан, снова укладываясь и закрывая глаза. Сильно — это хорошо! Но вот вопрос! А вдруг он меня быстро разлюбит? Нужно знать точно! Он уже сопел, пока я представляла самую короткую любовь!
— Верданчик!!! Ты спишь? У меня вопрос есть! Можно задам? — спросила я шепотом, потрогав его за плечо. — А ты меня долго будешь любить?
— До самой смерти, — простонал Вердан, едва разлепляя глаза. — То есть недолго…
Я захныкала, понимая, что любовь не бывает вечной. А я бы хотела, чтобы любил вечно! Во вечно-вечно! Вердан уже храпел, пока я представляла нашу короткую любовь, чувствуя, как по щекам текут слезы. Одна слезинка упала ему на щеку.
— Верданчик! Ты спишь? — всхлипнула я, вытирая слезинку. — А ты не можешь любить меня вечно?
И тут я почувствовала, как Вердан сжимает меня, притягивает к себе и целует. Он целовал слегка грубовато, а я все не могла поверить, что мы с ним снова целуемся. Вердан вплетал пальцы в мои волосы, а потом прижал к подушке, нежно касаясь губами моих губ.
— Спи, мотылек. Еще один вопрос, и я покажу тебе обратную сторону любви между взрослым мужчиной и красивой женщиной! — прошептал он, снова целуя меня и убаюкивая. Так! Ты меня не обманешь! Что такое обратная сторона любви?
— Верданчик… Ты совсем спишь? — прошептала я. — У меня есть к тебе вопрос…
Лошадка прикинулся дохлым. Вот так всегда! И спросить ничего нельзя! Как это у тебя нет на меня времени? Вставай на два часа раньше!
***
Всю дорогу я уютно спала у него в кармане, ворча, когда он проверял меня рукой. Еще бы! Разбудил ни свет ни заря! Даже выспаться как следует не дал!
— Собираем лагерь! Нам нужно попасть к вампирам засветло! — командовал Вердан, пока я зевала и потягивалась. Спать хотелось неимоверно.
И вот мы идем! Точнее, идет Вердан, а я мирно дремлю у него в кармане. Нет, ну а что? Он мне тут своей любовью спать не давал! Из-за кого я всю ночь просидела?
— Смотрите! Ничего себе замок отстроили! Прямо на кладбище! — послышался голос, а я высунулась из кармана, глядя на могилы вокруг и черный замок с покосившейся зловещей башней. Бррр!!! Как здесь мрачно!
Я слетела на какую-то могилу, глядя на цветы и записку: “Киана! Я тебя люблю! До встречи ночью! Приходи туда же, куда обычно! Твой Эльвинг”. Я смотрела на имя владелицы, чувствуя себя неуютно. Мы двинулись вдоль могил, а я прижималась к руке Вердана, которую он засунул в карман.
— Ничего! С вампирами можно договориться! — усмехнулся Вердан, спихивая ногой какой-то венок с могилы. Я так на это надеюсь, потому что место выглядит очень зловеще!
Мы вошли в замок через главные ворота, которые были открыты. В полумраке нас встретили бледные, странные люди, глядя на нас с зубастыми улыбками. На каменном троне сидел красивый вампир в золотой короне, гостеприимно улыбаясь длинными клыками. Интересно, а как они рот закрывают? Хм… Надо будет все узнать! Бабушка однажды говорила, что клык вампира — это очень ценный ингредиент! И дорогой! Его не так — то просто добыть! Ничего! Подождем! Вдруг у кого-нибудь выпадет случайно!
— Я приветствую вас, дневные гости, — произнес король вампиров, кивнув Вердану. — Я благодарен вам за вашу помощь! Вы оказали нашему народу неоценимую услугу. Вы освободили нашего гонца из плена ведьм!
Возле уха короля я увидела светлячка.
— Он многое рассказал о вас! — снова улыбнулся вампир. — И нам нет смысла воевать с вами! Мы, вампиры, не любим войны! Мы любим тишину и покой! Где ваш договор! Я готов подписать его прямо сейчас!
Вердан посмотрел с подозрением, а потом протянул свернутую бумагу, которую приняла бледная рука вампира.
— Кровью? — спросил король вампиров, пробегая текст глазами. — Или можно чернилами?
— Без разницы, — отозвался Вердан, подозрительно осматриваясь по сторонам.
— Как только мы подпишем договор, мы приглашаем вас на бал, в честь нашего вхождения в состав Империи! У нас есть традиция, что все важные даты мы отмечаем балами! — произнес король вампиров, а ему поднесли роскошное золотое перо, которым он поставил роспись. — Для нас большая честь не только войти в состав Империи, но и принимать вас со всеми почестями! Завтра утром вы уедете!
Вердан нервничал, а воины молчали. Мне и самой хотелось бы уехать побыстрее из этого мрачного и сырого замка.
— Эй, — послышался голос, а мне на плечо положили руку. Миэль! — Не волнуйтесь! Все в порядке! Я уже говорил с королем! Он высоко ценит мою помощь, поэтому согласился помочь и вам! Скажи своему, что все будет хорошо! Бал тебе понравиться!
Ну если так, то почему бы и не остаться.
— Мотылек, — осторожно позвал меня Вердан, а я подлетела к его уху, глядя как маленький светлячок сидит на спинке трона. — Мне здесь не нравится! Договор они подписали, поэтому нас здесь ничто не держит, кроме вежливости.
— Здесь безопасно! — кивнула я, погладив его по уху.
— Да что ж ты мне по ушам ездишь! — простонал Вердан, когда я скатилась по его уху вниз. — Ладно, останемся на бал! Ваше Величество…