— Рады приветствовать на нашей земле, брат! — писклявым голосом проговорила она, а я видела, что ее волосы больше напоминали мочалку или гнездо. — Что ты ищешь здесь?
— Я пришёл поговорить о мирном договоре! — прогрохотал Вердан, осматриваясь по сторонам и готовясь в любой момент схватиться за меч. — Мы хотим мира с Вами, мы обеспечим Вам защиту, а Вы нам — новобранцев для армии!
— Защита? — квакнула жаба, глядя куда-то вверх. — Защита — это хорошо, идём. Я провожу тебя к вождю! Я — шаманка Ыыых! Хранительница племени и голос богов!
Мы зашли в шатёр, а я зажала нос руками, чувствуя, как мерзко здесь воняет! Фу! Прямо посередине шатра был костер, а над ним, в котелке что-то варилось! Судя по хвосту, торчащему из котелка — болотная крыса… Бээ!
Помешивала суп женщина, ещё страшнее, чем шаманка! Вот это была челюсть, волосы грязные, собранные в пучок, одежда — какие-то тряпки… Служанка, наверное…
— Вождь! — шаманка стукнула посохом по земле, — Брат пришел с предложением! Защита нас, в обмен на воинов!
Из тени шатра вышел старый гоблин с одним клыком и окинул Вердана оценивающим взглядом. Немного погодя он пригласил коняшку присесть с ним на … На пол??? Холодный??? Да он же и так болеет! Еле спасла бедненького!! Да как же так можно! Варвары!!!!
Вердан присел на пол, стараясь не смотреть в котел.
— Что уставилась, старая жаба! Не видишь, гость у нас! Накорми гостя! — проскрипел вождь, вдыхая запах варева. Я не могу, я сейчас умру… У меня желудок слабый! Дай-те мне кто-нибудь цветочек, чтобы занюхать!
— Благодарю, вождь, — заметил Вердан, глядя, как ему в миску сгружают болотную крысу, поливая ее юшкой. — Но не объедать вас сюда пришел! Не обижайтесь, у меня самого слюни текут, глядя на крысу, но не ради этого я сюда пришел.
— Нет, собрат! Отведай наше кушанье! А потом и о делах поговорим! — настаивал вождь, подовигая тарелку Вердану. Мне кажется, или лошадушка еще позеленел?
Вождь пошел в угол шатра и стал рыться в каких-то шкурах и костях, а я тем временем вылезла из кармана, закрыла глазки, схватила крысу за хвост и потащила ее в угол шатра, пряча под шкурой. Лежи здесь, крысонька! Мы тебя, если что съели!
— Вот! Нашел! — вождь положил какие-то дощечки с картой земель. — Ну как вам крыса!
Верда на посмотрел на пустую миску, пока я вытирала об его одежду руки, брезгливо кривясь.
— Это была лучшая крыса из тех, — сглотнул Вердан, даже не зная, как ему сказочно со мной повезло, — что я ел когда-либо! Главное — сочная, жирная!
— Со шкурой и костями проглотил! Вот это я понимаю! — обрадовался вождь. — А теперь можно и о делах поговорить!
Говорили они долго, я даже успела поспать. Правда, просыпалась несколько раз, вслушиваясь в разговор и снова засыпала. Когда Вердан зашевелился, я проснулась окончательно.
— Рад был встрече, брат! — сказал вождь, протягивая зеленую руку и показывая на то чудовище, которое сидело у котла. Зеленое чудовище заулыбалось так, что мне стало плохо. — По нашим традициям, в знак мирного договора — прими в жены дочь мою! И мир воцарится между нами!
ЧТООООО? Жениться? На этой… этой…. этой страхолюдине???? Я его выхаживала, ночей не спала! Натирала бузиной! Лечила! Спасала! А он на этой жениться удумал?! Не позволю! Вердан молчал, глядя на “крысавицу”.
— Повелитель явно сражен красотой нашей Эээрх! — озвучила своё предположение шаманка. — На закате свадьба!
Моя лошадь! Не отдам!
— Вообще-то он уже женат! — пищала я вылетая из кармана кентавра и превращаясь в свой обычный вид, вставая впереди него. — И женат на мне!
Я не понимаю, откуда такой трагизм в голосе? В последний раз я слышала такой трагизм, когда бабушка через дверь объяснила папе, что забыла, куда положила противоядие.
— Ну что ж, — заметил вождь, глядя на нас с сожалением. — Но у нас великие вожди одной женой не ограничиваются! У нормального вождя есть гарем! Я согласен, чтобы моя дочь была второй женой!
— А нас много! — заявила я. — Второй не получится никак! Если так перечислять, то Верданчик женился на всех феях. На всем королевстве! Так что очередь дойдет до вашей…эм… красавицы, она успеет состариться. А я любимая жена! Походная жена!
Вердан подавился, глядя на меня.
— Я тебе потом объясню, что такое походная жена, — прошептал он, строя из себя мачо. Но мы то с бабушкой знаем… Мой папа тоже всем говорил, что даже бабушка называет его мачо! Пока бабушка не крикнула из лаборатории: "Чмо, иди домой!"
— Очень жаль, — заметил вождь. — Но вы только посмотрите! Она же у меня красавица и умница! Никто! Никто в племени не умеет так отваривать крысу! Никто! Только моя дочь! А еще она у меня хозяйственная!
Мы посмотрели на мусор, лежащий по углам.
— Это она следит за чистотой шатра! Каждое утро сгребает мусор по углам, чтобы шатер ветром не сдувало! — нахваливал вождь, пока “крысавица” скалилась щербатой улыбкой, кокетливо выставив вперед нижнюю челюсть.
— Спасибо за гостеприимство, многоуважаемый вождь, но увы… — заметил Вердан, прижимая меня к себе. — У меня и правда целый гарем! И я считаю, что вашей дочери будет унизительно находиться в нем даже на правах любимой жены! Ваша дочь достойна лучшего! Она достойна быть любимой и единственной!
— Ну что ж, — вздохнул гоблин. — Договор подписан! В легкий путь. И пусть болота станут для вас родным домом! Крыс вам пожирнее! И шатер побольше!
Мы поклонились, а потом вышли. Вердан держал меня за руку так, словно мы действительно были мужем и женой.
— Фу какая уродливая!!! — послышались скрипы гоблинов. На меня смотрели зеленые морды, похожие на лягушачьи.
— Где ж ты такую нашел? Неужели у нас красавиц нет? — возмущались местные.
Я шла, чувствуя, как у меня щиплет в носу. Я всегда была уверена, что я — красавица! Мне все так говорили!
Мы вышли за пределы гоблинской деревни, а я превратилась в маленький огонек, обвязав себя прядью его волос. С той стороны ничем не обвяжешь.
— Ты что? Плачешь что ли? — остановился Вердан, повернув голову. — Мотылек? Ты чего разревелась? Я не понял!
— Я… я… — всхлипывала я. — Я не плачу… С чего это ты решил, что я плачу? Я… я… вовсе не плачу!
Так! — произнес Вердан. — Давай, в человека! Быстро! Превратилась и рассказала мне все! Кто тебя обидел? Кому жить надоело? Я никуда не пойду, пока мы с тобой не поговорим!
Я нехотя развязала волосы, обернулась человеком и отвернулась.
— Так, мотылек! Я кому сказал? — меня развернули к себе. — Почему плачешь? Кто посмел?
— Они… Они сказали, — мой голос дрогнул, а я утерла слезу кулачком, чувствуя, как вместо слезы появляется сопля. — Они сказали, что я … я… я не красивая!!! Для феи нет ничего хуже, чем быть некрасивой! Может быть мне говорили, что я красивая только потому, что я принцесса? Некрасивая фея — это … это ужасно!
— Значит вот в чем дело! — усмехнулся Вердан, глядя на меня зеленым лицом. Нет, то что он сейчас не очень красив — это меня не сильно смущало. Мужчина должен быть, как говорила моя бабушка, чуть красивее гоблина! Коняшка сейчас как раз чуть красивее…. — Если я скажу, что ты — красивая, тебе станет легче?
Я смотрела на него, чувствуя, как снова хочется плакать и щиплет в носу.
— Ты — красивая, мотылек. Характер у тебя, правда, не сахар, но за твою красоту мужчины будут прощать тебе многое, — усмехнулся он, положив руку мне на щеку и стирая слезу. А я все продолжала плакать, глядя на него. Нет большего оскорбления для феи, чем слово “некрасивая”
— Все, заканчивай плакать. Если тебя утешит, я с них две дани сдеру. Только за то, что они назвали тебя некрасивой! — вздохнул Вердан, а я не могла остановиться.