— Нет-нет, она просто на нее похожа. Бригитта — дочь Сельма. Она работают в клинике моего старшего брата Феликса и иногда помогает мне выхаживать пациентов, вернувшихся с «другого света».
— Она знает, откуда я вернулась?
— Да, но не беспокойтесь. В отличие от ее тезки из прачечной Мишо, она не болтушка. Как, кстати, вам мой сюжет, Женечка? Вы довольны?
— Я хочу видеть выход.
— Выход в сюжете герои ищут сами. Вы, верно, имеете в виду вход? Что ж, теперь это возможно? Окно я вам покажу после завтрака.
— Оно здесь?
— Да, внизу.
Женька стала жевать быстрее. В отличие от стейка, с загадками Монрея она пока справлялась плохо, и только обещанная экскурсия к таинственному Окну могла, наконец, все прояснить. Девушка опасалась, что ее снова могли обмануть, но на этот раз в этом, видимо, не было необходимости, поэтому после завтрака профессор без всяких задержек повел девушку нижние помещения дома. Миновав подземный гараж, они прошли в кладовую, где хранились лишние вещи и садовый инвентарь. Там за дверью, прикрытой льняной шторкой с рисунком часов, очень напоминающий старый холст в каморке небезызвестного шарманщика, находился лифт. Спустившись в его просторной капсуле глубоко под землю, автор и его героиня оказались в том самом помещении, которое приснилась Женьке накануне ее погружения в опасный приключенческий сюжет, — стена-экран, мерцающий свет, широкий пульт…
За пультом, как в ее другом сне, сидел Этьен. Увидев фехтовальщицу, он тут же встал, с улыбкой заключил ее в объятия и похлопал по спине, как это обычно делал отец, когда она побеждала в поединке. Женька тоже улыбнулась, но без особой радости, — она знала, что поздравить ее сейчас было можно только с возвращением.
— Покажи ей все, что нужно, Этьен, — сказал профессор.
Этьен посадил девушку рядом и объяснил основные моменты. Работа с Окном технически оказалась простой, почти, как детская игра.
— На клавиатуре набирается время, — показал Этьен. — Здесь задается местность, климат, погода и прочие географические подробности. Сюда закладываются характеристики и внешний вид его будущих персонажей. Вот здесь набираются сюжетные линии. Каждый персонаж и сам сюжет имеет кодовый номер. Потом все это ставится на автомат. Оператор, он же автор, следит за ним и, если нужно, вносит свои изменения.
— Главное, чтобы все было продумано заранее, и автор знал, что делает, — добавил Монрей.
Этьен и набрал на пульте несколько цифр. На экране появился город на холме и дорога.
— Это Этамп? — посмотрела на профессора фехтовальщица.
— Да, — кивнул он.
— А почему так мало зелени?
— Потому что там сейчас начало весны.
— То есть… сюжет не закончен?
— Для вас закончен, Женечка, но для всех остальных его героев жизнь будет продолжаться в нем и дальше.
— А можно… войти? — кивнула на Окно фехтовальщица.
— Давайте попробуем, — сказал Монрей. — Этьен, сними защиту и дай девушке куртку.
Саваль подал Женьке свою куртку и снова набрал какие-то цифры. С экрана будто что-то соскользнуло — изображение тотчас стало объемным.
Профессор взял фехтовальщицу за руку провел за границы Окна. Там действительно было прохладно. Женька присела, потрогала пробившуюся траву, в которой, как и раньше, не было ничего искусственного, потом встала и вдохнула всей грудью весенний воздух.
— Ну как? — спросил Монрей.
— Холодно… и шея болит… — Женька кашлянула, — и горло, — она дотронулась до шрама на шее, а потом посмотрела на свои пальцы. — Профессор… кровь…
Монрей немедленно схватил девушку за талию и затащил обратно в комнату. Откуда-то выскочил Лабрю и стал чем-то мазать ее ноющую шею.
— … Лабрю?.. Это вы?.. Откуда?
— Из лаборантской.
— Профессор, я брежу?..
— Нет, вы не бредите, Женечка. Арман Дюпре или Лабрю, на самом деле, врач и мой бывший студент. Должен же был кто-то подстраховать вас в том жестоком мире. Это ведь он вытащил вас из сюжета.
— Как?
— Буквально — купил ваше тело у палача, — улыбнулся Дюпре. — К счастью, опередил господина де Шале! Помните, маркиз хотел приобрести вашу голову? И, так как вне сюжета вы не Жанна де Бежар, то все благополучно срослось и восстановилось.
— Срослось?
— Да, Окно иногда благоволит к некоторым героям и позволяет им выкрутиться, — пояснил Монрей.
— А если б не позволило? — посмотрела на улыбающегося Дюпре девушка.
— Тогда бы очень скверно вышло, Жени, очень скверно, — не стал скрывать последствий негативного отношения Окна к своим героям врач, — и вам не помог бы ни я, ни даже месье Монрей.
Женька кашлянула и потрогала шрам на шее.
— Не беспокойтесь, — улыбнулся на ее жест профессор. — Со временем шрам почти исчезнет. Палач, как будто, оказался неплохой. Я очень старался.
— Зачем же надо было так тянуть? Разве нельзя было вывести меня из сюжета раньше?
— Окно не открывает выход, пока все линии не соединяются в одной точке и автору уже больше нечего добавить.
— Значит, я больше не могу туда вернуться? — спросила фехтовальщица.
— Жанна де Бежар казнена.
— А под другим именем?
— Ваш личностный код известен Окну. Его не скроет даже другое имя.
— А другой сюжет?
Профессор засмеялся.
— Вы, кажется, начинаете по-настоящему терять голову, Женечка? Неужели вам мало? Ты посмотри на нее, Арман!
— Вы сами выбирали такую героиню, мессир! — улыбнулся Дюпре.
Он дал девушке проглотить пару укрепляющих таблеток, ласково похлопал ее по плечу и, поднявшись вместе с ней и профессором наверх, уехал в клинику.
Профессор и Женька вышли на террасу. Несколько минут девушка молча стояла там, подставляя лицо летнему солнцу и слушая щебет птиц. Профессор сидел рядом на скамье, вместе с ней посматривал в небесную даль и тоже ничего не говорил. У него в руках была какая-то закрытая папка.
Первой нарушила довольно многозначительное молчание фехтовальщица.
— Теперь я должна выполнить условия договора? — спросила она, покосившись на папку.
— Да, если вы честный противник. Или… это уже не так?
— Но вы хотя бы познакомьте меня с этим вашим сыном, профессор. Ради кого я должна бросить фехтовальную дорожку?
— Мой сын приедет послезавтра. Он сейчас на Луаре.
— … Где? — кольнуло в области розового шрама.
— На Луаре. У него там дом.
— Дом, — машинально повторила девушка.
— Да, он давно мечтал жить в тех местах.
— Это замок?
— Ну что вы! Это просто добротный современный дом.
— Как у вас?
— Да, только с бассейном и теннисным кортом.
— А как зовут вашего сына?
— Эдмон. Он владелец сети ресторанов и кафе в Париже и других крупных городах Франции. Они перешли к нему по наследству от деда по линии матери.
— Значит, он богат?
— Я бы сказал, обеспечен. Это его деньги стояли на кону.
— Ваш сын знает меня?
— Знает, он видел сюжет.
— Видел?.. Как?
— Сюжет записывается на любой современный носитель.
— И что?.. Я ему понравилась?
— Да. Вы поженитесь ближе к Рождеству, а помолвка состоится послезавтра вечером.
— Я… мне нужно позвонить домой.
— Вы позвоните после помолвки.
— Боитесь, что вам помешают?
— Это вам помешают, Женечка. Не беспокойтесь, я уже отправил вашим родным анонимное сообщение о том, что с вами все в порядке, и вы скоро вернетесь.
— И что я им скажу?.. — усмехнулась фехтовальщица. — Может быть, мне не возвращаться домой?
— Надо вернуться, Женечка. Вы должны рассказать, что уехали со мной по приглашению моего сына, который давно хотел с вами познакомиться. Вы полюбили его и решили выйти за него замуж. Сообщить об этом родным вы не решались, а все это время жили у Эдмона в доме и работали над приключенческим романом под названием «Записки фехтовальщицы».
— А как я объясню этот шрам на шее?
— Скажете, что вас сбил пьяный водитель. Документы мы подготовили.
— А после всего этого… я смогу иметь детей.