— Осторожно!!!
Кейтилин резко толкнули, и она упала лицом вниз; что-то большое, крупное и явно очень сильное опустилось на землю, прям в том самом месте, где до того сидела Кейтилин. Ох, неужели опять?!
Девочка резко вскочила на ноги и закричала от страха: прямо перед ней на земле стоял тот самый дракончик, которого она, как ей казалось, спасла от кровожадной матери! Он сильно подрос за это время и стал размером со среднюю охотничью собаку; его чешуя, темно-зелёная и пятнистая, казалось мягкой, как у болотных саламандр, и всё так же выделяла вонючую слизь, остающуюся за ним темным следом.
А ещё у него выросли зубы. Маленькие, крепкие и очень острые зубы, которыми он прямо сейчас раздирал большую корзинку Кейтилин.
Это зрелище настолько шокировало девочку, что она даже не сразу услышала яростный крик Тилли: «Дура, ты чего стоишь, беги немедленно!!!», и очнулась лишь тогда, когда Тилли схватила её за плечо и потащила за собой. Тоненькая ткань платья тут же расплавилась под руками Тилли, оставляя в воздухе неприятный жжёный запах, а обнаженная кожа моментально взвыла от сильной боли.
— Дура… бегу вперёд… а ты стоишь… бестолочь… пошли уже!
Кейтилин, плача, вырвалась и побежала вслед за Тилли, прикусывая губу от боли. Вслед за ними раздался топот — дракончик понял, что его главная добыча убегает и кинулся вслед. Несмотря на то, что его лапки были короткими и толстыми, он удивительно быстро бегал и, к ужасу девочек, вот-вот мог их догнать.
— Бегите направо, там избушка! — крикнул тоненько Имбирь, больно вцепившись в волосы Тилли. Он резко повернул голову девочки, как всадник, управляющий лошадью, и та заметила невдалеке слабые очертания домика. Хотя девочка уже на этом расстоянии чувствовала от него фейскую магию, для них он был настоящим спасением.
— Побежали за мной! — крикнула она Кейтилин, и девочки из последних сил рванули направо, прямо к волшебному домику, который проступал всё отчетливее и отчетливее. Они перепрыгивали через скользкие толстенные стволы, поваленные на землю, и спотыкались об жилистые корни. Дракончик же с необыкновенной лёгкостью запрыгивал на большую высоту и так же ловко спускался вниз, стремительно передвигался по земле и уже почти что нагнал подруг. Его рычание слышалось всё ближе и ближе…
И вот, когда расстояние между ними сократилось в пару футов, дракончик резко затормозил и с подозрением принюхался. Он осторожно ткнулся мордой и, поняв, что бежать дальше ему мешает какая-то волшебная преграда, разочарованно фыркнул и издал звук, похожий на скулёж. Гварранеман поднял лапу и начал царапать воздух: бесполезно, как будто бы волшебная стена. Проклятье!
Он посмотрел вперёд, туда, куда убежала мама и то страшное чудовище, что было с ней. В нескольких метрах от него стоял мрачный домик, от которого пахло кровью, тухлой едой и сырым мясом. Прекрасный запах, но, к сожалению, к нему никак не прорваться. Гварранеман не мог понять, в чём дело: по всей видимости, тут как-то замешаны эти странные маленькие существа, что живут по всему лесу и которых никак нельзя съесть (Гварранеман пробовал, больше не хочет). Мама и страшное чудище резко потянули на себя дверь и вбежали внутрь. Это плохо: кем бы ни был хозяин этой избушки, он точно попытается их съесть, а этого Гварранеман совсем не хочет. Он же не может допустить, чтобы маму скушал какой-нибудь другой зверь, кроме него самого…
Но как же туда проникнуть?
Гварранеман шумно втянул воздух и осторожно, совсем потихоньку начал идти вдоль волшебной стены — в надежде, что хозяин дома оставил хоть маленький кусочек незащищенным, и тогда Гварранеман смог бы попасть внутрь…
Ворвавшись в дом, Тилли тут же закрыла за собой на защёлку дверь и для верности прижала её спиной (конечно, эта дверь и так была крепкой, но в моменты опасности ты не очень соображаешь, что делаешь), Кейтилин схватила стоявший рядом ухват и крепко-накрепко, до побелевших костяшек рук вцепилась в него. Они тяжело дышали. В их ушах звенело от внезапно наступившей тишины, а лица раскраснелись от погони.
В доме тяжело пахло гнилой протухшей едой, кровью, рвотой и ещё какой-то омерзительной гадостью. Кейтилин слегка затошнило, но она не придала этому значения: плевать, как пахнет, главное, что они в безопасности.
— Дракон не ломится в дверь, — проговорила с трудом она.