Ладно, пока она попытается что-нибудь сделать сама, а уже потом спросит у фей. Достаточно с неё было…
— Эгегей, ребята! Ату её!
Феи всполошились, словно потревоженная стая птиц. Тилли сощурилась и прикрыла лицо руками, однако это не помогло: феи всё равно врезались в неё, щекотали своими крыльями, запутывались в волосах, пытались вырваться… Ужасно больно!
А на земле с разных сторон к ней подкатилось три шарика и начали тыкать в неё палочками. Точнее, если приглядеться, становилось понятно, что это никакие не шарики, а просто очень странные и уродливые существа: у одного из них были невероятно длинные ноги, у другого уши и нос занимали большую часть лица и едва ли не перевешивали остальное тело, а третий… А третий, впрочем, как раз оказался самым настоящим шариком: круглым-круглым, с недоразвитыми короткими ручками и ножками.
Тилли убрала руки от лица и помогла освободиться последней запутавшейся в её волосах фее. Она прекрасно знала, кто это такие, и ничуть не испугалась. Чего бояться каких-то придурков?
— Вот тебе! Вот тебе! — надрывался один, с гигантским носом, ушами и ртом. Руки его всё ещё были склеены: видать, та глина, которую они ей пытались всучить, заколдовал очень хороший волшебник. Сильный. — Ну как, тебе больно, да?
— Привет, — хмуро бросила Тилли, продолжая стоять на месте. Её спокойное и мрачное приветствие немного поколебало дух нападающих: они продолжали махать палками в сторону девочки, но теперь куда более осторожно и слабо.
— По-моему, это не работает, Шутник, — озадаченно заметил фея с длинными руками и ногами.
— Да всё работает! — рассердился его носатый товарищ. — Вот, смотри, она вся дрожит от страха! Сейчас, а ну-ка…
Одного пинка было достаточно, чтобы раздражающий носатый придурок улетел и стукнулся спиной об дерево. Его дружки разом закричали и бросились к нему, бросив на месте своё «оружие». Глядя на них, Тилли усмехнулась: ну хоть кто-то из проклятых жителей этого леса не представляет для неё никакой реальной угрозы.
— Шутник, Шутник, ты в порядке? — зашумели длинноногий и толстый феи, пока их друг корчился от боли на земле. Они помогли ему подняться на ноги, и Шутник посмотрел на сохранявшую спокойствие Тилли таким злым и страшным взглядом, что даже мог не на шутку испугать… если бы только Тилли было не всё равно.
— Ну, знаешь, — не то проскрипел, не то прошипел Шутник, и от его зубов отскакивали искры. — С этой минуты твоя песенка спета! Я…
И в этот же момент земля под ногами зашевелилась и заходила ходуном, как будто бы её усердно копал какой-то гигантский крот. Толстый и длинноногий (Тилли не запомнила, как их звали) бросились в разные стороны, пытаясь потащить носатого товарища за собой, и в итоге одновременно упали, едва не разорвав верещавшего Шутника на две части. Вверх сухим фонтаном взлетели комья земли, отправив троих неудачников в разные стороны. Глядя на это потрясающее весёлое зрелище, Тилли не смогла сдержать смешок, однако куда больше её беспокоила мысль, что это могло бы быть. Ползучий дёрн так вроде не делает, они просто притворяются живой землёй и нападают… Может быть, линдворм? Тьфу-тьфу-тьфу, конечно… Или какие-нибудь подземные феи? Их же много существует разных…
Но, чего Тилли точно не ожидала, и от чего её сердце дрогнуло и упало вниз, так это того, что из получившейся дыры в земле сначала выглянет испачканное весёлое лицо Имбиря, а затем, когда он целиком выползет наружу и отряхнётся, за ним покажется усталый и словно обеспокоенный Рэнди.
— Ого, мы на месте! — счастливо воскликнул Имбирь, заметив ошарашенную и застывшую Тилли. — Ну, братец Рэнди, выручил, спасибо тебе большое! Я без тебя бы полдня эту балбеску искал!
— И чего я тебе помогаю, — заворчал Рэнди, выползая наружу и плюхаясь на землю, сверкая грязными голыми пятками. — Вот столько всего набезобразил, дел натворил всяких, а я помогаю, помогаю… Зачем, почему?
— Ну-у-у, братец Рэнди, не ворчи, — беззаботно ответил Имбирь, стряхивая комья грязи со своей одежды. — Зато какое я тебе отличное пиво достал! Где ты ещё такое возьмёшь?
Разбежавшиеся во все стороны феи с любопытством выглядывали из своих укрытий и возвращались обратно. Они, посмеиваясь, тыкали пальцами в раскиданных зеленушек, с опасением и некоторым восхищением поглядывали на появившегося из ниоткуда Имбиря, а также прятались за Тилли, вероятно, ожидая, что она их защитит в случае опасности. Девочка же была слишком ошарашена происходящим: она уставилась на Имбиря, широко раскрыв глаза, словно пытаясь понять, что вообще происходит и почему он вернулся.