— Aгa, пока я поеду искать, возможно, даже несуществующий магазин, ты возьмешь Ники и опять сбежишь. Ничего не выйдет, дорогая!
Фейт пожала плечами. Она не лгала, магазин действительно находится в нескольких кварталах отсюда, но насмешливый тон Джареда не оставлял сомнений в том, что он не верит ей, вернее, Пауле.
Нужно протянуть время, по крайней мере пока не позвонит Паула. Тогда можно хоть что-то выяснить об этом злом, циничном и недоверчивом человеке, к несчастью являющимся отцом ребенка.
— Ты ведь говоришь о возвращении в бухту Грейс несерьезно? — Его вопрос прервал ход ее мыслей.
— Конечно, серьезно, — зло ответила она.
— Я думал, что ты ждешь не дождешься, когда уедешь оттуда.
Кроха стал шевелиться на руках, напоминая о своем присутствии.
— Ники всего две недели, и я ему нужна.
Фейт увидела, как запульсировала жилка на шее Джареда, каким напряженным стало его лицо — он явно боролся сам с собой.
— Сколько тебе потребуется времени, чтобы собраться? — спросил он наконец. — Впереди у нас длинная дорога.
Она вздохнула с облегчением.
— Около получаса, может, чуть больше.
Джаред никак не мог понять поведение Паулы. Почему сейчас она вдруг заявляет, что нужна ребенку? Неужели рождение сына так изменило ее? Ведь до этого она уверяла его, что материнский инстинкт у нее отсутствует напрочь.
У леопарда не могут исчезнуть сразу все пятна. Если Джаред и узнал что-то об этой женщине, прожив с ней пять месяцев под одной крышей, то это то, что у нее есть совесть, иначе почему она не сделала аборт и родила ребенка, несмотря на свое стремление стать актрисой?
Впервые он встретил Паулу вЛос-Анджелесе на вечеринке, организованной одним из его клиентов, — их посадили рядом. Красивая и уверенная в себе, она сразу покорила Джареда своей лучезарной улыбкой. Каждая деталь ее туалета была продумана до мелочей, одежда на ней сидела идеально. Она превосходно владела собой, могла поддержать разговор на любую тему, была очень общительна и постоянно находилась в центре внимания. Джаред был восхищен и ее решимостью стать актрисой во что бы то ни стало.
После той памятной вечеринки они еще несколько раз встречались, он даже сопровождал ее на какой-то званый ужин. Находиться в ее обществе было приятно, но каких-то глубоких чувств к Пауле Джаред не испытывал. Вскоре он вернулся домой.
Спустя некоторое время, вновь прилетев в Лос-Анджелес, он, конечно же, не мог не заехать к Пауле. В гостях у нее оказалась веселая компания молодежи. Паула праздновала день рождения, и, по ее настоянию, Джаред присоединился к ним. А дальше события развивались стремительно. Он пригласил ее в номер отеля, где проживал, а кто кого совратил, уже не важно.
Когда она сообщила ему о том, что беременна, он предложил выйти за него замуж, но она только рассмеялась ему в лицо. Создание семьи не входило в ее планы.
Тогда в нем заговорил адвокат. И Джаред предложил заключить соглашение, по условию которого Паула передает ему все права на ребенка. Что двигало им в тот момент? Очевидно, желание защитить еще не родившегося человечка, навеянное воспоминаниями о детстве, проведенном в разъездах по стране, с матерью, мечтавшей получить «Оскара».
Он ненавидел такой образ жизни, его не устраивала нестабильность, кочевое существование, отсутствие собственного дома. Он ни за что не допустит, чтобы его сын испытал подобное.
Казалось, Паула была не против отдать ему малыша.
Она подписала все необходимые бумаги, не оказав при этом никакого сопротивления, уверив Джареда, что она не передумает. По условию договора Паула переехала в его дом в Орегоне и заняла комнату для гостей.
Строгое соблюдение диеты и ежедневные упражнения, рекомендованные доктором, позволили ей сохранить фигуру. Однако она без конца жаловалась по поводу потери тонкой талии.
Чем ближе подходил срок рождения ребенка, тем нетерпеливее и невыносимее становилась Паула. Несколько раз Джаред просыпался ночью, слыша ее разговоры по телефону.
Все идет по плану, успокаивал он себя, она просто подготавливает почву для возвращения в Лос-Анджелес.
Но за два дня до родов Паула неожиданно и без каких-либо объяснений исчезла. Разозленный и взбешенный, он нанял частного детектива, чтобы разыскать ее, а сам стал обзванивать все больницы штатов Орегон и Вашингтон, но безрезультатно.
Джаред посчитал, что ее внезапный отъезд вызван решением оставить ребенка у себя. Ему хотелось во всем разобраться. Теперь же, найдя ее и увидев, как эта женщина пеленает и кормит младенца, он не знал, что ему делать. Больше всего его поразила грусть в глубине ее зеленых глаз… грусть, которая озадачивала и ставила его в тупик. Как разлучить мать и дитя?
Джаред нахмурился. Он готов был поклясться, что Паула изменилась, превратившись в совершенно другого человека.
— Как долго добираться до… э… до бухты Грейс? — Вопрос вывел Джареда из раздумий.
— Это зависит от скорости движения и количества остановок, которые нам придется сделать из-за Ники. Если все пройдет хорошо, мы должны быть на месте поздно ночью.
— Тогда, я думаю, люлька для Ники просто необходима.
— Отлично. Мы остановимся и купим ее в магазине, о котором ты говорила, если, конечно, он существует.
— Спасибо, — словно не заметив язвительной нотки в его голосе, ответила Фейт. — Коляска и моя дорожная сумка у двери. — Она успела уже упаковать вещи малыша и все необходимое для работы: альбомные листы, уголь и карандаши. — Мне еще нужно приготовить бутылочки для Ники, — проговорила она, проходя в кухню.
Было около десяти, и если Паула сдержит обещание, то скоро позвонит.
Фейт услышала стук входной двери и, выглянув из окна, увидела отца Ники, несущего вещи. В этот момент зазвонил телефон. Фейт мгновенно оказалась около него. Руки у нее дрожали.
— Алло?
— Фейт, привет! Это я.
— Паула, как я рада, что ты позвонила!
— Что-то случилось?
— Отец Ники здесь, — ответила Фейт, сердце учащенно билось, — по крайней мере, он так говорит. Приехал сегодня утром.
— Джаред?! Ты, наверное, шутишь. — Паула была невероятно удивлена.
— Какие тут шутки, я говорю серьезно!
— Да… но как? Опиши мне его.
— Описать? — Фейт через окно видела, как он закрывает багажник. — Он в точности такой, как ты рассказывала, — ответила Фейт и кратко его обрисовала.
— Да, это Джаред, нет сомнений.
— Он заявил, что забирает Ники с собой, — выпалила Фейт, продолжая следить за Джаредом. — Он грубый и самонадеянный и все повторяет про какую-то сделку. Что он имеет в виду?
— Что ты ему сказала? — спросила в свою очередь Паула, не ответив ни на один вопрос.
— Я сказала, что Ники никуда без меня не поедет. Он продолжает называть меня Паулой. Он что, не знает про меня?
Паула помолчала секунду, потом спросила:
— Ты говоришь, он думает, что ты — это я?
— Да. Я пыталась все ему объяснить, но без толку, — Фейт наблюдала, как Джаред направляется к дому, — может, сказать, что я только тетя Ники и присматриваю за ним?
— Нет… это не очень хорошая идея…
— Но ты же не хочешь, чтобы я отдала малыша ему? — (Паула молчала.) — Паула! Ты где? Я тебя не слышу. Что происходит? Ты мне чего-то недоговариваешь. Ты сбежала от этого человека? Он что, оскорблял тебя? — Фейт пыталась найти объяснение странному поведению сестры.
— Нет! Ничего такого, — заверила Паула, — просто он очень любит подчинять своей воле других и сказал мне, что я могу забыть о карьере актрисы, а если нет, он отберет все права на ребенка и не позволит видеться с малышом.
— О, как это ужасно! Что я могу для тебя сделать?
— Я бы спокойней себя чувствовала, если бы ты присмотрела за Ники. Ты сделаешь это?
— Безусловно, я обещаю.
— И, пожалуйста, не говори про нас.
— Почему?
— Если ты скажешь, он не позволит тебе поехать. Не говори с ним, по крайней мере пока я не проконсультируюсь у адвоката. Это ради безопасности сына.