— Это просто синяк, — ответила я. — Через неделю он полностью исчезнет.
Он покачал головой.
— МК, это была хорошо скоординированная атака. У них были фургоны, готовые перехватить меня, чтобы убедиться, что я не смогу добраться до тебя. Тот парень направил пистолет тебе в голову, детка. Если бы я был хоть на секунду медленнее…
— Но ты не был, — я решительно прервала его, повернувшись к нему лицом и обхватив руками его шею, не обращая внимания на то, как она тянется к синякам. — Ты был там именно тогда, когда я нуждалась в тебе, Коди. Единственная причина, по которой я сейчас стою здесь, а не на койке в морге? Ты.
Вот дерьмо. До сих пор это не до конца осознавалось. Я чуть не умерла сегодня.
Он начал спорить, и я прервала его слова, прижавшись губами к его губам. Он держал меня осторожно, помня о моих синяках, но не отстранился. Он нежно поцеловал меня в ответ, его губы наполняли меня обожанием, пока теплый свет не пробился сквозь удушающее чувство вины внутри меня.
— Ты сегодня надрал задницу, Коди, — прошептала я, когда мы отдалились. — Ты спас и меня, и Бри. Сосредоточься на положительных моментах. Мы живы.
Он слегка кивнул мне.
— Ты бы поступила так же, детка. Сосредоточься на положительных моментах, хорошо?
Я тяжело сглотнула, чувствуя себя огромной лицемеркой, но кивнула в ответ. Мы начали выходить из туалета, но как только он открыл дверь, я на секунду задержала его.
— В чем дело? — спросил он с обеспокоенным выражением лица.
Я прикусила губу, мысленно пиная свою пострадавшую задницу.
— Ничего. Просто…
Черт возьми, просто скажи это, МК. Скажи ему, что любишь его!
— Ничего, — снова пробормотал я, струсив. — Пойдем.
Он бросил на меня недоуменный взгляд, но все равно вышел из туалета, пока я мысленно ругала себя.
Эпический провал чувств.
Арчер был прямо за дверью, прислонившись к противоположной стене со сложенными на груди огромными руками и хмурым выражением лица.
— Все в порядке? — спросил он, когда мы вышли. Его взгляд пробежался по мне, внимательно изучая.
— Да, — ответил Коди, поднося наши соединенные руки к губам и целуя мои пальцы. — Я собираюсь забежать в кофейню за углом и купить нам всем кофе получше. Вы, ребята, хотите чего-нибудь еще?
Мы с Арчером покачали головами, поэтому Коди отпустил мою руку и оставил меня на месте, а сам направился к выходу.
— Ты в порядке? — спросил Арчер, на этот раз его вопрос был более целенаправленным и обдуманным. Заботливый.
Я начала отвечать, что в порядке, но это было откровенной ложью. Вместо этого я покачала головой, чувствуя, как на глаза наворачиваются свежие слезы, и проклиная себя за то, что я такая плакса. Арчер просто протянул руки, заключил меня в объятия и крепко сжал, пока я рыдала у него на груди.
— Пойдем, — пробормотал он мне на ухо, — давай подышим свежим воздухом, хорошо? — он обнял меня одной рукой, а мои руки обхватили его талию, пока мы шли к выходу на прохладный вечерний воздух. Арчер провел меня мимо припаркованных машин скорой помощи на травянистую лужайку перед главным входом, где стояла парковая скамейка.
Он сел на нее, затем осторожно притянул меня к себе и зарылся лицом в мои волосы, глубоко вдыхая.
— Я думаю, — прошептал он хриплым голосом, касаясь губами моего уха, — что любовь к тебе дает мне морщины и седые волосы.
Я ехидно рассмеялась, а затем тяжело сглотнула, когда в моем животе запорхали девчачьи бабочки. Это было тошнотворное ощущение, когда я уже была полна вины и страха.
Губы Арчера нашли чувствительный участок кожи за моим ухом, и он мягко поцеловал его, шумно дыша. Но я не сделала ни единого движения, чтобы отстраниться. На самом деле, меня это успокаивало, поэтому я просто еще больше склонилась к его прикосновениям.
Он, казалось, чувствовал мою неспособность произнести слова, и это его не беспокоило. Очевидно, ему было что сказать нам обоим.
— То, что Бри пострадала, не твоя вина, Кейт, ты должна это знать, — сказал он мягким, выразительным шепотом. — Ты должна принять это, потому что если мы собираемся найти того, кто несет ответственность, то мне нужно, чтобы ты была полна этого невероятного огня, а не тонула в чувстве вины. Ты чертовски сильна, принцесса, и мы заставим кого-то заплатить. Это я тебе обещаю, — он прижал еще один поцелуй за моим ухом, и я вздохнула.
Он был прав. Он всегда был чертовски прав.
— Я знаю, — ответила я тоненьким голосом. — Но не так просто отпустить это чувство ответственности. Бри здесь побочный ущерб. Она ничего не сделала, чтобы заслужить это, и что если… — паника снова начала брать надо мной верх, и я проглотила свои слова, оборвав их. Мир не вертится на «а вдруг». Совсем наоборот. Если я буду жить в страхе перед тем, что могло бы быть, мы ничего не добьемся.