— Извини, — сказала я в ответ, вместо того, что действительно хотела сказать. — Мой телефон повредился, — полная ложь. — Я просто хотела убедиться, что с тобой все в порядке. Ты не пострадал или еще что-нибудь?
— Нет, — ответил он, выглядя смущенным. — Что? Нет, конечно, нет. Я пытался сказать этим идиотам, что это просто выхлоп машины или что-то в этом роде. Ты же не думала, что это выстрел?
Я отняла телефон от уха, нахмурившись, как будто Скотт только что начал говорить по-японски. Коди встретил мой взгляд в зеркале, и я пробормотала ему слово «выхлоп».
Он рассмеялся.
Скотт все еще говорил, поэтому я снова поднесла телефон к уху и сделала вид, что все это время слушала его.
— Ага, — предложила я, когда он сделал паузу, чтобы перевести дух. — Эй, мне нужно идти. Увидимся в понедельник, хорошо?
— Подожди! — воскликнул он, прежде чем я успела повесить трубку. — Почему в понедельник? Что ты делаешь позже? Может, я мог бы зайти к тебе и посмотреть кино, раз уж вчерашний вечер был испорчен твоими бывшими.
Вопреки здравому смыслу мой взгляд снова метнулся к зеркалу, и на этот раз меня встретила пара холодных голубых глаз. Он слегка покачал головой, и я вздохнула.
— Извини, Скотт, — сказала я, — я занята. Мне нужно идти. Поговорим позже.
Я быстро повесила трубку, прежде чем он успел затронуть эту тему, и выглянула в окно. Арчер только что припарковался у склада на окраине Западной Тенистой Рощи. Это было знакомо.
— Подожди, разве не здесь проходила та вечеринка на Хэллоуин? — я нахмурилась, отстегнула ремень безопасности и выскользнула из машины, когда оба парня вышли из нее. — Почему мы здесь?
Коди сморщил нос, выглядя раздраженным, но ответил ему Арчер.
— Ты хочешь поговорить с парнем, который пытался убить тебя прошлой ночью? — он склонил голову набок, засунув руки в карманы.
Я подозрительно сузила на него глаза. Рядом с нами было припарковано еще несколько машин. Значительно больше, чем я ожидала, если бы внутри находился окровавленный, избитый человек.
— Да…
На его губах мелькнула холодная улыбка.
— Тогда сначала ты должна сделать кое-что для меня.
Раздражение прожгло мой живот.
— Мы так не договаривались, Арчер.
Он просто пожал плечами и направился внутрь склада.
— Теперь это так, принцесса.
Он исчез на складе, а я осталась с выбором: следовать за ним или стоять на холоде бесконечно долго. Я повернулась к Коди, словно ожидая, что он даст мне ответы, но он выглядел таким же растерянным, как и я.
— Если у него там что-то странное, я лично отвезу тебя домой, — предложил он, — но вон там машина Джейса, — он указал на серебристый BMW на другой стороне парковки. — Так что я должен предположить, что это просто рабочее дерьмо.
Я нахмурилась, но позволила ему пройти на склад.
— Что за херня с Джейсом? — пробормотала я, идя рядом с ним, когда в моей голове промелькнули воспоминания. В последний раз, когда мы приходили на этот склад, это была импровизированная вечеринка в честь Хэллоуина. После этого меня столкнули с дороги, за мной охотились, преследовали и зарезали. Да, у меня не было чертовски много хороших воспоминаний об этом складе.
Кроме поцелуев с Коди.
— Это сложно, — ответил он, морщась. — Ого, это место приобрело форму.
Я моргнула от искусственного освещения интерьера и кивнула в знак согласия. То, что еще несколько месяцев назад было временным, наскоро сколоченным баром, теперь стало постоянной структурой, а с высоких стропил свисали дорогие декоративные люстры. В дальнем конце здания еще продолжалось строительство, но непосредственная территория была почти полностью превращена в дорогой, артистичный ночной клуб.
— О, хорошо, ты убедил ее! — Никки, фотограф со съемок нижнего белья парней, окликнула меня и помахала мне рукой. На ее лице была огромная улыбка, а в руке она сжимала фотоаппарат.
Подозрение быстро переросло в понимание, когда я увидела, как проходит фотосессия, и я перевела свой обвиняющий взгляд на Арчера.
— Убедил меня в чем именно? — потребовала я, складывая руки.
— В… — начала говорить Ники, затем бросила на Арчера быстрый взгляд, выражающий замешательство. — Фотосессии, — закончила она неуверенным голосом, подойдя ко мне. — Арчер не обсуждал это с тобой?
Я бросила на этого придурка резкий взгляд, а он лишь пожал плечами и ухмыльнулся так, что мне захотелось его убить.
— Нет, не обсуждал, — ответила я, глубоко нахмурившись и сложив руки на груди. Я бросила взгляд на Коди, но он выглядел таким же удивленным, как и я, и покачал головой.
— Для меня это тоже новость, детка, — добавил он, чтобы снять возможные обвинения в подставе. — Но я думаю, что могу догадаться, — он провел рукой по волосам и оглядел комнату.
Какой бы ни была его догадка, он не стал ее высказывать, прежде чем направиться через комнату, чтобы поговорить с Джейсом. Ему это было не нужно.
— Мне так жаль, — извинилась Ники, сморщившись. — Я просто предположила…
Она указала на Арчера и вернулась ко мне, и я вздохнула. Не ее вина, что он был властным сукиным сыном, не имеющим понятия о личных правах, свободах или свободной воле.
Стиснув зубы, я переключила свое внимание обратно на Ники.
— Все в порядке, — сказала я, хотя на самом деле это было не так. — Почему бы тебе не объяснить супербыстро все то, в чем Арчер должен был меня убедить?
Она извиняюще улыбнулась, а затем начала торопливо объяснять, как ее клиент – новый владелец бара, в котором мы стояли, — увидел фотографии, которые она выложила перед Рождеством, где мы с Арчером снимались в нижнем белье. Владелец связался с ней и спросил, не будем ли мы с Арчером участвовать в рекламной кампании ее нового бара.
Очевидно… Арчер согласился от имени нас обоих.
— Это… — начала говорить я, потирая лоб от разочарования. — Слушай, я очень ценю это предложение и польщена, но я не модель. Я уверена, что у тебя есть много других девушек, которые могут сделать это с гораздо большим профессионализмом, чем я.
— Нет, понимаете, в этом-то и проблема, — поспешила объяснить Ники, протягивая руку, когда я сделала шаг назад. — Моему клиенту не нужна никакая модель. Ему нужна ты. Или вы двое, — она бросила отчаянный взгляд на Арчера, но я только покачала головой.
— Я не знаю, что тебе сказать, — ответила я, одарив ее извиняющейся улыбкой. — Мне это не интересно.
Я успела сделать всего два шага к выходу, когда Арчер схватил меня за руку и рывком остановил. Гнев захлестнул меня, и только нерешительность по поводу того, что делать, смотреть в глаза или бить по яйцам, заставила меня сделать паузу.
Впрочем, ему и не нужно было колебаться, его огромная фигура заслонила меня так, что я почувствовал тепло его тела, излучаемое моей спиной.
— Вот как все будет происходить, принцесса, — сказал он мне низким, угрожающим шепотом. Слова прозвучали прямо мне в ухо, его губы коснулись моей кожи, когда он говорил, и, к черту мое предательское тело, я задрожала. — Ты вернешься в этот бар, улыбаясь. Тебе сделают прическу и макияж, ты наденешь то, что захочет их дизайнер, а потом ты сделаешь все, что попросит Ники.
Я возмущенно фыркнула.
— В твоих гребаных мечтах, Д'Ат.
Его рука на моей руке сжалась, а его тело плотнее прижалось к моей спине.