Я вздохнула. Моя паранойя заставляла меня прыгать на тени, но шансов на передышку не было. Я повернулась лицом к ребятам и широко раскинула руки.
— Мы закончили? — спросила я резким голосом. — Я бы хотела допросить этого урода, который стрелял в меня, прямо сейчас.
Коди озабоченно нахмурился, когда машина Скотта с визгом покатилась по дороге, но Арчер лишь одарил меня дикой, кровожадной улыбкой.
— Твое желание – мой приказ, женушка.
Я фыркнула от удивления и закатила глаза.
— Если бы только это было правдой.
14
Никки успела сделать еще несколько снимков, прежде чем мы переоделись — но после того, как позволила мне вытереть кровь с лица — поклялась, что ее клиент будет в восторге от полученных снимков. Мое раздражение по отношению к Арчеру исчезло, чтобы освободить место для беспокойства о Скотте, так что я просто смирилась с этим.
Прошел целый час, когда мы наконец снова погрузились в машину Арчера и покинули переоборудованный склад.
Некоторое время мы ехали в тишине, а потом произошла самая странная вещь.
— Спасибо, Мэдисон Кейт, — пробормотал Арчер, бросив на меня быстрый взгляд, когда его руки крепко сжали руль.
Я была на пассажирском сиденье рядом с ним, так что я никак не могла притвориться, что не слышала его. Вернее, не было никакого вежливого способа. Но я не была вежливой девушкой, поэтому я просто проигнорировала его и любовалась проплывающими мимо пейзажами.
— Ты меня слышала? — потребовал Арчер, когда стало ясно, что я не собираюсь отвечать.
Подняв бровь, я обернулась к нему с пустым взглядом.
— Ты что-то сказал?
Он бросил на меня растерянный взгляд.
— Да, — ответил он с досадой, — Я сказал спасибо.
Я наклонила голову в сторону, нахмурившись.
— Прости, что ты сказал? Я не совсем расслышала. Может, тебе стоит говорить погромче?
Коди рассмеялся с заднего сиденья, даже не пытаясь это скрыть.
Костяшки пальцев Арчера побелели на рулевом колесе, а челюсть сжалась так сильно, что зубы заскрипели.
— Не дави на него, принцесса, — прорычал он.
Я усмехнулась и закатила глаза, отвернув лицо к окну. Потому что серьезно? Я не должна давить на него? Это не я была в дерьме. Это все он. Если кто-то на что-то давит…
— Я сказал спасибо, — повторил Арчер, шокируя меня до смерти. — Это было одолжение очень важному другу, так что я ценю, что ты не стала усложнять ситуацию.
Мои губы разошлись, но из них не вырвалось ни звука. Черт возьми, он только что лишил меня дара речи. Неужели… неужели он только что…
— Ты ударился головой или что? — пробурчала я, хмуро глядя на него в недоумении.
Он бросил на меня быстрый взгляд и снова перевел глаза на дорогу.
— Что? Почему?
Я сморщила нос.
— Ну, ты либо получил травму головы, либо тебя похитили. В любом случае, ты меня до смерти пугаешь. Прекрати.
Арчер бросил на меня еще один быстрый взгляд, на этот раз нахмурив брови в таком же замешательстве, как и я. Затем, как будто Матрица продолжала глючить.
Он начал смеяться.
— Что, блядь, сейчас происходит? — спросила я, качая головой в недоумении, когда его широкие плечи затряслись от смеха.
Коди протянул руку и ударил его по голове, быстро оборвав хихиканье Арчера.
— Хватит, — огрызнулся Коди. — Ты выводишь МК из себя. И меня тоже, если честно. Ты что, трахался прошлой ночью или что-то в этом роде?
Веселье сползло с лица Арчера, словно я все это выдумала, и он снова уставился на дорогу перед нами.
— Или что-то в этом роде, — пробурчал он, его руки снова сжались на руле. Его рукава были немного подтянуты, и я не могла не смотреть на то, как мышцы его предплечья напряглись под татуированной кожей. Черт бы его побрал за то, что он так великолепен. — Наверное, фотосессия просто привела меня в хорошее настроение.
Я замерла, старательно не глядя на него. Но я не могла побороть прилив тепла, вспомнив, как он поцеловал меня во время фотосессии.
Коди фыркнул от смеха.
— С каких это пор? Ты ненавидишь заниматься этим дерьмом.
Арчер не ответил. Он просто протянул руку и включил стереосистему, увеличив громкость, чтобы прекратить любой разговор. Но вся его вибрация была другой, и это меня сильно пугало. Более того, меня смущало то, что я только сейчас это заметила.
Было ли это только из-за того поцелуя во время фотосессии? Или он и сегодня утром вел себя странно?
Возможно, это была новая тактика психологической войны. Попытка выбить меня из колеи. Ну что ж, жесткое дерьмо. Теперь ничто и никто не встанет на моем пути. Я возвращала свои деньги и свое имя обратно, а потом бежала как черт.
— Мы на месте, — прокомментировал Арчер несколько минут спустя, остановившись возле домика в лесу на окраине Тенистой Рощи.
Хотела бы я пошутить. Хижина в лесу. Как будто я не жила в последнее время в своих собственных фильмах о слешерах.
— Клянусь гребаным богом, Арчер Д'Ат, — сказала я, когда мы вышли из машины, — если ты привез меня сюда, чтобы перерезать мне горло и похоронить в неглубокой могиле, то подумай еще раз. Я с большим удовольствием затащу тебя в ад вместе с собой.
Арчер только бросил на меня взгляд, как будто я была чертовски забавной или что-то в этом роде, а затем топает вверх по древним деревянным ступеням дома. Вся веранда задрожала, когда он пересек ее и распахнул дверь, и я нахмурилась. Очевидно, он не беспокоился о том, что кто-то знает, что мы здесь.
— Детка, — прокомментировал Коди, обхватив меня за талию и поведя в ту сторону, где исчез Арчер. — Ты хочешь, чтобы я случайно ударил его по яйцам? Возможно, это не исправит его странного настроения, но тебе станет тепло и спокойно на душе.
Я рассмеялась, но потом решила, что мне нравится эта идея.
— Да, вообще-то это было бы здорово, — ответила я со злой ухмылкой. — Я бы сама сделала это сегодня утром, если бы подумала, что смогу нанести удар так, чтобы он не успел увернуться.
Коди сделал паузу, одарив меня ответной ухмылкой, прежде чем быстро поцеловать меня в губы.
— Считай, что все готово, детка.
Он соединил наши пальцы вместе и потянул меня за собой в дом. Внутри он выглядел таким же заброшенным и забытым, как и снаружи. Вся мебель выглядела древней и была покрыта толстым слоем пыли.
Я закашлялась, затем закрыла нос и рот рукой.
— Я так понимаю, вы, ребята, не часто здесь бываете? — спросила я сухим тоном, окидывая взглядом каждую поверхность. Все признаки указывали на то, что это начало следующей части моей жизни в слэшер-фильмах. Я бы поставила деньги на то, что первоначальный владелец хижины был скелетом, спрятанным где-то в стенах.
Коди пожал плечами.
— Только когда нам нужно место, где никто не услышит криков, — он убрал фактор жути из своего заявления, дразняще подмигнув, но я также была уверена, что он говорил серьезно. В конце концов, зачем еще мы здесь были?
Арчер стоял посреди гостиной, переставляя журнальный столик. Затем он свернул старый пыльный ковер и открыл высокотехнологичный люк.
Мои брови поднялись, когда он присел над ним, открыл панель и обнаружил биометрический сканер. Он прижал большой палец к сканеру одновременно с тем, как Коди отпустил мою руку и пересек пыльную гостиную.
Я наблюдала за всем происходящим и все еще не могла с уверенностью сказать, что Коди не споткнулся о свернутый ковер. Но в следующее мгновение я увидела, что Арчер катается по полу, зажав руки между ног и изрыгая изо рта всевозможные изобретательные проклятия.